Начать учёбу в академии можно, если тебе исполнилось 18. А когда тебе 23 - ты уже стар для первого курса. Всего четыре года для поступления! У меня осталось два.
Набор в Академию уже идет полным ходом. Занятия начнутся через неделю. В этом году я пролетела…
Я уже возле замка. Не хочется туда идти. Но… что делать?
Я мечтаю пробраться в библиотеку и еще раз попробовать заклинание левитации. И еще. И еще. Столько, сколько будет нужно!
А еще я хочу поискать книги, в которых описывается пробуждение магических сил. Они точно есть, я знаю. .
За этими мыслями я не сразу замечаю, что ко мне направляется Залхард. Он только что спешился с коня, отдал поводья слуге. И увидел меня.
- Доброе утро, Кристина.
- Вообще-то, уже давно день.
- Ну тогда пожелай мне хорошего дня.
Я лишь фыркаю в ответ.
- Ты же девушка! - с упреком произносит он. - А ведешь себя и выглядишь, как какой-нибудь беспризорник.
- А тебе что за печаль?
Он как будто не слышит.
- В тебе же есть женственность, мягкость, нежность…
- Ага, и покорность, - язвительно подсказываю я.
Залхард усмехается. И поправляет меня:
- Меня бы устроила простая вежливость. Ты ведешь себя как несносный ребенок.
Да что за нотации? С чего он взял, что может меня поучать?
Внутри меня закипает гнев.
- А ты ведешь себя, как нудный старый хрыч!
Залхард качает головой.
- Твой отец тебя разбаловал.
- Не смей говорить о моем отце!
К глазам подступают слезы.
Я так скучаю по папе!
Он умер так внезапно, что я долго не могла в это поверить. И еще дольше не могла прийти в себя, когда осознала, что это - жестокая правда.
Несчастный случай на охоте. Его лошадь понесла, он упал с обрыва и разбился насмерть об острые камни.
Папу хоронили в закрытом гробу.
В тот день мне казалось, что я тоже умру…
- Я не имел в виду ничего плохого, - голос Залхарда звучит на удивление мягко.
И он… обнимает меня.
Я шарахаюсь. Он притягивает меня к себе снова. Но не силой. А как-то… ненавязчиво.
И я чувствую, как его холодные руки гладят меня по голове.
- Я понимаю твою тоску по отцу. Я тоже очень страдал, когда умер мой папа. Мне тоже было шестнадцать, когда я его потерял. Мы с ним были очень близки, я - старший сын, он возлагал на меня большие надежды.
- А как он умер? - спрашиваю я.
- От желтой лихорадки. Сгорел за три дня.
Я слышала, что муж Иворы скончался от какой-то болезни. Но раньше мне никогда не приходило в голову, что Залхард тоже скучает по отцу. Что у него вообще есть чувства…
- Крис, я не упрекаю тебя. Я просто хочу сказать… ты не получила достаточного воспитания. Такого, какое должна была получить девушка твоего происхождения и положения.
Он прав.
Папа не захотел отдавать меня в пансион для девиц. Он нанял мне домашних учителей. Но, если честно, я никогда не была прилежной ученицей… И мне все сходило с рук.
Папа меня обожал.
Многие говорила, что он меня разбаловал. Наверное, это правда.
Просто… я похожа на маму. Мы с ним были вдвоем. Лучшие друзья! Пока не появилась эта мерзкая Ивора…
Слезы на моих глазах уже высохли. Я отстраняюсь от Залхарда.
С чувством какой-то растерянности.
Это же Залхард! Я его ненавижу с того самого момента, как он вернулся из дальних земель. Но сейчас я вдруг почувствовала, что мы… Возможно, мы можем нормально общаться. Возможно, он тоже человек.
- Ты же хочешь в Академию магии? - вдруг спрашивает он.
- Да!
В его глазах вспыхивают холодные огоньки. На мгновение. И сразу же гаснут.
- Я уговорю мать.
- Не очень верится.
- Ты к ней несправедлива. Она желает тебе добра.
- Не похоже…
- Ты очень дерзкая девчонка. Ты понимаешь это? С тобой сложно. С чего ей тебя любить?
- Не надо меня любить! Пусть отправит меня в Академию, с глаз долой. Почему она этого не делает? Я не понимаю.
Это правда. Мне совершенно непонятно странное желание Иворы держать меня возле себя. Она же меня не переносит. Так же, как и я ее.
Зачем я нужна ей здесь, в замке?
- Ты не готова, - внезапно произносит Залхард.
- В смысле?
- Ты знаешь, что при поступлении в Академию проводится вступительное собеседование?
- Знаю.
Папа всегда говорил, что это пустяки. Чистая формальность.
- А знаешь, что далеко не все желающие его проходят?
Вот этого я не знала… Вернее, я об этом просто не думала. Я с детства жила с мыслью, что место в Академии мне гарантировано.
Папа говорил: торопиться не надо. Моя магия связана с эмоциями, поэтому начнет пробуждаться, когда закончится переходный возраст. Когда мое тело переживет все перестройки, а я научусь управлять своими эмоциями.
Управлять эмоциями… да это ерунда какая-то! Чего ими управлять? У меня все под контролем.
- Я найму тебе учителей, - произносит Залхард. - И ты подготовишься к поступлению в следующем году.
- Спасибо! - растерянно лепечу я.
Чего-чего, а этого я точно не ожидала!
- Увидимся за обедом.
Залхард уходит. А я бреду в свою комнату, как сомнамбула.
У меня будут учителя! Снова. Я буду учиться. Буду готовиться к поступлению.
Все не так ужасно, как мне казалось еще пару часов назад.
У меня в запасе два года.
В том, что говорит Залхард, есть смысл. Мне правда нужно освоить науки. И сейчас я буду делать это с огромным удовольствием! Я буду очень, очень прилежной ученицей. Потому что теперь я сама жажду получить все те знания, которые раньше казались скучными.
И я обязательно придумаю способ попасть в Академию магии. Даже если Залхард мне не поможет.
Время есть…
6
Я второй день сижу в библиотеке, читаю магические книги, пытаюсь применять заклинания - пока безуспешно. Книги больше не зависают в воздухе. И яблоки не летают. И даже листки бумаги…
Но я не сдаюсь.
Я очень упорная! Отец говорил, что я та еще упрямица. И что в будущем мне это поможет. Будем считать, что это будущее уже наступило. Я очень серьезно настроена на учебу.
Но все же делаю перерывы. Как сейчас. Сижу на