– Что такое?
Он взглянул на меня с совершенно искренним нетерпением. Я не могла разобрать выражения его глаз, видела только тяжелый взгляд и нахмуренный лоб. Я могла опираться только на свои инстинкты.
Что я наделала. Доверила Эллен и доверилась сама едва знакомому человеку, отдала ему ключи от пикапа. Он всем командовал. Мне совсем это не нравилось. Но, глядя Тексу в глаза, с трудом различимые в темноте этой ненастной ночи, я не увидела в них никакого зла. Ни капельки. Только бы я оказалась права.
– Простите. Поедем дальше, – сказала я.
Эллен украдкой опустила руку и тихонько пожала мне бедро. Я посмотрела на нее, и она ободряюще кивнула.
Со стороны Брайна лесовозная дорога вообще не выглядела как дорога. Часть рядом с Бенедиктом явно была более проходимой. Нас трясло и качало, пикап скользил и иногда буксовал, снег все падал, но Текс настолько хорошо контролировал машину, что захотелось выведать пару лайфхаков. Я не стала.
– Раньше здесь часто ездили – помню, в детстве мы так добирались до Бенедикта, – сказал Текс.
– И лет шесть назад прошел оползень и накрыл дорогу?
– Да.
– Понятно.
– Смотрите, вон там! – показала Эллен.
Луч от фар сверкнул на оранжевых отражателях другого пикапа – его задняя часть задралась вверх, как бывает, когда машина съедет с дороги и уткнется носом в кювет.
– Виола! – воскликнула я, потянувшись через Эллен к ручке двери.
Текс мягко взял меня за руку.
– Погодите. Я знаю, что надо делать – и как это делать, чтобы никто не пострадал. Слушайтесь меня, ладно?
Слезы вскипали в глазах, но я поморгала и кивнула.
– Да, хорошо. Подъедем поближе.
Текс отпустил меня и снова нажал на газ очень аккуратно, чтобы мы подъехали к пикапу Виолы как можно ближе. Спортивная сумка стояла на полу. Текс потянулся через нас, схватил ее и вышел из машины. Я выбралась за ним.
Мы оказались на краю невысокой обочины. Вокруг свистел ледяной ветер и кружился снег. Спуск был не крутой, но явно очень скользкий.
– Виола! – хором крикнули мы.
До кабины пикапа было рукой подать, но ее укутала темнота и пара дюймов снега. Придется спускаться по этому предательскому склону.
Текс наклонился, достал из сумки веревку и обвязал мне вокруг поясницы.
– Может, это и лишнее, но предосторожность не помешает. Я буду держать веревку, а вы лезьте вниз. Откройте дверь и посмотрите, там ли она. – Текс перекрикивал ветер.
Я кивнула и принялась за дело. Очень помогло, что Текс держал веревку – снег оказался гораздо глубже, чем я думала, да еще и покрыт толстой коркой льда. Идти было недалеко, но несколько раз я едва не упала. Текс держал очень крепко, ноги его будто приросли к земле.
Я стерла снег с бокового окна и заглянула внутрь, но почти ничего не разглядела. Попробовала открыть дверь, но она была заперта. Я постучала.
– Виола!
Прошел ужасающе долгий момент, и дверь открылась. Сонная Виола смотрела на меня поверх серебристого спасательного одеяла.
– Ты нашла меня. – Она улыбнулась. Ее любимая шляпа в стиле Индианы Джонса была на месте. – Молодчина!
– Пойдемте, надо выбираться, – сказал Текс.
Виола была в полной целости и сохранности. Ее вынесло с дороги, и освободить машину не получилось. Она решила переждать непогоду и на следующий день пойти в Брайн, когда чуть прояснится. Зима только началась, и прояснилось бы непременно. Как бывалая жительница Аляски, она держала в машине аварийные припасы и легко протянула бы ночь и, с некоторым трудом, еще день.
Пикап у нее не разбился, просто застрял.
– Ехала слишком быстро, – сказала Виола, – дура полная.
– Главное, ты в порядке, – ответила я. – Остальное неважно.
Но сейчас выдергивать ее пикап мы не собирались. Все набились в мой. Стало еще теснее, я сидела на коленках у Виолы с Эллен. Виола продолжила:
– Я поехала по этой дороге, потому что Текс сказал, что по ней ушли девочки. Но еще я вспомнила – давненько это было – про ледяную пещеру.
Текс завел пикап и стал разворачиваться, чтобы ехать в Брайн. Мы решили не искать Грила с Доннером, посчитав, что они готовы к любым неожиданностям не хуже Виолы. Текс сказал, что может отправиться на поиски завтра.
– Погодите еще немного, постойте, – сказала я Тексу. И Виоле: – Что ты хочешь сказать?
Она посмотрела в сторону ее покосившегося пикапа.
– Там есть ледяная пещера. Мы с Бенни лазили по ней в детстве. Ну, то есть тогда она там была.
– Я помню эту пещеру, – сказал Текс. – Много лет не был.
– И там можно хранить замороженный труп? – спросила я.
Текс и Эллен посмотрели на меня, не веря своим ушам. Виола просто кивнула.
– Потому я и пыталась ее отыскать. Надо было не пытаться, а сразу сказать Грилу.
– Черт, – бросила я, глядя в темноту на падающий снег.
– Что за труп? – спросил Текс.
Я посмотрела на Виолу.
– Думаешь, можно им рассказать?
– Грил не обрадуется, но ты и так их уже напугала. Так что в общих чертах можно, – ответила Виола.
Так я и сделала.
Глава тридцать вторая
Утро, как говорится, было мудренее вечера. Часть загадок разрешилась, хотя и не все.
Вытащив Виолу, мы довезли Текса до дома, потом я села за руль и вернула нас всех в Бенедикт. Благодарение небу, снег прекратился. Что-то мы в жизни явно сделали правильно, потому что холоднее не стало и шины не вмерзли в лед. Вернувшись в город, мы сразу поехали домой к Грилу – он жил в лесу, в коттедже, очень напоминавшем дом Рэнди – тоже с мансардой.
Грил оказался дома – живой и невредимый. Он съездил в Брайн и обратно безо всяких затруднений. И прежде чем ехать к себе, проследил, что Доннер тоже добрался домой. В дебрях Аляски сотовые часто бесполезны, и потому все постоянно упоминали, что надо быть хорошо экипированным и готовым ко всему. Грил немедленно заметил, что перед тем, как ехать в Брайн, стоило проверить, нет ли его дома. Тогда мне даже не пришло это в голову, но сегодня, в приглушенном свете дня, это казалось совершенно логичным. Больше такой ошибки я не допущу.
Грил и Доннер изучили морозильник Текса и сразу поняли, что в нем невозможно было держать тело хоть сколько-нибудь долго – просто потому, что внутри не оказалось никакой электрической начинки; судя по всему, ее там не было уже очень давно. Запаха, который бы появился от оттаявшего тела, тоже не было,