- Охренела? - с удивленной растерянностью бормочет он.
- Да! - рявкаю я.
И, видимо, во мне сейчас столько уверенности, что он даже не пытается что-нибудь сделать.
Почему я не была такой смелой раньше?
Да потому что во мне не проснулась магия. И я не знала, удастся ли мне когда-нибудь попасть в Академию.
“Мы с тобой видимся в последний раз, придурок! - мысленно говорю Гилфреду. -
Завтра меня здесь не будет. Иди, приставай к кобылам на конюшне!”
Я стану ведьмой. И мне больше не придется терпеть подобное.
Я не подпущу к себе ни одного мужчину. Никогда! Они все - похотливые животные. Даже Николас.
Но с ним мне немного жаль прощаться…
Зато всех остальных я не хочу видеть больше никогда в жизни.
Когда мне исполнится двадцать один год, я стану совершеннолетней и смогу распоряжаться своей жизнью и своим имуществом. Я вступлю во владение замком. И сразу же вышвырну отсюда Ивору и ее мерзких сыновей!
Я отсылаю служанку и закрываю дверь своей спальни на щеколду. Достаю из дальнего угла кладовки дорожный сундук и начинаю складывать в него свои вещи.
У меня есть несколько красивых платьев - мачеха заказала для выходов. Чтобы я ее не позорила. Есть украшения мамы. Которые я сегодня брала с собой. Есть разные нужные и милые сердцу мелочи.
А еще мне нужны книги из библиотеки.
Я иду туда в сопровождении Лаки. На всякий случай. Но мне никто не встречается по пути. Ни Гилфред, ни Залхард. Никто не мешает мне спокойно собираться.
Я отпускаю Лаки побегать, закрываю дверь на щеколду, завершаю упаковку вещей и ложусь в постель.
Как только закрываю глаза - начинается сумасшедший калейдоскоп из картинок.
Вчерашний вечер, когда я случайно увидела знахаря у узнала о готовящемся убийстве. Ночь, проведенная в размышлениях и метаниях. Решение уехать. Разочарование от того, что папиного друга не оказалось в городе. И, наконец, - Советник…
Как хорошо, что я его встретила!
Я счастлива, что смогла спасти его внука. Мысли о том, что я сама и спровоцировала его падение, уже не кажутся мне правдоподобными.
Советник такой милый! Жаль только, я не успела расспросить его о матери. Может, мы еще когда-нибудь встретимся и я смогу…
Вряд ли, конечно. Где я, и где советник короля!
Но почему он так странно улыбался, когда говорил о ней? Там явно была какая-то очень интересная история.
Если бы не вчерашняя бессонная ночь я бы, наверное, не уснула. Я слишком счастлива! Слишком взбудоражена. Мне слишком хочется, чтобы завтрашнее утро наступило немедленно.
Сон - это пустая трата времени!
Но в итоге усталость дает о себе знать. Я начинаю проваливаться в дрему. В прекрасные грезы об Академии магии, где меня ждет увлекательная учеба, знакомство с собственной магией, и - новые друзья.
* * *
Мерзкие скользкие змеи! Они ползают по мне. Я пытаюсь их стряхнуть - но они как будто прилипли. Я дергаюсь, провожу руками по своему телу, на что-то натыкаюсь и - резко открываю глаза.
Залхард!
В моей постели. Рядом со мной.
И это не сон…
Щеколда на двери сорвана. Я перед ним в одной ночнушке. Его рука скользит по моему плечу.
Я резко отодвигаюсь от него и сажусь.
- Что ты здесь делаешь?
Мне хочется закричать, но из горла вырывается лишь слабый шепот.
- Ты спала, как ангел, - шепчет он в ответ.
И от его змеиного шепота моя кожа покрывается мурашками омерзения.
Залхард снова касается моего плеча.
- Уходи! - теперь я точно кричу.
- Тебе же нравились мои ласки, - шепчет он.
Урод… Я спала!
Пытаюсь вскочить - но он ловит меня за подол ночнушки и притягивает к себе.
Я чувствую его запах - какой-то болотный, гнилостный.
Его руки на моем теле. Везде!
- Не трогай меня! - визжу я.
Отталкиваю его ногой. Обеими ногами. Я пинаюсь, как дикая кобылица.
- Дерзкая девчонка…
Он наваливается сверху.
Залхард большой, выше меня на голову. Тяжелый. Я не могу выбраться из-под него, не могу оттолкнуть. У меня просто не хватает сил!
Где же моя магия? Почему она не срабатывает сейчас, когда так нужна? Когда моя жизнь… даже больше, чем жизнь, в опасности?
Лучше умереть, чем позволить ему…
Я шепчу заклинание левитации - единственное, которое у меня получалось. Я пытаюсь почувствовать тяжесть в руках.
Но не чувствую ее.
Моя магия еще слишком слаба и неподвластна мне. Я истощена. Я не могу ему противостоять. Не могу оттолкнуть…
Залхард поднимает мои руки вверх и перехватывает запястья одной рукой. Он сильный. Я дергаюсь, но не могу вырваться. У меня не получается освободиться из его железного захвата.
- Пусти!
Его свободная рука шарит по моему телу. Как мерзко. Как ужасно…
Он разрывает ночнушку у меня на груди.
Я обнажена перед ним.
Еще никто никогда…
- Не смей трогать меня! Не смей!
Я кусаю его за подбородок. Так сильно, что чувствую вкус крови во рту.
Он бьет меня по щеке. Размашисто, с оттягом. С нескрываемым наслаждением…
Подонок!
Как же я его ненавижу! Если бы сила ненависти могла убивать… Он бы уже был трупом.
Но Залхард жив.
Его мерзкая холодная рука скользит по моему бедру. Меня трясет от отвращения. Это невозможно… Это не может происходить в реальности… Я не хочу!
- Не надо, - срывается с моих губ. - Пожалуйста, не надо…
Это звучит жалко.
Я чувствую это. Чувствую себя жалкой, ничтожной, грязной… от его прикосновений.
Залхард стягивает штаны.
- Ты не уедешь отсюда… - хрипит он.
Он знает о моем отъезде.
Как он это узнал? Кто ему сказал? Неужели Николас?
13
Меня все сильнее трясет. От отвращения… но не только.
Я вдруг понимаю, что чувствую ту самую горячую тяжесть, которая предшествовала моим удачным попыткам применения магии. Только теперь она не в руках, а во всем теле. И оно как будто начинает вибрировать…
- А-о-у! - вдруг