Приняв горячий душ и облачившись в сорочку с халатом, она заварила ароматный чай и устроилась на кровати с выпечкой и книгой. Мики умостился рядом, периодически воруя кусочки угощения и довольно облизываясь.
* * *
Торрину не нравилось, что его сделали нянькой для иномерянки. Эта девчонка раздражала его одним своим упоминанием. «Надо же было так облажаться — притащить в наш мир девчонку! Хотя… сама виновата», — думал он. Он тогда доходчиво объяснил ей, чтобы отстала и что с ним все в порядке. Так нет же, влезла, куда не просят! И что в итоге? В их мире иномерянка, обладающая вымершим даром, приводящим всех в ужас, и от которой нельзя избавиться, ведь ею заинтересовалась корона.
После того как его величество попросил присматривать за Лидой, Торрин привязал к ней одну из своих теней. Теперь она следовала за девушкой по пятам и докладывала о каждом ее шаге.
— Эй, ты вообще меня слушаешь? — обиженно надула губки Талон.
Торрин вздрогнул и посмотрел на возлюбленную.
— Что ты сказала?
— Ты серьезно? Я минут десять распинаюсь про ту статью о нападении на короля Рубэра!
— Тал, это не наше дело. Королевство Огня нас не волнует, как и его король. Это их внутренние конфликты.
— Но ты же знаешь истинную причину? — глаза Талон загорелись любопытством.
Этот взгляд Торрин знал прекрасно. Талон Харт, дочь герцога из верхней палаты королевских лордов, была амбициозной журналисткой, ищущей сенсации и готовой на все ради карьеры. Сильная, смелая, уверенная в себе — идеальная пара для Торрина. Их отношения длились уже почти три года.
— Нет! — четко ответил Торрин.
Сейчас ему было не до монархов соседних королевств. Свои бы проблемы решить. У его ног заклубились тени, и Талон отступила на шаг назад от кресла, наморщив красивый носик. Единственное, что она не принимала в возлюбленном, — это его «подданных», вечно вьющихся темным облаком вокруг его ног.
Тень, следившая за Лидой, сообщила, что та благополучно добралась до общежития и сейчас в своей комнате. А еще…
— Что⁈ — взревел Торрин, резко поднимаясь с кресла. — Как это он у нее⁈
Его глаза от злости почернели, зрачки расплылись, закрыв все глазное яблоко.
— Этого не может быть!
Лумикаса, которого весь дворец искал уже несколько дней, оказался у иномерянки. Торрин отлично понимал: король от этой новости в восторг не придет. Это животное должно было принадлежать принцу, стать ему верным другом и соратником до конца дней. Но привязка все не происходила, и теперь Айронхарт с ужасом осознал, что у лумикаса появилась новая хозяйка. «И когда она только успела привязать к себе магическое существо?»
— Эй, ты куда? — испуганный голос Талон остановил его у дверей.
— Мне нужно срочно уйти.
— В смысле «уйти»? Ты издеваешься? А как же прием у герцогини МобилиДик? Нет, Айронхарт, ты так не уйдешь! Я ждала эти пригласительные полгода и не могу пропустить такое событие. Ты обещал меня сопровождать! От этого зависит моя карьера!
Торрин устало вздохнул, подавляя раздражение. «Ладно, иномерянка может и подождать. Никуда она теперь не денется», — подумал он, возвращаясь на прежнее место.
— Так-то лучше. Ну что, скажешь, это или это?
Талон щеголяла по комнате, меняя одно платье на другое в надежде, что Торрин поможет с выбором. На самом деле ему было все равно, в чем она пойдет — хоть голой. Его не волновали женские наряды, ведь голова была забита другим: «Как Лида привязала к себе лумикаса? Каким образом вынесла его из дворца? Куда делся маячок с животного? И почему, хаос побери, она никому не сказала о нем⁈»
* * *
Герцогиня МобилиДик славилась на все королевство умением устраивать роскошные приемы и балы, затмевавшие королевские. А еще она была сплетницей номер один. Это ее качество, казалось, было магическим: дородная дама в летах могла не выходить из дома, но самые свежие и горячие сплетни сами летели к ней, словно призванные.
Единственное, что радовало Торрина, — возвращаться домой было недалеко. Талон крепче сжала его локоть, внимательно осматривая зал, украшенный живыми цветами. Сегодня здесь собралась вся высшая знать. Живой оркестр на небольшой сцене посередине зала, и гости, кружащиеся в танце вокруг музыкантов. Вдоль стены — длинные столы с закусками и выпивкой, между гостями сновали официанты с подносами. А под потолком над головами гостей замерли молочно-розовые облака.
— Герцогиня хорошо постаралась, — прошептала Талон на ухо.
Айронхарт прекрасно знал, зачем она так ждала этого приема. Талон интересовали не танцы и угощения, а сбор свежих сплетен — чем еще заниматься на таком мероприятии молодой и амбициозной журналистке?
— О, господин Айронхарт, леди Харт, как я рада вас видеть! — раздался сбоку приятный женский голос.
К ним приближалась герцогиня МобилиДик. На ней было бледно-розовое платье, больше похожее на многослойное безе. Завитые в упругие пружинки-кудряшки волосы подпрыгивали при каждом ее шаге. Торрин в знак уважения слегка склонил голову.
— Это вам спасибо за приглашение, — выразила восхищение Талон. — Все знают, что ваши приемы выше всех похвал, и каждый мечтает на них побывать.
— Но не каждому это удается, — парировала хозяйка вечера. — Кстати, леди Харт, я видела здесь вашего батюшку.
— Отец сегодня здесь? — удивилась Талон, а Торрин чудом сдержал гримасу.
Он недолюбливал герцога Харта. Тот спал и видел, как его драгоценная единственная дочь выйдет замуж за самого завидного жениха королевства. Вот только Торрин не спешил связывать себя узами брака — может, когда-нибудь, но явно не в ближайшее десятилетие.
— Да, — герцогиня придвинулась ближе к Талон и понизила голос до шепота, прикрывшись веером, который не выпускала из рук. Но, как бы тихо она ни говорила, Торрин все равно расслышал: — Ваша статья на прошлой неделе всколыхнула все королевство. Правда ли, что госпожу Мирэй поймали в постели с конюхом? Семья отрицает этот факт, говорит, что это происки недругов. Но все знают, что вы никогда не поддаетесь ложным слухам. Это правда, да? — Глаза герцогини заблестели, а Торрин мысленно усмехнулся. Кто и мог составить конкуренцию герцогине в сборе сплетен, так это сама Талон.
— Я предоставила все доказательства, они напечатаны в колонке, там даже приложен снимок.
— Да, но говорят, это подделка.
— Вы же сами