- Мистер Варсель… - растерянно лепечу я.
До этого момента мне казалось, что все это - какая-то ошибка. Что сейчас я все объясню, и меня оставят в Академии. Но раз появился Сопровождающий…
- Добрый день, мисс Морейн. Где ваши вещи?
- Пять минут, - отвечает Илдретта.
Оказывается, она уже достала мой чемодан и успела сложить в него половину моих вещей!
- Как ваши дела, мисс Морейн? - светским тоном интересуется Орто Варсель.
- Все было хорошо, пока… Пока мне не сообщили, что я должна поехать домой.
- Это проблема?
- Да, это проблема! Я не хочу! Я…
- Боюсь, у вас нет выбора. Я получил приказ доставить вас. А я всегда выполняю приказы.
- Но… Илдретта сказала, что за мной приехал кто-то из родственников!
Оборачиваюсь к ключнице.
- А я откуда знаю… Мне сказали передать Кристине Морейн, я и пришла. Обычно приезжают родные. Но иногда…
- Иногда функцию сопровождения выполняю я, - бесстрастно произносит Орто Варсель.
* * *
Я снова еду в карете Академии. В расстроенных чувствах.
Но сейчас все по-другому…
- Вы изменились, Кристина Морейн, - внезапно произносит бесстрастный Варсель.
- Да? И как же?
- В вас пробуждается сила.
- Откуда вы знаете?
- Вижу.
А я не вижу. И не очень-то чувствую. Да, я многому успела научиться, но… Я по-прежнему плохо управляю своей магией.
Хотя… по сравнению с тем, что было четыре месяца назад, я действительно сильна. И могу постоять за себя.
Мы останавливаемся на том же постоялом дворе. Перекусываем. Я вижу того же самого пса. Но мне уже не хочется реветь.
Конечно, мне все еще грустно думать о Лаки. Но я как будто выплакала все слезы о нем на плече у Терриана.
Мы едем дальше.
Я даже умудряюсь задремать. Присутствие Орто Варселя почему-то успокаивает. А его слова о моей пробуждающейся силе вселили в меня уверенность.
Да, мне нельзя использовать магию. Но, если что-то будет угрожать моей жизни или чести… Я сделаю это.
С последствиями разберусь потом.
* * *
Первый, кого я вижу на подъезде к замку - Николас.
Стоит, смотрит на дорогу, замечает карету… Его рука взлетает вверх, он чешет затылок. Такой знакомый жест! Обычно он так делает, когда растерян.
- Николас! - кричу я.
И прошу Орто Варселя:
- Остановите, пожалуйста!
Выскакиваю из кареты, бросаюсь Николасу на шею. Он смущенно и застенчиво улыбается. Как чужой!
Отстраняется, разглядывает меня.
- Какая ты стала…
- Какая?
- Красивая!
- Пф-ф-ф! Меня всего четыре месяца не было. Неужели я сильно изменилась?
- Да!
- А ты все такой же.
- Ну еще бы…
Мы с ним идем к замку. Карета медленно следует за нами.
- Хочешь прокатиться в карете Академии? - спрашиваю я.
- Хочу! - его глаза сверкают мальчишеским задором.
- Запрыгивай!
Я жестом останавливаю карету, забираюсь внутрь, Николас за мной. Но, увидев Варселя, испуганно замирает.
- Здрас-сьте…
- Добрый вечер, молодой человек.
- Можно?
- Располагайтесь.
Мы въезжаем на территорию замка. Оказываемся во дворе. Он пуст и безлюден. Никто меня не встречает…
Может, они все куда-то сгинули? - мелькает шальная мысль. И я буду жить одна?
Как бы это было чудесно!
Карета останавливается.
Из замка показываются слуги. Они открывают дверь кареты, приветствуют меня, забирают багаж…
- Кристина, детка! - раздается приторно-медовый голос моей мачехи.
Меня аж передергивает от отвращения. Какая она мерзкая! Улыбается фальшивой улыбочкой, спешит мне навстречу с распростертыми объятиями.
И я очень быстро понимаю, почему.
Мы не одни. У Иворы гости. Сливки местного общества, перед которыми она всегда носит маску заботливой мамаши для заблудшей неблагодарной приемной дочери. Здесь графиня, сэр Бревис, еще несколько сэров, племянница казначея, родственники Иворы…
- А мы тебя заждались! Гилфред, иди поздоровайся с сестренкой!
Мой так называемый братец появляется из-за спины графини. Какое же у него тупое лицо. Меня сейчас стошнит!
А где Залхард?
Я невольно сжимаю кулаки, высматривая его в толпе гостей.
61
- Здравствуй, Кристина, - гнусаво произносит Гилфред.
И меня передергивает от отвращения.
Я киваю ему. Он держится на расстоянии. И правильно делает!
Я вижу, что карета Академии трогается. Машу рукой Орто Варселю. И чувствую тревогу… Как будто осталась одна. Без защиты.
- А где Залхард? - задаю самый важный вопрос.
- Мой старший сын в отъезде, - произносит Ивора.
Уф… Вот это мне повезло!
- Предлагаю выпить кофе с десертом в маленькой гостиной, - жеманно произносит мачеха. - Кристина, ты голодна? Мы с гостями уже поужинали, не дождались тебя. Если хочешь есть…
- Не хочу. Мы с мистером Варселем обедали в трактире. Я поднимусь в свою комнату.
- А разве ты не хочешь пообщаться с графиней, сэром Бревисом и всеми остальными? Мы тебя ждали!
- Прошу прощения, - вежливо обращаюсь к гостям. - Я немного устала с дороги. Приведу себя в порядок и спущусь чуть позже.
Ивора радостно улыбается - я так непривычно вежлива. Я не специально. Как-то само получилось. Видимо, в Академии привыкла вести себя как нормальный воспитанный взрослый человек…
- Я, пожалуй, пойду, - неуверенно произносит Николас.
Мачеха его недолюбливает. Наверное, просто потому, что он мой друг. И его родителей она никогда не приглашает на свои приемы, хотя они наши соседи. Они слишком просты для нее… Им же лучше!
- Увидимся завтра, - говорю я Николасу. - Я по тебе соскучилась.
- Я тоже…
Слуги относят чемодан в мою комнату. Я поднимаюсь вслед за ними. Раскладываю вещи. Чувствую себя странно… Все как будто немного чужое. И стало меньше. Даже моя кровать.
Невольно вспоминаю, как перед отъездом Залхард ворвался ко мне и… Не буду об этом думать. Залхарда здесь нет. С Гилфредом я справлюсь.
Переодеваюсь и бегу в библиотеку.
Вот здесь ничего не изменилось! Все как раньше. И только здесь я чувствую себя по-настоящему дома…
* * *
- Доброе утро, - произношу я, спустившись к завтраку.
- Доброе утро, Кристина, - мачеха улыбается своей фирменной фальшивой улыбкой. - Как спалось в родных стенах?
- Я хорошо выспалась, спасибо.
Родные стены… Да, очень скоро замок, который принадлежит мне по праву рождения, станет моим на законных основаниях. А ты вылетишь отсюда вместе с со своими мерзкими сыночками!
Один из которых сейчас смотрит на