- А про принца - не сплетня?
- Нет.
- Принц… - фыркает сэр Бревис. - Очередной избалованный мальчишка. С короной на голове и раздутым самомнением.
Кто бы говорил…
- А вы тоже когда-то были мальчишкой, сэр? - не выдерживаю я. - Или сразу родились старым занудой?
Он давится вином. Графиня высокомерно изгибает бровь. Мачеха краснеет от злости.
- Кристина! У нас гости.
- И я стараюсь их развлекать, - произношу с самым невинным видом.
- Выйди из-за стола. И отправляйся в свою комнату.
Ну наконец-то!
Надо было раньше нагрубить.
С облегчением покидаю столовую и скрываюсь в любимой библиотеке.
Я много раз пыталась сделать что-нибудь магическое. Я читала книги… ладно, не очень упорно. Но я тренировалась. И у меня не получалось ровным счетом ничего.
А сейчас во мне кипит злая энергия.
Академия, магия, Третий Принц… Все это так далеко от меня! Так недоступно!
А ведь я должна быть там. Место в Академии - мое по праву. Но мачеха ни за что не позволит мне…
Я повторяю давно выученное заклинание левитации. Твержу его несколько раз подряд.
Ничего не происходит.
Ищу внутри себя магическую силу.
И не нахожу.
Она есть.
Я чувствую ее. Иногда. В моменты сильных волнений. Или безмятежного спокойствия.
А сейчас…
С полки внезапно падает книга. За ней вторая.
Что происходит?
Я инстинктивно вытягиваю руку вперед, чтобы поймать ее. Но книга далеко.
И… она зависает в воздухе.
Я тоже зависаю с открытым ртом. О, древние боги Сеатира… У меня получилось!
4
- И что, книга прям зависла? - недоверчиво спрашивает Николас.
- Да! Представляешь? Висела в воздухе целых… не знаю… две секунды!
- Может, тебе показалось?
Во мне поднимается возмущение. И - я швыряю крупный желудь от дуба, под которым мы сидим, ему в голову.
- Ты чего?
- Может, тебе показалось?
Николас смеется.
- Ладно, ладно. Просто жаль, что у тебя больше не получается.
- У меня обязательно получится! И тогда я уроню на голову этого урода Гилфреда чугунную балку. А лучше не на голову. А на его мерзкий отросток. Который он все время пытается засунуть…
Замолкаю. Что-то я разошлась…
Я и раньше рассказывала Николасу о домогательствах Гилфреда и липких намеках Залхарда. Но не очень подробно. Почему-то мне было неприятно и стыдно. Как будто это я так себя веду. Как будто я в чем-то виновата…
- Он все еще к тебе лезет? - мрачно спрашивает Николас.
Я киваю.
- И Залхард тоже?
- Залхард вчера подарил мне уродское ожерелье. И сказал, что поможет попасть в Академию, если я буду хорошей девочкой.
- Урод, - комментирует Николас.
Мы молчим. Просто сидим под дубом на холме, смотрим на раскинувшиеся внизу поля и петляющую речку.
Я вздыхаю.
И тут мой единственный друг делает невообразимую вещь. Он обнимает меня за талию, притягивает к себе и… целует в губы.
Я чувствую его теплый, неуверенный, слюнявый рот. Это, конечно, не так отвратительно, как с Гилфредом, но…
Я резко сгибаю колено в нужном направлении.
- А-а-а! - вопит Николас, отскакивая от меня и закрывая пах ладонями. - Ты чего?
- А ты чего?!
- Я просто… Я хочу на тебе жениться!
- Тебя дикие лоси покусали? - ору я.
- И спасти тебя от этих скотов, - завершает мысль Николас.
- Ты вообще… в своем уме? Что на тебя нашло? Зачем ты…
- Я хочу на тебе жениться, - повторяет он.
- Мачеха не выдаст меня. И вообще… Я не хочу замуж. Никогда. Даже за тебя.
- Почему?
- Вот поэтому!
Я демонстративно вытираю губы.
- Тебе не понравилось?
Он еще спрашивает!
- А это может нравится?
- О, да… Ты просто не поняла. Давай попробуем еще раз.
- Иди поцелуй свинью! - бурчу я.
- Мне очень понравилось. У тебя такие мягкие и нежные губы… - мечтательно произносит Николас.
Я поднимаюсь. Отряхиваю платье. И - направляюсь в сторону леса.
- Да подожди ты, Крис! - догоняет меня Николас.
- Ты мне больше не друг.
- Я ничего плохого не имел в виду! Я просто хочу помочь. И….
Он замолкает.
- Что? - спрашиваю я, надеясь услышать что-нибудь адекватное.
- Я люблю тебя!
- В том самом грязном смысле?
- Я люблю тебя во всех смыслах, Кристина Морейн.
- Дурак! - снова бурчу я.
Ну зачем он… Все же было нормально! Что за ерунда случается с парнями, когда они взрослеют? Почему они все превращаются в похотливых свиней?
Ладно, Николас не свинья. Но он тоже! Я чувствовала… У него тоже…
Фу!
- Я что, хуже Гилфреда? - спрашивает Николас.
- Ты… дурак! Что за вопросы?
- Тебе все равно придется выйти замуж. Почему бы не за меня? Чем я плох?
- Я никогда не выйду замуж!
- А как же ты будешь жить? - простодушно спрашивает он.
- Я стану ведьмой. Как моя мать.
- Для этого нужно отучиться в Академии магии. А твоя мачеха никогда тебя туда не отправит.
- Я найду способ.
- Твоя мать была замужем, кстати.
Упс.
Но ведьма может не выходить замуж. Она может жить одна, практиковать магию, оказывать услуги влиятельным людям и занимать достойное положение в обществе.
Я бреду по полю.
К глазам подступают слезы.
Николас… Как он мог! Уж от него я точно такого не ожидала!
Мы с ним дружим с самого раннего детства. Когда-то мы сбегали в лес и строили “гнезда” на деревьях, играли в волшебников и злодеев, воровали яблоки и дразнили свиней.
А теперь он…
Я как будто потеряла своего лучшего друга! Единственного!
Мне теперь даже некому пожаловаться на мою невыносимую жизнь.
А она реально невыносима.
Я не хочу прозябать тут до двадцати одного года. Мне нужно бежать.
Но куда?
Если бы только я была мужчиной…
Женщины не имеют и трети тех прав, что есть у этих похотливых животных… Ненавижу их. Ненавижу их всех!
Как бы прекрасен был мир, если бы в нем остались только женщины. Кроме моей мачехи, разумеется.
И ещё некоторых бешеных стерв и глупых куриц.
Да… Женщины тоже далеки от совершенства.
Приходится признать, этот мир - паршивое место.
И у меня на душе сегодня так паршиво…