Вижу, что незнакомец тоже кривится и трет шею. Что, и тебя кусают?
Он вглядывается в мое лицо.
- Что, детка, плачешь, потому что тебя оторвали от мамочки?
Я все еще молчу. Но в груди уже жжет. Все сильнее и сильнее.
- Я тебя утешу, лисенок. Приходи ко мне ночью.
Внутри вспыхивает обжигающее пламя. Лисенок? Это намек на мои рыжие волосы?
Я что, уехала из дома, чтобы встретить в Академии помесь Гилфреда и Залхарда?
- Отвали, придурок!
Он делает шаг ко мне.
Я резко толкаю его в грудь.
Вижу, как искажается его красивое лицо.
- Ты не смеешь…
- Я смею делать все, что считаю нужным!
- Кристина Морейн? - снова раздается рядом.
И в круге света появляется женщина в форменной одежде администрации Академии.
- Это я.
Незнакомый мне студент ретируется.
- Мы с тобой не закончили, - слышу его бормотание.
Я закончила!
Я с таким трудом попала в Академию магии не для того, чтобы тратить время на каких-то там…
- Я ключница. Зови меня Илдрета. Я провожу тебя в комнату. Багаж принесут позже.
- Спасибо.
Мы движемся в сторону одного из зданий. Я озираюсь по сторонам. Все так величественно и мрачно… И очень красиво.
- Здесь живут первокурсницы и второкурсницы, - объясняет мне Илдрета.
Я вижу стайку девчонок в холле. Они о чем-то щебечут, расположившись на диванах.
- Принц Терриан, принц Терриан… - удается разобрать мне.
Принц? Тот самый Третий принц Терриан из Шаэлина?
Из земель, где, по слухам, происходят странные и страшные вещи. Где пробудились древние духи и творят что-то… Что именно?
Мне было бы очень интересно узнать об этом подробнее.
Надеюсь, принц не похож на этого высокомерного хама, с которым мне только что не посчастливилось общаться.
Конечно, нет! Он - благородных кровей.
Надеюсь, мы с ним познакомимся и поладим.
16
Илдрета провожает меня в комнату на втором этаже.
Я вхожу. И вижу невысокую стройную брюнетку, вертящуюся перед зеркалом.
Она окидывает меня оценивающим взглядом. И отворачивается, презрительно сморщив свой маленький носик.
- Я Кристина Морейн, - произношу я. - Похоже, мы будем жить вместе.
Говорю очевидные вещи и от этого чувствую себя немного глупо. Но это просто вежливость. Я пытаюсь быть вежливой с девушкой, с которой мне придется делить комнату как минимум ближайший год.
Моя соседка снова оборачивается и бросает на меня недовольный высокомерный взгляд.
- Что-то не так? - спрашиваю я.
- Откуда ты только взялась…
- Мои родовые земли лежат к северу от Фейрдолла, - говорю я.
Хотя прекрасно понимаю, что она не об этом. Но я все еще пытаюсь не вступать в конфликт. У меня просто не на это сил.
- Я должна была жить одна! - раздраженно топает ножкой моя соседка. - Я договорилась. Использовала связи. И тут мне подселяют какую-то…
- Не стесняйся, договаривай. Как ты хотела меня назвать?
В моем голосе уже звучит угроза.
Но я все еще настроена довольно дружелюбно. В принципе, мне понятно ее разочарование. Мое появление никто не планировал. Никто не знал, что Советник короля подпишет особое распоряжение.
- Честно, я бы тоже предпочла одиночество, - говорю вполне миролюбиво. - Особенно сейчас. Но вышло как вышло. Предлагаю не начинать грызню, а попробовать жить мирно.
- Я Марта Вудрок, - сдается моя соседка. - Добро пожаловать.
Слуга приносит мой багаж. Я открываю сундук и достаю самые необходимые вещи. Марта, шкаф которой буквально ломится от роскошных нарядов, заглядывает через мое плечо.
И снова презрительно морщится. Как будто от меня или от моих вещей плохо пахнет.
Ой, да пошла ты!
Я проявила максимум вежливости и благоразумия. Если надо - проявлю и другие свои качества.
Но не советую тебе, Марта, будить во мне зверя.
Я иду в ванную. А когда возвращаюсь, обнаруживаю, что в комнату набилась стайка девчонок. Они представляются: Талия, Эллара, Зефира и Анна.
Я разбираю дорожный сундук.
Девчонки болтают. Я слушаю вполуха. Устала с дороги, хочу спать. И - стараюсь не думать о Лаки.
- Про принца ходят ужасные слухи! - доносится до меня.
Вот это уже интересно.
- Какие именно? - спрашиваю я.
Девчонки хихикают и закатывают глаза. И переглядываются друг с другом с таким видом, как будто им-то все ясно. Лишь я одна настолько тупа, что не понимаю.
- Что там за древние духи? Почему они пробудились? Почему запечатывающее заклятие перестало работать?
- Какие еще духи? - фыркает Марта.
- А про о чем вы говорите? Не о Шаэлине?
Девчонки снова хихикают. Как дуры.
- У принца Терриана дурная репутация, - произносит Талия.
- В смысле?
- Говорят, против него не устоит ни одна девушка… Если он захочет.
- В каком смысле - не устоит? - все еще не понимаю я.
А потом вдруг понимаю.
- Какая мерзость!
Вот чем заняты головы моих сокурсниц. Вот что их интересует. Принц Терриан и его любовные похождения...
- А мне больше нравится Кассил Неверн, - шепчет Эллара.
- А я бы вышла за Милдара Хоула, - подхватывает Анна.
- И все же Принц Терриан - самый завидный жених.
Это говорит Марта. И смотрит на меня.
- А у тебя есть жених?
- Нет. И не будет. Я приехала сюда учиться. Замужество меня не интересует.
- Ну и дура. Где, как не в Академии, искать достойного мужа?
В ответ на эти слова я просто забираюсь под одеяло. И пытаюсь почувствовать радость.
Я в Академии магии! У меня начинается новая жизнь.
Я мечтала, что здесь у меня будет много друзей. Не похоже, что эта мечта сбудется…
* * *
Наутро всех первокурсников выстраивают во дворе Академии. А нас немало! Около ста человек. Но среди всей толпы мой взгляд постоянно натыкается на одного - того самого надменного темноволосого красавчика, который приставал ко мне вчера с грязными намеками.
Вроде бы, он не смотрит на меня. Но я все время чувствую его тяжелый