Сижу на кровати. Смотрю в окно. Вижу только кусочек темного неба.
И слышу… нет, я ничего не слышу. Это башня Безмолвия. Здесь абсолютно тихо.
Но в моих ушах звучит невнятный шепот.
Вдруг, краем глаза, я замечаю какое-то движение. Поворачиваю голову. Это просто тень. Моя собственная тень на стене.
Узнаваемый силуэт. Вот голова. Вот рука. Плечи. Длинные волосы.
В тенях нет ничего страшного. Это просто игра света и… Подождите. Какого света? Слабый свет от луны падает на ту стену, где находится изголовье кровати.
И он не движется.
А тень на стене рядом с кроватью… она движется! Поднимает руку. Поправляет волосы. Поворачивается…
Я перестаю дышать.
Это невозможно! Моя тень не может двигаться, когда я сижу неподвижно!
Застыв от парализующего ужаса я наблюдаю как густая темная тень, похожая на меня, отделяется от стены.
Движется в мою сторону. Приближается ко мне…
От нее веет жутким могильным холодом.
Холод проникает в меня. До костей.
Я слышу шепот в своей голове…
18
- Лаки умер из-за тебя, - шепчет голос, очень похожий на мой.
И мне становится невыносимо грустно и тяжело.
Это правда. Я не уберегла своего любимца, самое дорогое мне существо! Не удержала, не позаботилась, позволила этому мерзавцу Залхарду убить его.
Наверное, ему было больно. И страшно. Он не заслужил такого!
По моим щекам катятся слезы.
А тень все ближе…
Я сижу на кровати, вжавшись в стену. Мне настолько страшно, что я не могу пошевелиться. Не могу закричать.
Я не могу ничего… Даже использовать магию. Она тут не работает.
Но эта тень… Если это не магия… То что это?
Ответ возникает в голове сам собой.
Это что-то невероятно древнее. Старое, как мир. Старше этого мира…
Что-то неодолимо сильное. Сильнее любой магии и всех магических запретов...
- Отец умер из-за тебя, - продолжает шептать мой собственный голос.
Да, я чувствовала себя виноватой в его смерти.
В тот день, когда он собирался на охоту, мы повздорили. Он уехал раздраженный и расстроенный.
И поэтому не справился с лошадью. Поэтому полетел с обрыва и разбился об острые камни.
Я тогда гнала от себя эти мысли. А сейчас они навалились на меня всей своей невыносимой тяжестью.
Я задыхаюсь. Тень уже не просто близко - она проникает в меня. В мой мозг.
- Ты виновна в смерти матери!
Она заболела после моего рождения. Роды были очень тяжелыми, она так до конца и не оправилась. Болела несколько лет, а потом умерла.
Да, это я виновата…
- Ты проклята. Ты несешь только боль и разрушение.
Мне холодно. И невыносимо тоскливо. Настолько, что хочется умереть. Не жить. Не существовать…
Тень проникает в мое сердце. Замораживает его. Делает мертвым…
- Мама! - срывается с моих губ. - Я хочу к тебе…
Смерть - это тишина… Это прощение… Это вечный покой…
Бестелесная субстанция обволакивает меня. Я перестаю дышать. Я сама превращаюсь в тень…
И тут вдруг я чувствую, как в моем уже почти застывшем сердце взрывается что-то горячее. Очень болезненное, но живое. Пульсирующее, как горячая ртуть.
Оно переполняет меня и - вырывается наружу синим огненным шаром.
Тень отлипает от меня, шарахается, скрючивается в углу и - с противным шипением исчезает. Огненный шар растворяется в воздухе.
Я делаю глубокий судорожный вдох.
Я жива…
* * *
Утром дверь открывает пожилой мужчина. Я вскакиваю с кровати и возмущенно нападаю на него.
- Что вы творите? Как можно насылать на первокурсников такое… такое… Я чуть не умерла!
- Не преувеличивайте, юная леди, - отмахивается он. - Посидели, подумали о жизни, и хорошо.
Он выглядит совершенно безобидным. Милый седой старичок с бородкой, в ветхом пиджаке, со связкой ключей в руках.
И все тут в утреннем свете выглядит таким же безобидным! Пустая комната, кровать, окно... Невозможно поверить, что вчера ночью происходил весь этот ужас.
- А вы кто? - спрашиваю я.
- Я смотритель башни. Слежу тут за порядком.
- Это вы насылаете тени?
- Какие тени? Здесь нет никаких теней.
- А что тут есть?
- Ничего. Просто тишина. И запретное заклятие на магию.
- А как же все эти студенты… Один вышел седой. Одна девочка пропала…
Он смеется.
- Эти слухи я сам и распустил. Для антуража. А вообще это просто тихая маленькая комната в башне.
- Но тогда… что со мной случилось?
- А что случилось-то? Не выдержала скуки и тишины?
Если бы…
Мы со смотрителем спускаемся по лестнице. Выходим на залитый солнцем двор. Я вижу алхимика Мориуса.
- Этот тоже… - ворчливо кивает на него смотритель башни. - Со вчерашнего дня здесь крутится. Что ему надо, хотел бы я знать?
По пути я натыкаюсь на того самого нахала, который встретил меня в первый вечер, и имени которого я до сих пор не знаю.
- Как ты, лисенок?
- А тебе что за дело? - огрызаюсь я.
- Переживал за тебя.
Идиот.
- Давай как-нибудь разопьем с тобой бутылочку Танирского огненного рома, - вальяжно произносит он. - Твою конфисковали, но я знаю, где взять. Соглашайся, лисенок, будет весело.
Ну точно - идиот!
Я останавливаюсь. Наши взгляды скрещиваются.
Он смотрит на меня в упор. Какие у него глаза… Темно-синие, как небо перед грозой. И такие же тревожные. Зрачки расширены, ноздри еле заметно подрагивают, губы растянуты в усмешке…
Смотрю - и не могу отвести взгляд. Меня затягивает, как в бездонный омут. Я хочу уйти - но не могу сопротивляться притяжению.
И это так странно и пугающе. На что-то очень похоже…
Когда я понимаю, на что, по позвоночнику пробегает леденящий страх.
Точно так же я не могла сопротивляться тени из башни!
Позади нас раздается резкий хлопок. Мы оба вздрагиваем и оборачиваемся.
Это Мориус. Он смотрит на нас, и у него в руках что-то дымится.
- Что это он делает? - спрашиваю я.
- Хороший вопрос…
- Что у него в руках?
- Кажется, я знаю.
И он стремительным шагом направляется к Мориусу.
19
Когда синеглазый незнакомец оказывается рядом с Мориусом, в руках того уже ничего нет. Дыма тоже не видно
Наверное, алхимик спрятал то, что дымилось, в холщовую сумку, висящую у него на боку.
- Что это было? - спрашивает Мориуса этот самоуверенный тип
- Молодой человек,