О, древние боги Сеатира… Неужели это происходит на самом деле? Неужели это возможно?
- В пользу Террина Ардмонта, Третьего принца Севера…
- Что? Что он говорит?
Я не верю своим ушам…
Нотариус долго и неторопливо перечисляет титулы и звания Терриана, а он тихонько отвечает мне.
- Он говорит, что твоим опекуном стану я.
- Но… Как это возможно? На каком основании?
- На основании нашей истинности. Я проконсультировался с юристом. Это вполне законно.
- Но ты же… Сколько тебе лет?
- Двадцать один.
Он совершеннолетний. Он может. Наверное…
- Но почему ты не сказал мне? Почему не спросил меня? Вдруг я не хочу, чтобы ты становился моим опекуном?
- Ты можешь все это остановить.
- Когда?
- Прямо сейчас.
Я замолкаю.
Ивора, стиснув зубы, отвечает нотариусу, что готова отказаться от опекунства. На меня она не смотрит. Наверное, боится увидеть триумф в моих глазах.
Нет. Я не откажусь. Выгнать Ивору… об этом я мечтала с того момента, как она появилась в замке!
Моя мачеха ставит свою подпись на каком-то документе. Ее рука дрожит. Ее всю трясет. От злости, ненависти и невозможности противостоять принцу Терриану. Я пока не знаю, как он ее заставил, но не сомневаюсь, он нашел рычаги давления.
- Готовы ли вы, Терриан Ардмонт, Третий принц Севера…
Нотариус снова занудно перечисляет титулы и звания Терриана.
А я встречаюсь глазами с Иворой. Если бы она могла убивать взглядом… от меня бы не осталось даже мокрого места. Сколько же в ней гремучего яда! Хоть бы она сама в нем захлебнулась и отравилась.
И как же ее корежит от осознания, что она проиграла и потеряла все…
Процедура окончена. Нотариус собирает бумаги. А Терриан говорит моей мачехе:
- Ивора, у вас есть два часа на то, чтобы собрать вещи и выехать из замка.
- Всего два часа? - визжит она.
- Я предупредил вас еще вчера.
Ну все. Сейчас ее точно хватит удар.
А Гилфред, который несмело заглядывает в гостиную, выглядит таким жалким… Но мне его не жаль. Я знаю, какой он. Каким становится, как только у него появляется хоть немного власти…
- Как ты ее заставил? - спрашиваю я Терриана, когда мы остаемся вдвоем.
- Пригрозил судом и тюрьмой.
- За что?
- За попытку убийства падчерицы.
- Но… у меня нет доказательств.
- У меня есть. Ну, или она так думает. Я описал ей все в подробностях. Она думает, что я расколол знахаря и тот будет свидетельствовать в суде против нее.
- А Залхард? Она знает, что он в темнице?
- Она думает, что они с Рочестером уехали. Сбежали от меня.
- Ты такой… - я не могу подобрать слово, - коварный.
- Я принц, - пожимает плечами Терриан. - Я вырос во дворце и всю жизнь наблюдал за дворцовыми интригами.
А я выросла с отцом. И всю жизнь свободно носилась по полям и лесам, играла, читала и развлекалась.
Мы с ним такие разные. И я так плохо его знаю…
- Что теперь будет? - спрашиваю я. - Каникулы заканчиваются.
- Мы поедем в Академию. Здесь останется управляющий. Надежный человек, я полностью ему доверяю. Ты с ним познакомишься, поговоришь, дашь все распоряжения, которые считаешь нужными.
* * *
Я бегаю по замку и радостно улыбаюсь. Временами даже хохочу. И практически пускаюсь в пляс.
Я дома! Мой дом свободен от мерзких чужаков!
Всего час назад я наблюдала, как Ивора, загрузив десяток карет барахлом, убирается из моего замка. Никто из так называемых “друзей” не пришел ее проводить. Ни виконт, ни графиня, ни дальние родственники…
Я не знаю, куда она отправилась. И мне все равно. Где-то же она жила раньше. Пусть там отправляет воздух!
- Госпожа, там Николас и… остальные ваши друзья.
Анита теперь зовет меня госпожой. Это смешно.
Мне она не нравится. Но я ее пока оставлю. Я все равно уезжаю в Академию, а все эти хозяйственные дела… Разберусь с этим потом. Как хорошо что есть управляющий! И что Терриан обо всем позаботился.
- Пригласи их. Или… нет, я сама их встречу.
И я выбегаю во двор. Меня обступают Кедвины и Николас.
- Нам сказали, ты заболела.
- Типа того.
- Что случилось?
- Я уже здорова. Почти.
- Мы видели Ивору. Что происходит? Столько слухов о тебе… Здесь Третий принц из Шаэлина! Что он здесь делает?
Я молчу. Не знаю, как сказать им…
- Крис, - у тебя все хорошо? - участливо спрашивает Николас.
- Терриан - мой истинный, - выпаливаю я.
- Вау!
- Ух ты!
- Вот это да…
- Когда вы поженитесь? - спрашивает Мари.
- Мы пока не собираемся жениться. Но Терриан стал моим опекуном. А я - полноправной хозяйкой своего замка.
- Ты вернешься в Академию?
- Что ты будешь делать?
- Пойдешь с нами сегодня на вечеринку?
Вечеринка… Развлечения… Все это кажется таким далеким.
- Здравствуйте, - раздается за моей спиной голос Терриана. - Кристина, что же ты не зовешь гостей в дом? Не предлагаешь напитки и закуски.
О, древние боги Сеатира… Я же теперь хозяйка. Я еще не привыкла!
- Терриан, знакомься, это Николас, Мари, Оуэн и Теодор.
Я представляю принцу своих друзей.
Они ведут себя скованно. Не как со мной. Мари даже делает неловкий реверанс…
А Терриан благосклонно ей кивает.
Он принц. Он не такой, как мы.
Ему через многое пришлось пройти. У него за плечами разнообразный и странный для меня жизненный опыт… Я его совсем не знаю!
А еще, у меня такое ощущение… Мои друзья - дети. Он - взрослый.
А я… где-то посередине.
Я как будто уже не могу беззаботно резвиться, как раньше. После того, как соприкоснулась с настоящим злом.
Это меня изменило. Но не сломило!
- Мы, наверное, пойдем, - произносит Николас.
-