- Мне нужно найти пса. Я беру его с собой.
- Мы отправляемся через пять минут.
- Лаки! - кричу я, бросаясь то туда, то сюда. - Лаки!
Сердце сковали дурные предчувствия. Что-то не так… С моим псом что-то случилось.
- Кристина! - Николас ловит меня, обнимает, отводит в сторонку. - Я найду его и позабочусь о нем. Не переживай. Езжай в Академию.
- Лаки - мой пес. Он должен поехать со мной.
- Он знает и любит меня. Ему будет хорошо. Ни о чем не волнуйся.
Я смотрю в глаза Николасу и вдруг понимаю: он врет.
Случилось что-то ужасное.
- Он мертв? - шепчу я застывшими от ужаса губами.
Николас отводит взгляд.
Я вижу, что он хочет снова соврать. Но не может. Под моим пристальным взглядом.
Николас - простой добродушный парень. Не лжец.
И он нехотя кивает…
А у меня как будто земля уходит из-под ног.
- Он мучился? - шепчу я.
- Нет, - быстро отвечает Николас.
- Как его убили?
А я не сомневаюсь, что это не несчастный случай.
- Кристина…
- Я хочу знать!
- Задушили веревкой.
Залхард.
Грязный подонок. Я уверена, что это он. Выместил свою злость и свое поганое бессилие. Он убил… он причинил боль… моему другу… самому дорогому мне существу!
Над моим ухом раздается неумолимый голос Сопровождающего:
- Мы должны выдвигаться немедленно. Кристина Морейн, вы едете в Академию магии?
- Да.
Я сажусь в карету. Мы трогаемся.
Я вижу Николаса. Он машет мне рукой, неуверенно и виновато улыбаясь. Ивора повернулась спиной. Гилфред тупо раскрыл рот. Залхарда нигде не видно.
Я еду в Академию магии. Сбылась моя главная мечта.
Какой ценой…
На моих глазах ни слезинки.
Я ничего не чувствую. Вообще ничего.
Мое сердце как будто превратилось в камень…
15
Я смотрю прямо перед собой.
Куда смотрит Сопровождающий, я не знаю.
Мы вдвоем, в тесном пространстве кареты. Но я совсем не ощущаю его присутствия. От него не исходит ничего. Никаких эмоций. Он как пустое место.
Я тоже. Я - бесчувственный камень.
Правда, очень давит в груди. И больше ничего. Никаких чувств. Никаких мыслей.
Через… я не знаю, сколько времени мы останавливаемся у трактира.
- Ты голодна? - спрашивает Сопровождающий.
- Нет.
- Надо поесть.
- Я не хочу.
- Ужин для нас уже готов.
Мне лень спорить и я просто выхожу вслед за ним. Мы устраиваемся за столом. Нам приносят ужин.
Я что-то кладу в рот. Жую, не чувствуя вкуса. Запиваю каким-то сладким напитком.
Сопровождающий ест медленно и размеренно. И мне почему-то кажется, что ему тоже все равно, что лежит у него на тарелке.
Мы завершаем трапезу. Выходим на улицу.
И тут в мою руку утыкается мокрое, холодное, до боли знакомое… Сердце останавливается.
Пес.
Черный. Лохматый, игривый…
Не Лаки.
- Черныш, ко мне! - раздается детский голосок.
И пес, радостно виляя хвостом, бежит к девочке лет семи, судя по всему, дочери хозяина трактира.
Я сажусь в карету. Сопровождающий садится рядом.
Я смотрю прямо перед собой. В груди давит. Все сильнее и сильнее. Невыносимо! Я сейчас задохнусь. Я просто умру от боли…
Откуда-то из глубин моей души вырывается горький всхлип. За ним еще один. И еще…
Через секунду я рыдаю так, как рыдала, наверное, только на похоронах отца.
Внутри как будто что-то рвется. Больно! Очень больно.
Я не могу дышать. Не могу остановить слезы. Мои плечи трясутся, подбородок дрожит. Я закрываю лицо руками. Они мгновенно становятся мокрыми от слез…
Сопровождающий протягивает мне платок. Очень своевременно.
- Он убил моего пса! - сквозь рыдания объясняю я.
Сопровождающий кивает. Как будто сочувственно. Или мне кажется?
- Это несправедливо! Подло! Ужасно!
Снова кивок.
- Я его не защитила. Не позаботилась о моем любимом Лаки. И теперь он мертв! Это я виновата…
Меня душат рыдания. Но я уже могу дышать. Могу говорить.
- Я убью Залхарда. Я отомщу ему. Моя месть будет ужасной!
- Месть разрушает, - это первое, что произносит мой спутник с начала моей слезной истерики.
- Я хочу его уничтожить!
- Будь осторожна. Месть может разрушить тебя.
- Как это?
- Не изводи себя мстительными мыслями впустую. Когда примешь решение - действуй.
Я беру себя в руки.
Холодный и уверенный голос Сопровождающего действует на меня отрезвляюще. Он прав. В пустых угрозах смысла нет.
Я обязательно отомщу Залхарду. Отомщу им всем! Когда придет время.
Сейчас - время для другого.
Я - Кристина Морейн, дочь своего отца - человека, уважаемого в королевстве, и своей матери - ведьмы, обладавшей незаурядными магическими способностями. Я должна держаться достойно.
- Как вас зовут? - спрашиваю я Сопровождающего.
- Мое имя Орто Варсель.
- Мне очень приятно с вами познакомиться, мистер Варесль - произношу я с достоинством.
- Это взаимно, мисс Морейн, - отзывается он.
* * *
Мы прибываем в Академию поздним вечером. Я, открыв рот, смотрю в окно кареты на высокие шпили башен, торчащие из-за каменной ограды, на сумеречное небо, подсвеченное тонким месяцем. Все это выглядит как картинка из магической книги…
Кованые ворота бесшумно разъезжаются. Мы оказываемся внутри.
Я в Академии магии!
Выбираюсь из кареты. Из моей груди вырывается глубокий вздох. С остатками всхлипов.
Кажется, я выплакала все слезы, какие у меня были.
- С прибытием, Кристина Морейн, - произносит Сопровождающий.
- Спасибо, мистер Варсель.
- Удачи. Она тебе понадобится…
С этими словами он как будто растворяется в сумраке ночи.
А я стою одна. У ворот. Созерцаю пустой двор и светящиеся окна.
Что мне делать? Куда идти?
Делаю шаг - и попадаю в круг света от фонаря.
И в тот же момент замечаю темную фигуру, как будто отделившуюся от забора. Кто это?
- Здравствуй, Кристина Морейн.
Голос мужской. Но молодой. Кто это? Он встречает меня или просто ошивается во дворе?
- Здравствуй… те.
Он делает шаг в круг света. И я вижу, что на нем форма студента Академии. Он высокий, темноволосый, с надменным взглядом и выражением лица “я тут главный”.
Но он всего лишь студент.
- А ты ничего. Симпатичная мордашка.
Голос у него такой… вальяжный. С ленивой хрипотцой. Как будто он забавляется, произнося это.
Я молчу. Мне все это не нравится!
Вдруг чувствую что-то на шее. Хлопаю себя. Комары…