- Во-первых, Рочестер не распознал ее, и само присутствие осложнило ему задачу. Распознать тень, вступившую в контакт с человеком, могут далеко не все маги. О тенях мало знают за пределами Шаэлина.
- И это очень плохо, - вставляет Терриан. - Но отец так решил…
- Во-вторых, тень дала знак мне.
- Как это?
- Я давно контактирую с тенями.
- Каэлис - лучший специалист в этом вопросе, - говорит Терриан.
- Один из лучших, - поправляет его маг.
- Нам пора, - внезапно начинает собиратся Терриан.
Но я не хочу уходить! У меня миллион вопросов. А я встретила человека, который может на них ответить. И, главное, хочет!
И я задаю еще один очень важный вопрос.
- Терриан - мой истинный? - спрашиваю я Каэлиса.
- Да.
- Что это значит? Чем это грозит? Как на нас влияет?
- Для магов истинность значит очень много. Гораздо больше, чем для обычных людей.
- Мы что, правда должны быть вместе? Вот прям обязаны?
- Да, - произносит Терриан.
И тянет меня за руку.
- Я не тебя спрашиваю!
- Мы опоздаем. Мы должны быть в Академии через полчаса. А дорога дальняя. Пойдем!
75
Я сижу над конспектами по основам магии, как вдруг раздается стук в дверь. На пороге возникает Илдретта. Ужасно взволнованная. Впервые вижу ее с таким красным лицом.
- К вам… там…
- Что?
- К вам приехали.
- Кто приехал? Точно ко мне?
Вообще не представляю, кто бы мог ко мне приехать. У меня нет родственников, немногочисленные друзья далеко, да и незачем им заявляться в Академию.
- Гонцы, - отвечает Илдретта.
- Какие еще гонцы?
- Пройдите к выходу, пожалуйста.
Пройдите? С каких это пор она ко мне на “вы”?
Я выхожу из комнаты и спускаюсь по лестнице. Вокруг какой-то странный ажиотаж. И такое ощущение, что все смотрят на меня и перешептываются за моей спиной.
Да нет. Наверное, мне кажется. Или у меня с внешним видом что-то не так? Вроде юбку надеть не забыла и лицо сажей не испачкано.
Выхожу на крыльцо, и вижу… Очень странную делегацию, человек из десяти. В диковинных нарядах, расшитых золотом. С сундуками, очень красиво разрисованными примерно в таких же мотивах, как и наряды.
Кто это? И что они делают в Академии?
Вряд ли это имеет отношение ко мне. И… почему они кланяются? Кому?
Я оглядываюсь. За моей спиной собралась целая толпа студентов. И все смотрят на меня.
Я снова поворачиваюсь к странным людям.
- Приветствуем вас, достопочтенная Кристина Морейн, невеста Терриана Ардмонта, Третьего принца Севера, - произносит один из людей, стоящий ближе всех ко мне.
- Здравствуйте, - лепечу я.
Да что происходит-то? Из приветствия я понимаю, что это как-то связано с Террианом…
Уф. А вот и он сам. Спускается ко мне.
Странные люди начинают кланяться еще активнее.
- Что происходит? - шепотом спрашиваю я Терриана.
- Дары невесте.
- Что?
- Это древний обычай Шаэлина. Но я не думал, что они будут соблюдать его, когда я в Академии…
- Обычай? Какое это имеет отношение ко мне?
И тут начинается целый спектакль. Подданные королевства Шаэлин подносят к моим ногам сундуки, раскрывают, и, витиевато и высокопарно, рассказывают об их содержимом…
- Это меха зверей, что дышат стужей, для прекрасной невесты Третьего принца.
- Это шелка, в каждой нити которых - северное сияние. Для будущей жены Терриана Ардмонта.
- Это украшения - кровь гор, спящая в золоте и серебре. Драгоценности, достойные самой благочестивой и благородной леди…
Ну, это точно не про меня!
- Терриан! - сердито шепчу я, пока они на все лады распинаются. - Что мне делать?
- Улыбайся и благосклонно кивай.
- Я не… Я вообще не хочу в этом участвовать!
- Это событие государственного уровня, - тихонько отвечает мне Третий принц. - От тебя ждут определенных реакций и действий.
- Каких?
- Восхищения и благодарности.
- И что я должна?..
Терриан сердито стискивает зубы.
- Крис, ты ничего не должна. Извини, что тебе приходится… Что я втянул тебя в это представление. Все эти дурацкие традиции - полная чушь. Если хочешь - можешь их просто послать.
Послать? Могу, конечно. Но не буду.
Я внезапно чувствую всю торжественность момента. Его древнюю красоту. И - свою ответственность.
Это событие государственного уровня! И я не буду вести себя как капризная девчонка. Раз есть такие традиции - значит, я буду их соблюдать.
Я прокашливаюсь и обращаюсь к гонцам с речью.
- Передайте, пожалуйста, королю Шаэлина Эльварну Ардмонту, повелителю Севера, что я восхищена его щедростью и благодарна за прекрасные дары. Мне очень нравятся эти великолепные меха, эти изысканные шелка тонкой работы, эти невероятной красоты украшения… И все остальное. Я принимаю их с восторгом и глубочайшей признательностью.
По окончании речи я приседаю в реверансе. Кажется, у меня даже получается красиво.
Мне аплодируют все присутствующие, включая Терриана.
Гонцы радостно улыбаются. Усиленно кланяются. А один из них записывает мои слова!
- Что это было вообще? - набрасываюсь я на Терриана, как только гонцы удаляются.
А сундуки уносят в мою комнату.
- Таковы дурацкие древние традиции.
- Что за традиции?
- Невеста принца должна получить подарки.
- Но я не…
- Я сообщил отцу, что сделал тебе предложение. Он очень доволен. Как ты помнишь, они дружили с твоей матерью…
- Я не согласилась стать твоей женой!
- Ты носишь мое кольцо.
- Я не могу его снять!
- Это потому, что мы истинные. Прости, мне нужно пообщаться с гонцами.
Он уходит.
А я возвращаюсь в свою комнату, где все заставлено сундуками.
- Это невероятно! - вздыхает Марта.
В ее голосе звучит благоговейный восторг. Она таращится на все эти сундуки, как на какие-то сокровища. А, впрочем, так оно и есть. Это настоящие королевские сокровища!
Зачем они мне?
- И