Парочка таких идет прямо передо мной.
- Видишь вон того господина? - долговязый толкает локтем рыжего.
- Где?
- Да не туда смотришь, олух! Вон тот, в черной шляпе. Это Советник короля. Приехал из столицы со своим семейством. Перед ним тут все стелятся.
- Если бы я был Советником… - завистливо вздыхает рыжий парнишка.
- И что бы ты делал?
- Да что захотел!
- А что бы ты захотел? Какое у тебя самое большое желание?
- Я бы ездил на золотой карете, дудел в трубу, чтобы все разбегались при моем появлении, носил красный бархатный камзол с золотой отделкой. И у меня были бы целые сундуки шоколадных конфет… Я бы купался в шоколаде!
Я не выдерживаю и прыскаю. Они оглядываются на меня и тоже хохочут.
- А ты бы что делала, если бы была Советником? - спрашивает бойкий долговязый.
Я всегда легко находила общий язык с мальчишками. И эти видят во мне “своего парня”.
- Не хочу быть Советником, - отвечаю я.
- Я тоже не хочу. Там же мороки не оберешься. Все эти государственные дела… Но если бы я мог, я бы у него кое-что попросил.
- Что?
Мальчишка не успевает мне ответить. Меня оттесняет толпа. Я замечаю ломбард и начинаю пробираться к нему.
Советник короля… очень могущественная фигура. Он, и правда, может практически все. Например, он мог бы приказать, чтобы меня зачислили в Академию…
Размечталась, как те парнишки!
* * *
За ожерелье, подаренное Залхардом, мне дали совсем немного. Хотя я отчаянно пыталась торговаться.
- Вам же легче будет его выкупить, - успокоил меня владелец ломбарда.
Выкупить? Я не собираюсь его выкупать.
Я собираюсь… для начала просто поесть в какой-нибудь таверне. А потом… может, мне рвануть в столицу? К Арсаю Рэндору? Конечно, он меня не ждет. Но я уже так свыклась с мыслью, что он может мне помочь…
- Дедушка, смотри! - вдруг раздается рядом со мной.
Я вижу, как из кареты, замедлившей ход, высовывается рожица маленького мальчика. Лет шести, не больше.
Секунда - и он свешивается из окна. Практически весь. А дальше… он просто спрыгивает на мостовую. И бежит в сторону фонтана.
- Эдди, немедленно вернись! - раздается ему вслед.
И я вижу… Это же Советник. И карета у него, кстати, вовсе не золотая. Хотя очень даже роскошная.
- Смотри, как я умею! - радостно вопит Эдди.
И забирается на край чаши фонтана.
- Эдди, прекрати сейчас же!
За мальчишкой снаряжается погоня. Няня и кучер пытаются его поймать - безрезультатно. Прохожие останавливаются поглазеть на это. Возможно, кто-то знает, что это сам Советник короля…
Который, кстати, уже выбрался из кареты. И с улыбкой смотрит на своего внука. И на нелепые попытки его поймать.
Видно, что он очень любит мальчика. Хорошо, наверное, быть внуком министра…
Ну а мне пора. В животе урчит от голода.
- Эдди, нет! - вдруг слышу я.
Поворачиваю голову - и вижу, что мальчишка карабкается вверх по решетчатой шпалере. Она закреплена на фасаде дома для вьющихся роз. И она далеко не такая прочная, как, наверное, думает Эдди.
Если он вообще думает.
- Ищите лестницу. Быстро, - раздается команда прислуге.
Я вижу, что Советник боится повышать голос. Мальчишка залез довольно высоко, его нельзя сейчас пугать. Он может от неожиданности сорваться…
- Эдди, вернись, пожалуйста. Спускайся.
Эдди перестает карабкаться. Останавливается. Смотрит вниз.
Похоже, ему стало страшно.
- Эдди… Держись… - почти беззвучно шепчет Советник.
Я стою недалеко от него и кожей чувствую его панический страх. Любимый внук может разбиться на его глазах….
Нога мальчишки перемещается вниз. Он находит опору.
- Молодец. Теперь ухватись рукой пониже - голос советника становится чуть. тверже.
Я пристально смотрю на мальчишку. Вижу, что его нога не очень устойчива. Она может соскользнуть… Очень легко может.
Я чувствую, как колотится мое сердце. Как грудь распирает, как будто из меня рвется что-то очень мощное. А руки наливаются тяжестью…
И тут я вспоминаю: у меня уже было похожее состояние. Но в прошлый раз я не успела заострить на этом внимание. Потому что в ту же секунду с полки упала книга.
А сейчас… Мальчишка отпускает руку, чтоб ухватиться за перекладину ниже. И в ту же секунду его нога соскальзывает.
Он падает.
Я выбрасываю руку вперед и произношу заклинание левитации.
И мальчишка… зависает в воздухе. Как та самая книга.
Это я держу его! Я чувствую, что их моих рук как будто тянутся невидимые, горячие, сильные щупальца…
Мне тяжело его держать!
И я медленно, хотя и не очень плавно, опускаю его на брусчатку.
Вытираю пот со лба. Он градом катится по спине. Меня трясет, как в лихорадке. Стремительно наваливается слабость. Голова кружится. В глазах темнеет.
Все окружающее тоже начинает кружится…
Я чувствую, как меня подхватывают чьи-то руки.
10
- Где я? - срывается с моих губ.
Я прихожу в себя и обнаруживаю, что вокруг меня хлопочут слуги. Я лежу на кушетке, у меня на лбу что-то мокрое и холодное. К моему рту подносят стакан воды. Привстав, я жадно пью. И… замечаю Советника, стоящего у окна чуть поодаль.
- Ты в порядке, дитя мое? - ласково спрашивает он.
- Я… да. А мальчик? - вспоминаю я.
Мои воспоминания обрываются на том моменте, когда я пытаюсь аккуратно опустить его на землю. Горячими потоками энергии, идущими из моих рук.
- Эдди жив, здоров и даже почти не напуган, - улыбается Советник. - Моя дочь сейчас укладывает его в постель. Она жаждет тебя увидеть и поблагодарить!
Я с облегчением откидываюсь на подушки.
У меня получилось! Я умею колдовать. Я владею магией. Ладно, скорее, она мной владеет… Появляясь в неожиданные моменты. Но - мой дар точно проснулся!
Советник садится в кресло рядом со мной.
- Ты спасла моего внука, - произносит он. - У моей благодарности нет пределов…
- Я хочу в Академию магии! - выпаливаю я.
Советник усмехается.
- Я даже не успел сказать: проси все, что хочешь…
- Извините, - смущенно лепечу я.
И заливаюсь краской. Я ужасно невоспитанная! Где мои манеры?
Я просто… Еще не в себе. И мое сокровенное желание само вырвалось из меня…