Дорогая Кассандра!
Поскольку ты уже успела получить мое последнее письмо, я тут же начинаю следующее – с надеждой, которой преимущественно захвачен мой ум, что ты не забываешь надевать по утрам белое платье – символ тех веселых званых ужинов, на которых ты бывала.
Наш визит в Эш-Парк в прошлую среду прошел comme ci, comme ça (так себе). Мы застали мистера Лефроя и Тома Шюта, сыграли в карты и ушли восвояси. Джеймс и Мэри явились на обед на следующий день, а вечером Генри отправился с почтовым дилижансом в Лондон. Во время своего визита он был, как всегда, любезен и нисколько не потерял в глазах мисс Ллойд.
Вчера дома было довольно пусто – только мы четверо, – но зато сегодня сцена приятным образом преобразилась благодаря тому, что Мэри привезла в Бейзингсток Марту, а та приехала на обед в Дин.
Мама весьма решительно выражает намерение нанять двух служанок; отец единственный, кто не посвящен в сию тайну. Мы планируем взять на постоянное место кухарку и молодую сноровистую горничную, а также степенного смотрителя средних лет, который смог бы выполнять двойные обязанности – мужа для одной и возлюбленного для другой. Детей, само собой, ни с той ни с другой стороны не предполагается.
Ты думаешь о Джоне Бонде лучше, чем он того заслуживает. Мне жаль принижать его в твоих глазах, однако он не стыдится признаться, что никогда не сомневался в возможности занять хорошее место и даже получил много лет назад выгодное предложение от землевладельца Пейна, который собирался нанять его, невзирая на то что ему пришлось бы тогда оставить службу у отца.
В Бате есть три улицы, на которых мы подумывали снять дом: Вестгейт-Билдингс, Чарльз-стрит и одна из улочек, идущих от Лора-плейс или Палтни-стрит.
Расположение Вестгейт-Билдингс, несмотря на то что она находится в нижней части города, вовсе не так плохо, как может показаться. Улица широкая и производит приятное впечатление. Однако я считаю, что Чарльз-стрит намного предпочтительнее. Дома там все новые, а то, что поблизости находится Кингсмид-Филдс, делает ее еще более желанной. Ты, возможно, помнишь (а может, и забыла), что Чарльз-стрит идет от Квин-Сквер-Чепел к обеим Грин-Парк-стрит.
Боюсь, что дома на улочках около Лора-плейс стоят дороже, чем мы можем себе позволить. Гэй-стрит расположена слишком высоко, кроме одного дома по левую сторону – когда начинаешь подниматься, его сразу видно. Маменька ничего не имеет против этого дома – раньше цена на него была ниже, чем на любой другой, из-за каких-то внутренних изъянов. Но более всего ее привлекает дом на углу Чепел-Роу, с видом на Принс-стрит. Правда, мамина осведомленность о нем ограничивается лишь внешним видом, вследствие чего она равно сомневается как в том, что он может понравиться ей по-настоящему, стоит ей заглянуть внутрь, так и в том, что его в самом деле стоит приобрести. В то же время она уверяет, что постарается всеми силами избежать Трим-стрит, хоть никто и не думал высказывать по поводу этой улицы какие-либо пугающие предположения, как можно было бы ожидать, глядя на ее волнение.
Мы знаем о желании миссис Перрот сводить нас на Оксфорд-Билдингс, однако, испытывая к этой части города стойкую неприязнь, надеемся избежать визита. Вы с Эдвардом можете совместно обсудить все изложенные выше варианты, с нетерпением ждем вашего мнения о каждом из них.
Что касается наших картин, то и батальная сцена, и мистер Ниббс, и сэр Уильям Ист, а также все старые разнородные наброски и евангельские сюжеты, разбросанные по всему дому, должны быть переданы Джеймсу. Твои собственные рисунки не перестали быть твоими, и те две росписи по металлу полностью в твоем распоряжении. Маменька говорит, что французские гравюры с пасторальными мотивами в спальне преподнесены Эдвардом в дар двум его сестрам. Знаете ли вы оба что-нибудь об этом?
Мама написала тетушке, и мы все с нетерпением ждем ответа. Ума не приложу, как озвучить идею о том, чтобы нам обеим поехать в Парагон в мае. Мне непременно нужна твоя компания, и меня совершенно не устраивает перспектива остаться одной; ни здесь, ни поблизости пока не нашлось места, где я бы хотела остановиться, и хоть проживание вдвоем, безусловно, обойдется дороже, чем одной, но я рассчитываю сократить этот разрыв, уменьшив количество поедаемых мною батских булочек – это и для желудка полезнее; что касается проблем с размещением, то поселиться одной или вдвоем – право же, невелика разница.
Согласно первоначальному плану, маменька и мы обе отправимся все вместе, а отец присоединится к нам позже, через две-три недели. По дороге нам предстоит провести пару дней в Ибторпе. В Бате мы все должны воссоединиться, прежде чем отправимся к морю, и, учитывая все обстоятельства, я полагаю, первоначальный план не хуже любого другого.
Папенька и маменька, прекрасно понимая, как трудно будет найти в целом Бате такую кровать, как у них, решили взять с собой собственную – а точнее, вообще все кровати, которые нам понадобятся: две наши, одну запасную и две для слуг; не исключено, что все эти необходимейшие предметы мебели окажутся единственным, что мы туда привезем. Не думаю, что стоит везти с собой комоды; на месте мы сможем приобрести что-нибудь более вместительное, к тому же хорошо изготовленное и аккуратно выкрашенное; я льщу себя надеждой, что в плане всевозможных удобств наша квартира окажется одной из лучших во всем Бате, включая и Бристоль.
Некоторое время мы подумывали о том, чтобы перевезти сервант, или раскладной столик, или еще какую-нибудь мебель, но в конечном счете пришли к выводу, что хлопот и неприятных неожиданностей в процессе перевозки будет больше, чем пользы от этих вещей по прибытии – в конце концов, все можно купить прямо на месте. Как думаешь?
Так мило, что Марта пообещала приехать к нам снова в марте! Ее настроение улучшилось. 〈…〉
Мама надеется, что с меблировкой нашего дома в Бате проблем не возникнет, и я настоятельно прошу тебя принять в этом посильное участие. Я все больше смиряюсь с мыслью, что переезд состоится. Мы достаточно долго прожили в этой части графства; балы в Бейзингстоке с каждым разом все хуже и хуже; в предотъездной суете много интересного, а перспектива провести будущие летние месяцы на берегу моря или в Уэльсе очень приятна. Уже в ближайшее время в нашем распоряжении будут все преимущества, о которых я когда-то мечтала, завидуя женам моряков и солдат. Однако не следует думать, что, покидая наш уголок, я не жертвую многим, ведь иначе наш отъезд не