Я вынесла нас к мелководью. Каждый шаг давался тяжело — платье тянуло вниз. Когда мы вышли на берег, Шаня повисла у меня на руках и разрыдалась так, что у меня перехватило горло.
Я опустилась на колени прямо на мокрую землю, удерживая её, ощущая, как бешено колотится маленькое сердечко.
Она могла утонуть.
Она почти утонула.
И если бы я не увидела их под ивой… если бы я не пришла сюда вообще… если бы я опоздала на секунду…
Я крепче прижала девочку, чувствуя, как с моих волос капает вода на её голову.
— Всё… всё хорошо… ты в безопасности… я держу тебя… — шептала я, не зная, слышит она или нет.
Она дрожала, но уже цеплялась за меня, вцепившись в моё платье маленькими пальчиками, словно за единственное спасение.
— Леди Ша-а-а… Шани?! — услышала я со стороны.
Из-за деревьев вылетела нянька — молодая женщина в серо-синем платье, с выбившимися из-под чепца волосами. Лицо её было белым как полотно, глаза расширены от паники. Она остановилась, будто ударилась о невидимую стену ужаса.
Она увидела нас.
Увидела мокрую девочку на моих коленях.
Увидела, как я держу её, прижимая к себе.
Услышала обрывистые рыдания ребёнка.
И рот няньки сам раскрылся.
— Великие боги… Шани!! — её голос дрогнул, стал высоким, надрывным.
Она подбежала, опускаясь на колени прямо в мокрую траву, и судорожно протянула руки к девочке, я отдала ее ей.
Селена уже стояла неподалеку и круглыми испуганными глазами смотрела на нас.
— Что случилось?! Что стряслось?! — няня стала осматривать девочку, словно ожидая увидеть кровь, перелом или рану.
— Она упала со склона, — сказала я тихо, меня саму потряхивало. — Я успела её… поймать. Она… могла утонуть.
— Но как же так? — У няньки затряслись руки.
— Шани, скажи, что это она! — вдруг закричала Селена.
Я вытаращила на нее глаза. Шани тоже дрожала, сжималась вся, но подняла руку в мою сторону.
— Она применила… свою магию… Лунных. Я… не заметила… и покатилась по траве… и упала.
Я прикрыла глаза.
Меня только что оболгали прямо в лицо.
И нянька резко встала, посмотрела на меня с таким отвращением, будто я и вправду столкнула Шаню в воду.
— Я обо всём доложу лорду. Будьте в этом уверены, — холодно бросила нянька и увела девочек.
А я так и осталась сидеть — мокрая и дрожащая.
Глава 24
Внутри меня всё заледенело. Тело била крупная дрожь. Я встала. Ноги подкашивались от пережитого. Мокрое платье прилипло к коленям и мешало идти. Босые ступни мёрзли.
Мне уже не было в радость ни зелёная трава, ни это утро. Я подняла книгу. Обулась. Взяла сухую шаль, накинув её поверх мокрого тела, хотя она совсем не грела. Но это всё же было лучше, чем ничего. Закуталась в нее и поспешила в дом.
В своём доме — в клане Лунных — я бы даже не удивилась, что меня оклеветали. Сестра частенько сваливала на меня вину за свои проступки. Ни мать, ни отец никогда не слушали мои жалкие оправдания. Не давали и возможности защититься. Для них я была источником проблем, исчадием бездны. Демоном воплоти, который посмел поселиться в их доме.
Здесь же…
Здесь я планировала получить шанс. Маленький шанс успеть защитить себя. Сказать хоть слово, прежде чем Кайден вынесет приговор.
К сожалению, я понимала то, о чём говорила Герда: он помешан на защите.
Его истинная пара погибла от рук моего клана. Можно только предположить, что такой травмирующий опыт может подтолкнуть его к необдуманным действиям… особенно если речь зайдёт о любой угрозе его дочери. Он так молниеносно сорвался на границу, стоило только сообщить о нарушении…
Я спешно переставляла ноги, потом споткнулась, едва удержалась и восстановила равновесие. Чихнула один раз… потом ещё раз. Зуб на зуб не попадал. Я и так мёрзла, а сейчас и вовсе казалось — превратилась в ледяную статую. Хотя на дворе была ранняя осень. Мне только не хватало заболеть теперь.
А ведь должен был приехать учитель. Но того до сих пор не было. Хотя чему удивляться? Кайдену сейчас не до писем наставнику.
Но другая мысль не давала покоя: он ведь знает, что у меня нет магии Лунных. А сведения о наследниках никогда не бывают в свободном доступе. Обо мне могли знать только приближённые клану — те, кто жил в поместье.
Но вряд ли хоть кто-то из них стал бы делиться секретами с Ледяными. Они скорее оторвали бы себе язык.
Но Шани-то этого не знала. Свалили вину на меня. И почему вообще обе девочки оказались без сопровождения?
Наверняка убежали погулять и спрятались, чтобы найти приключения. Так делала Мария и ее искали няньки и охрана.
Так делала я… и могла пропасть на пару часов, но меня никто и не искал. Я сама выходила.
Я вспомнила собственные ощущения. Трава не была настолько скользкой, когда я по ней шла. А Шани катилась по ней, как по ледяной горке.
Магия Лунных может вызвать морок, заморочить голову — заставить поверить в иллюзию. Отец или Мария, например, могли создать видимость льда, чтобы девочка испугалась. Но даже так… морок не делает траву настоящим льдом. Если бы я и обладала магией Лунных, то не смогла бы превратить склон в ледяной спуск.
Здравомыслящий человек это понял бы. Нянька должна была разобраться… Или она вообще ничего не знает о магии Лунных? Но кто тогда применил магию? Кто намеренно сделал склон скользким?
Я дошла до крыльца.
И уже на подходе увидела суету, совершенно не свойственную этому месту.
Мои плечи опустились. Я глубоко вдохнула. Придётся столкнуться с взглядами, полными осуждения. С их уверенностью, что это я покушалась на жизнь наследницы клана.
И, к сожалению, они будут правы — в их логике. Я супруга Кайдена, и они с лёгкостью могли бы подумать, что я желаю возвышения своему будущему ребёнку, а не Шани.
Только они не знают, что Кайден не собирается заводить полукровок от меня, что он