– Эй, ты! А ну пошла вон отсюда! Это наш остров.
Я резко обернулась. В нескольких метрах от меня стояли два лебедя. Более крупный из них вытянул длинную шею и злобно шипел.
А лебедь поменьше вдруг воскликнул:
– О-о-о-о! Какая чудесная птица!
Я откашлялась и сказала:
– Я аваност.
Первый лебедь, с большим бугорком у основания красноватого клюва, даже присел, а затем выпалил:
– Как аваност? Наконец-то! Аваносты вернулись! Аваносты нам помогут!
– Аваност, – дрожащим голосом повторил второй лебедь.
Мы молча уставились друг на друга. Чего от меня хотят эти лебеди? Я знала, что элегантные водоплавающие птицы бывают по-настоящему агрессивными, и мама ещё в детстве внушила мне, чтобы я всегда держалась от них на безопасном расстоянии.
Тем не менее я должна была что-то сказать.
– Меня зовут Кайя Среброкрылая.
Теперь оба лебедя вдруг захлопали крыльями и зашипели, вытягивая длинные шеи.
Мне стало страшно, первой мыслью было немедленно убраться отсюда. Но волшебные перья были спрятаны за моей спиной в пещере, и я не могла просто так уйти.
Как раз в этот момент лебедь поменьше закричал:
– Кайя Среброкрылая?! Мы столько о тебе слышали! Но мы не смогли вылететь к тебе в город с птичьей делегацией: были слишком заняты своим поздним выводком.
– Кроме того, другие птицы не хотели, чтобы мы летели со всеми, – добавил большой лебедь. – Мы своим видом всегда привлекаем к себе всеобщее восторженное внимание, – и он грациозно расправил белые крылья.
Я тут же расслабилась и даже почувствовала себя польщённой: эти лебеди знают моё имя!
– Верно, – сказала я, – ко мне прилетало много водоплавающих птиц. Это было такое событие на моей улице!
– Ты нам поможешь? – спросил лебедь поменьше, которого я про себя назвала Одеттой – как в балете «Лебединое озеро», мы с мамой совсем недавно смотрели его в городском театре. А большой лебедь тогда пусть будет Зигфрид, как принц из того же балета.
Я встряхнулась, чтобы снова сосредоточиться.
– Человеческие машины всё ближе и ближе подбираются к нашим гнёздам, – пожаловался Зигфрид. – А куда нам деться, чтобы вырастить наших птенцов? Мы гнездимся здесь на протяжении нескольких поколений.
А Одетта добавила:
– Мы услышали о твоих сверхспособностях и снова обрели надежду.
– Кайя Среброкрылая, аваност! – Зигфрид сделал несколько шагов, переваливаясь на своих красных лапах. – Здесь, у нас на острове!
Я наконец собралась с мыслями и смогла внятно ответить:
– Никаких сверхспособностей у меня нет. Но мы с несколькими ребятами собрали команду. Нас не так много, но тем не менее…
Многое ли можно открыть этим двум лебедям? Лучше пока не стоит, решила я.
Две красивые птицы выжидающе смотрели на меня, и я продолжала:
– Компания «Штайн-Бау» здесь, у вас в поймах, проводит раскопки. Незаконно! Им нужен гравий и песок для их строительных материалов. Я сама только что видела множество машин на берегу реки.
Одетта сердито нахмурилась.
– Они воруют гравий? – спросила она.
Я кивнула.
– Какая наглость! – возмутился Зигфрид. – Ведь гравий принадлежит всем – зачем же забирать его кому-то одному?
В этом он, конечно, прав. А для птиц пойма – их среда обитания, и Ксавер не имел права вторгаться сюда. Мы должны помешать его планам во что бы то ни стало!
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок, и у меня появилась идея.
– А сейчас выслушайте меня, это очень важно, – сказала я. – Пожалуйста, объявите общий сбор для всех обитателей поймы здесь, на Лебедином острове, через два дня. Я прилечу со своими друзьями-аваностами, как только солнце покинет свою высшую точку на небе, и мы объявим вам наш план по защите места вашего гнездования и поймы в целом!
Оба лебедя вытаращили глаза.
– Значит, собрать здесь всех водоплавающих птиц? Через две ночи? – уточнила Одетта. – И вы, аваносты, действительно поможете нам?
– Именно! И нужно, чтобы вас было как можно больше, – ещё раз подчеркнула я. – Речь идёт и о вашем потомстве!
– Мы постараемся собрать как можно больше пойменных птиц, – пообещал Зигфрид. – Ты можешь положиться на нас, Кайя Среброкрылая.
– Хоть это и будет не так-то просто, – сказала Одетта.
Но Зигфрид, уже ковылял к ближайшему берегу. Одетта так же грациозно последовала за ним. А потом они скользнули в сверкающую воду и бесшумно уплыли прочь.
За всей этой суетой я чуть не забыла, зачем сюда прилетела.
– Хорошо, Кайя, – сказала я себе и на мгновение присела. – Сосредоточься. Твой план слишком хорош, чтобы его можно было сорвать из-за глупости.
Всего-то и нужно – достать пёрышки из тайника и принести их домой в целости и сохранности. И хорошо бы до того, как мама вернётся с работы. На следующий день я бы с помощью одного из перьев полетела к Нелио в квартиру и выяснила, не аваност ли он. И если да, то из какого племени. Потому что, если он не луговой аваност, нам нужно срочно продолжать поиски.
Ну а в пятницу мы бы с Миланом, Феа – и, надеюсь, с Нелио – полетели на Лебединый остров, чтобы встретиться с водоплавающими птицами. Мы бы вместе подготовились к большой субботней демонстрации. И ко всему, что должно произойти после этого. В конце концов, мы планировали свергнуть незаконного лидера общины аваностов.
Первым делом мне пришлось сдвинуть в сторонку камни, сложенные перед небольшой каменной нишей. Это оказалось довольно легко, мне даже не пришлось превращаться в человека, и я смогла клювом вытащить из пещерки размером примерно с обувную коробку маленький кошелёк в форме кошачьей головы. Выглядел он безупречно, на нём не было ни влаги, ни грязи. Сложив из шнурка несколько петель, я продела в него свою птичью голову, и кошелёк повис у меня на груди рядом с медальоном. Когда я вернула камни на место, тайника уже не было видно.
Я снова собрала все свои силы, чтобы подняться в воздух. На самом деле всё это было довольно утомительно. Но я благополучно добралась до нашего балкона, надеясь, что в городе меня никто не заметил.
15. У чужого окна
Только на следующий день я осторожно вытащила из кошелька в форме головы котёнка маленькую деревянную коробочку и дрожащими пальцами открыла крышку. В ней лежали два шелковистых пёрышка сойки с прекрасным сине-чёрно-белым узором,