После приветственных речей декана и нескольких преподавателей слово берет Хранитель порядка.
- Вы все читали правила, - начинает он.
Правила? Какие правила? Я не читала никаких правил.
- Будущий маг должен обладать трезвым умом и незамутненным сознанием. В Академии под запретом алкоголь, дурманящие вещества, любые зелья и лекарства, кроме тех, которые вам пропишет наш штатный лекарь.
Ах, это… Я сроду не пила алкоголь и не пробовала ничего из перечисленного.
Это меня не касается.
- Любое нарушение правил строго карается, вплоть до отчисления, - продолжает Хранитель порядка.
Да пожалуйста. Я не собираюсь ничего нарушать. Я приехала сюда учиться, а не пить вино и не искать себе мужа.
- По вашим комнатам только что прошлась моя ассистентка с кулоном разоблачения. И у нас уже есть первые нарушители.
По рядам проносится возбужденный шепот.
Я с любопытством смотрю на высокую худую женщину, которая вручает Хранителю порядка маленькую бутылочку из темного стекла. Такие были у моего отца, он распивал их с друзьями. Буквально по наперстку, так как эффект у этого напитка очень сильный.
Кто-то притащил с собой в Академию Танирский огненный ром.
- Это было найдено в вещах одной из первокурсниц. Так вы начинаете студенческую жизнь, юная леди?
Мне кажется, Хранитель порядка смотрит прямо на меня.
Я озираюсь по сторонам. Интересно, на кого направлен его строгий взгляд?
- Не стесняйтесь, выйдите к нам.
Вокруг шепот и переглядывания. Кому он все это говорит?
И тут как гром среди ясного неба:
- Я к вам обращаюсь, Кристина Морейн!
17
- Это не мое, - уверенно произношу я.
- Кристина Морейн, это нашли в ваших вещах.
- Я не клала это в свои вещи. Я не употребляю алкоголь. Ни разу в жизни не пробовала!
За моей спиной раздаются смешки.
- Ваши отговорки звучат неубедительно.
- Мне это подкинули!
Я оборачиваюсь и испепеляющим взглядом смотрю на Марту. Она высокомерно, с показным возмущением, задирает подбородок. Я уверена, что это она или ее подружки. Но…
- У вас есть доказательства?
- А у вас? - дерзко спрашиваю я.
И вижу, как лицо Хранителя порядка вытягивается.
- Это было найдено в ваших вещах моей ассистенткой. Мне этого достаточно.
- Это не я привезла в Академию Танирский огненный ром.
- О, я вижу, вы знаете, что содержится в этой бутылке… - многозначительно кивает Хранитель.
За спиной смеются.
- У моего отца были такие.
Произношу это и понимаю, что подписываю себе приговор. А, впрочем, он и так был подписан…
Я не буду вступать в базарную перепалку.
- Что меня ждет? - спрашиваю я.
Стараясь не терять достоинства.
- Сутки в башне Безмолвия, - отвечает Хранитель порядка.
По толпе первокурсников проносится испуганный шепот.
- Где? - переспрашиваю я.
Хранитель порядка указывает на одну из башен, возвышающихся над основным зданием Академии.
- А что там… такого?
- Ничего. Просто маленькая пустая комната на самом верху.
- Это наказание?
- Нарушение устава должно быть наказано. Но… Вы можете отказаться.
- Могу?
- Да. Вы можете отказаться от наказания и покинуть Академию магии.
Ну уж нет! Ни за что.
- Вы принимаете наказание за свой проступок, Кристина Морейн? - как-то слишком уж торжественно спрашивает Хранитель порядка.
- Принимаю.
А что мне остается?
За моей спиной переговариваются первокурсники.
- Говорят, один студент вышел из башни Безмолвия полностью седой.
- А одна девочка вовсе не вышла. Просто исчезла.
Что?
- Бабкины сказки! - перебивает их другой голос. - Ничего там нет страшного. Просто скучно.
- И тихо. Абсолютная тишина. Это сводит с ума.
- Только слабаков вроде тебя.
Тишина? Тишины я не боюсь.
Ко мне подходит ассистентка Хранителя порядка.
- Следуйте за мной.
- Что меня ждет в башне? - спрашиваю я по пути.
Она пожимает плечами.
- На башню наложено запретное заклятие. Там не работает магия.
- И все?
- И все.
Ну, это-то я как-нибудь переживу.
У самого входа в башню нам встречается высокий худой мужчина с седыми волосами, с лицом, иссеченным то ли шрамами, то ли ожогами. В штопаном-перештопаном балахоне, но - с серебристой эмблемой преподавателя.
Он смотрит прямо на меня и произносит странную фразу:
- Скука - первый шаг к осознанности.
Мы входим в башню.
- Кто это был? - спрашиваю я ассистентку
- Алхимик Мориус.
- Он… немного странный.
- Он один из самых могущественных магов нашего королевства, - сухо отвечает она.
Ничего себе…
* * *
Мы поднялись по винтовой лестнице. Я вошла в комнату с решеткой на единственном окне. Из мебели тут только кровать с тонким стеганым одеялом, в углу нехитрые удобства, и - все.
- Вечером вам принесут ужин. Я приду за вами завтра утром.
Ассистентка захлопывает дверь. Я сажусь на кровать.
В окно видно только небо. Стены из темного камня. На потолке деревянные балки. Больше смотреть некуда.
Похоже, меня действительно ждет испытание скукой. Ладно. Как-нибудь переживу.
Примерно через полчаса я начинаю считать камни в кладке стены.
Через час мне хочется лезть на стены.
Через два часа… или я уже не знаю, через сколько, я начинаю бегать по крошечному помещению, еле удерживаясь от того, чтобы не начать барабанить в дверь и кричать: “Выпустите меня”.
Потом я лежу, свернувшись в клубок, и реву. Вспоминаю Лаки. Отца. Маму, которую почти не помню. Чувствую себя невероятно одинокой. Как будто я совершенно одна во всем огромном мире.
Но ведь это правда! Я одна. У меня никого нет. Совсем никого…
Еще через час я успокаиваюсь. Просто лежу, смотрю в потолок. Ни о чем не думаю.
“Скука - первый шаг к осознанности”... Что этот Мориус имел в виду?
Мне сейчас скучно. И это меня больше не волнует. Меня не волнует вообще ничего. Я уже и тела своего не чувствую.
Я как будто исчезаю. Я - просто солнечный луч на стене. Я - тень в дальнем углу…
* * *
Я открываю глаза.
Вижу, что небо за окном окрасилось в темно-сиреневый. Сумерки сгущаются. Наступает ночь… А я уже выспалась.
На полу стоит поднос с ужином. Когда его принесли? Я не слышала. Хотя, может, от этого я и проснулась.
Я проголодалась, поэтому сметаю все за