– Ссадину нужно обработать. Ты же не хочешь заражения? Женщины тебе помогут. Следуй за мной.
Странное дело, я сразу же согласилась. И даже не спросила, далеко ли идти. Возможно, я бы послала его куда подальше, если б не была такой потерянной и пришибленной – не понимала, что теперь делать. Я пошла за ним, как механическая кукла. Слишком устала и измучилась, чтобы связно думать и самостоятельно принимать решения.
Мой спаситель уверенно двигался вперед. Видимо, он знал здесь каждую тропинку, каждый лаз в скалах. Я решила, что этот мужик – турист. Ну, знаете, такой типаж: мужественный немногословный добряк с гитарой за плечами и жаждой странствий в глазах. И пусть гитары у него не было, но ведь он шел не песенки петь, а вытаскивать меня из каменного мешка. Я думала: где-то недалеко устроена стоянка – палатки, проплешины от костров, веселые загорелые люди, сбежавшие на недельку или две от городской суеты. Я ожидала, что мы доберемся до этой стоянки за полчаса, может, чуть больше. А мы все шли, и нашему пути не предвиделось конца. Забирались по крутым склонам, спускались в сырые ущелья, пересекали луга и перелески, переходили вброд ручьи. Я едва переставляла ноги и хотела взбунтоваться, когда мужик заявил, что мы на месте.
На месте? На месте чего? Перед нами высилась голая скала.
Я вопросительно посмотрела на своего спутника.
Он снова взял меня за руку и повел к косой щели, уходящей в толщу камня.
Вот тут-то мне стало не по себе. Да что уж там, я жутко испугалась, сообразив (а-а-а, поздно сообразив): я нахожусь наедине с незнакомцем, а вокруг – никого. И, скорее всего, никого в радиусе нескольких километров.
– Отпусти, – мой голос предательски дрогнул, выдав страх.
Я выдернула руку из ладони мужчины и отпрыгнула от него, как укушенная. А потом стояла и смотрела ему в лицо, готовая броситься бежать. «Турист» спокойно встретил мой взгляд, ласково улыбнулся и устало выдохнул:
– Там, за скалой – люди. Они тебе помогут.
Я вдруг обмякла. Подумала про себя: «Вот истеричка психованная. В конце концов, если бы он собирался на меня напасть, давно бы это сделал».
Я кивнула, и мы полезли в расщелину. Очень быстро стало темно, и я с готовностью ухватилась за ладонь, коснувшуюся моей руки. Тихо. Сюда, в толщу горных пород, не проникают звуки извне. Ни пение птиц, ни стрекот кузнечиков, ни гудение ветра. Зато слышно, как бьется мое сердце.
Ход то расширялся, то сужался; я несколько раз больно ударилась плечом о выступы на каменистых стенах. Наконец впереди забрезжил свет, и вскоре мы вышли на зажатую между скалами поляну.
Почти сразу же нас окружили люди. Люди с добрыми глазами и счастливыми улыбками. Мужчины, женщины, подростки, дети… лезли обниматься и говорили, что безумно рады меня видеть.
– Наконец-то ты с нами!
– Добро пожаловать!
– Мы тебя заждались!
Я растерянно улыбалась и никак не могла сообразить, куда попала. Но все-таки я совру, если скажу, что мне было неприятно.
Мужчина, с которым я пришла, указал на стоявшую чуть поодаль белокурую девушку примерно моего возраста:
– Иди с Настей, она тебя покормит и обработает рану.
Не успела я и шагу ступить, как Настя сама ко мне подбежала и взяла за руку.
– Какая ты красивая, сестра, – сказала она.
Я удивилась, конечно, что она меня назвала сестрой. Может, имела в виду наше сходство? Настя и вправду могла бы быть моей сестрой. А что? У нас обеих серо-голубые глаза и светло-русые волосы. Скулы у нее, правда, выступают сильнее, чем у меня. Возможно, потому что она худая почти до прозрачности. Я решила, что непременно спрошу Настю, на какой диете она сидит.
– Спасибо, и ты ничего, – отозвалась я.
Мы пошли к здоровенному столу под навесом, который громоздился у кустов на противоположной стороне поляны. В нескольких шагах от стола горел костер. Над ним на корявой железной конструкции висела большущая кастрюля. Пожилая женщина в черном платке помешивала половником варево. В воздухе витал странный сладковатый запах.
– Вот ты и дома, детка, – сказала мне старуха и улыбнулась, обнаружив отсутствие передних зубов.
Дома? Интересно, здесь все ненормальные или только некоторые?
Настя усадила меня на деревянную скамью, взяла со стола плошку с жидкостью, в которой плавали листики, намочила в жидкости кусочек ткани и принялась аккуратно промывать рану на моей макушке.
– Что это? Лекарственный настой? – спросила я, чтобы завязать разговор.
– Да, сам Святослав рецепт составлял, – ответила Настя с придыханием.
– Кто этот Святослав?
Настя почему-то долго не отвечала, а потом сказала:
– Тот, кто привел тебя сюда. Тот, кто слышит гору.
– Гору? – как попугай повторила я и стала озираться вокруг, пытаясь понять, кто они, все эти люди.
Неподалеку от стола устроилась девушка с длинной темной косой. Она играла с малышами – двумя младенцами, которые, похоже, еще не научились ходить. Один из них ползал на четвереньках, а третий сидел, смешно расставив голые ножки, и рассматривал зажатый в кулачке пучок травы.
У дальнего края поляны двое мужчин кололи дрова. В трех шагах от навеса по-прежнему колдовала над котлом старуха в черном платке. Больше я никого не увидела. Куда все делись? Когда мы пришли с… гм… Святославом, нас встретила целая толпа. А я ведь всего пару минут посидела спиной к поляне.
– Куда все подевались? – спросила я Настю, забыв о том, что она мне так и не объяснила про гору, которую слышит Святослав.
– По делам отправились. Они пришли порадоваться за тебя, а теперь снова приступили к работе.
– Порадоваться, что я спаслась из ямы?
– Да, твоему спасению. Тому, что ты на верном пути, – отозвалась Настя, окончательно вогнав меня в ступор.
Пока я собиралась с мыслями, чтобы задать правильный вопрос – вопрос, который наконец помог бы мне разобраться в том, что я услышала, – Настя закончила обрабатывать ссадину и отошла к костру. Через пару минут она вернулась и поставила передо мной тарелку с пирогом и чашку с красноватым варевом. И пирог, и варево оказались очень сладкими (я такое обычно не ем), но, во-первых, я была страшно голодна, а во-вторых, мне не хотелось обижать этих чудиков. Очень уж теплый прием они мне оказали. Я съела все, что мне предложили, и поблагодарила Настю за угощение.
– Пойдем, тебя ждет Святослав, – объявила она в ответ, снова взяла меня за руку и потащила к выступу в скале.
За выступом скрывался вход в