И в первую секунду я не понимаю, что происходит.
Но сразу замечаю, что он ослабил хватку. И начинаю брыкаться и дергаться с новой силой.
И тут я слышу знакомое рычание… Лаки!
- Фас! - кричу я. - Лаки, фас! Кусай его! Рви его на части!
Мой верный друг хватает Залхарда сзади. Я не вижу, за какую часть тела, но по тому, как тот отчаянно дергается и вопит, понимаю, что Лаки использовал силу своих зубов на полную мощность.
Залхарду не до меня. Он скатывается с кровати, отбивается от Лаки, пытается защититься от его острых зубов. И все это - со спущенными штанами!
Фу! Как мерзко! Какая дрянь растет у него между ног! И как только природа создала такое…
Наконец, он поворачивается ко мне задом. Я вижу кровь на его ягодице. Молодец, Лаки! Так его!
Можешь еще откусить эту штуку, спереди… Если тебе не слишком противно.
Мой пес бросается на Залхарда. Тот защищается подушкой, которую умудрился схватить с кровати. Конечно, Лаки силен и зубаст, но… Залхард тоже не беззащитен. И он может причинить вред Лаки.
Я должна что-то сделать!
На комоде лежит стопка магических книг, которые я приготовила, чтобы взять их с собой в Академию. Я хватаю ту, что сверху. Открываю ее на первой попавшейся странице.
Вижу название главы: “Заклинание оцепенения”. То, что нужно!
Я читаю его вслух. Громко. Вкладывая в него все свои эмоции. И, надеюсь, все, какие у меня есть, магические способности.
Я держу правую руку вытянутой. Я чувствую, как в нее идет концентрированный поток магической энергии из всего моего тела.
Я направляю его на Залхарда.
Вместе со злостью, ненавистью, отвращением… И - желанием уничтожить
Залхард пытается схватить Лаки за челюсть, он знает этот прием борьбы с собаками.
Лаки отскакивает от Залхарда. Лает на него.
А потом поворачивается и - глухо рычит в мою сторону.
Как будто бы не на меня, а на то, что сейчас от меня исходит. Животные чувствуют магию. Лаки ощущает, что из меня сейчас извергается энергия разрушения. Наверное, ему страшно.
А Залхард… он резко дергается. Удивленно и испуганно таращится на меня. Открывает рот, пытаясь что-то сказать.
И - застывает.
Как статуя. С распахнутыми от ужаса глазами. С перекошенным ртом. Со спущенными штанами… Фу!
- Лаки, бежим!
С книгой под мышкой, в сопровождении Лаки, я бегу в библиотеку.
За нами никто не гонится.
Я тяжело дышу. Обнимаю Лаки. Успокаиваю его. И пытаюсь успокоиться сама…
В коридоре тишина. Неужели Залхард до сих пор торчит там, в моей спальне, как замороженная свиная туша?
Я открываю книгу и нахожу ту самую главу. Оказывается, я произнесла третий вариант заклинания оцепенения. Которое действует двенадцать часов. Есть и другие, с более коротким и более долгим действием.
Сейчас около полуночи. Получается, Залхард пробудет в этом состоянии до завтрашнего полудня? С ума сойти…
Я обессилена. Еще больше, чем сегодня днем, когда использовала заклинание левитации. В теле пустота и слабость, я едва могу поднять руку. Из меня как будто выжали все жизненные соки!
Мне надо восстановиться. Хочется есть, но сил дойти до кухни нет. Я устраиваюсь в кресле. Обнимаю Лаки, сидящего рядом. И проваливаюсь в сон.
* * *
Утро.
Я открываю глаза. Сползаю с кресла, нетвердой походкой, на все еще слабых ногах иду к двери. Открываю ее. Прислушиваюсь.
В доме раздаются привычные звуки. На кухне готовят завтрак, в столовой накрывают на стол. Где-то вдалеке раздаются голоса мачехи и Гилфреда.
А я, в сопровождении Лаки, крадусь по коридору к своей комнате.
Дверь открыта. Как я ее вчера и оставила. Я заглядываю. И застываю с открытым ртом.
Почти как Залхард.
Он все еще там! Все еще стоит в своей нелепой позе.
Это жутко.
Реально, страшно!
Я захлопываю дверь. И спускаюсь вниз.
- Кристина! - раздается противный голос мачехи. - Соизволишь позавтракать с нами?
- Соизволю, - огрызаюсь я.
И поворачиваю в столовую.
Отправив Лаки на кухню, где его ждет миска еды.
Судя по всему, мачеха ничего не знает о моем предстоящем отъезде. Залхард с ней не поделился. Но откуда он узнал?
Я вспоминаю сойку, вылетевшую из кустов, и думаю: скорее всего, он подслушивал. Мысль о том, что ему мог сказать Николас, теперь кажется мне нелепой.
Я жадно набрасываюсь на еду. Голод просто волчий!
Магия дается непросто… Чувствую себя пустой оболочкой. Еда как будто наполняет меня. Хоть немного.
- Приятного аппетита! - язвительно произносит Ивора, демонстративно морщась от моих манер.
- М-м! - отвечаю я с набитым ртом.
- Ощущение, что мы в свинарнике, - бурчит она.
- Точно, - киваю я. - Гилфред того и гляди хрюкнет.
- Хамка! - раздается в мою сторону. - Как же я от тебя устала…
Она закатывает глаза.
А потом на ее губах мелькает довольная улыбка.
Вспомнила, что уже через два дня будет готово зелье? И я “заболею” неизлечимой болезнью?
Так и хочется плеснуть ей в лицо горячий чай. Без молока. С сахаром.
Но пока рано проявлять эмоции. Мне нужно дождаться карету Академии.
- Где Залхард? - обращается мачеха к Гилфреду.
- Почем мне знать.
- Поищите Залхарда, - обращается она к экономке.
- Он не ночевал в своей комнате, - отвечает та.
- Странно…
Мачеха явно в замешательстве.
Видела бы она сейчас своего любимого сыночка! Без штанов и с выпученными глазами.
Можно было бы просто закрыть комнату на ключ, выбросить его и уехать. Пока Залхард очнется, пока достучится и доорется до кого-нибудь… Я уже буду далеко.
Но там мой дорожный сундук. Я сама не дотащу его. Надо будет отправить слуг. И они увидят Залхарда…
Поднимется страшный вой.
Но, если вся эта свистопляска начнется уже после того, как прибудет карета, мне все равно. Никто не посмеет меня остановить. Мачеха не посмеет.
У меня будет приглашение в Академию и распоряжение, подписанное самим Советником короля.
И ничего плохого она мне не