С ума сойти… Вот это дипломатические заморочки! Мы же недавно разговаривали как нормальные люди.
- Господин Советник, это официальный визит? - спрашивает Терриан в конце этого представления.
- Я бы хотел поговорить с вами не как с официальным лицом, - признается Советник.
- Ну и прекрасно. Я здесь не как Третий принц Севера. Я просто студент. И у меня совершенно случайно завалялась бутылочка Танирского огненного рома. И немного сладостей, которые оттенят его вкус.
- О, это я с удовольствием!
Слуга помогает Советнику расположиться в кресле. Сервирует стол. И исчезает за дверью. Терриан разливает ром по стаканчикам. Мне тоже наливает. На донышке.
- За встречу! - произносит он.
И мы все втроем чокаемся.
- Так вот, господин студент из Шаэлиня… У меня к вам вопрос. Я слышал, что в город прибывают маги из ваших земель.
- Вот как?
Я не знала. Но теперь мне понятно, почему Терриан ездил в город и с какими своими соотечественниками встречался.
- Это не какая-то делегация. Они прибывают по одному, не афишируя свое появление, размещаются по отдельности, но время от времени проводят встречи. И на одной из них присутствовали вы.
- Я восхищен работой вашей службой безопасности, - усмехается Терриан.
- Да, мы неплохо осведомлены. И уделяем особое внимание Академии.
- И почему же?
- Короля волнует безопасность студентов и всего королевства. Недавно он получил подробный доклад о состоянии дел в Шаэлине. И был очень опечален.
На лицо Терриана набегает тень.
- Понимаю… Осмелюсь предположить, что не только опечален, но и напуган. Я тоже очень боюсь и переживаю за свою родину.
- Король знает, что в Шаэлине находится Осколок Сеатира. Но сам Сеатир, вернее, его руины, погребеннные в подземелье - здесь.
- Король очень умен…
- И у него грамотные советники. Давайте начистоту. Что происходит? К чему вы готовитесь? - спрашивает Советник.
- Я не могу дать четкого ответа на этот вопрос. Но есть предчувствие…
- Тоже неплохо.
- Что-то грядет. Об этом говорит многое.
- Например, болезнь нескольких студентов?
- Да.
Ну вот. Мне не придется врать. Советник уже знает. А сейчас Терриан рассказывает ему подробности.
Если честно, меня немного задевает, что Советник разговаривает с Террианом, а не со мной. Типа как мужчина с мужчиной. А я что? Чем я хуже? Я тоже много знаю обо всем этом!
- Тени уже начали вырываться из Сеатира, - говорит Терриан. - Это факт. И лучше признать это сразу. И начать действовать.
- Как?
- Сейчас над Академией установлена защита от теней, ее создали Мориус с Каэлисом при помощи других магов. Но она очень слаба. Намного слабее, чем магический щит в Шаэлине.
- Нужен щит, - произносит Советник.
- Да. И лучше создать его заранее. Пока еще не началось.
- Поэтому здесь маги из Шаэлина… А когда вы собирались обратиться к нашему Королю?
- Господин Советник… Зачем обращаться? Мы знали, что вы следите за каждым нашим шагом. И выйдете на контакт.
- Так вы меня ждали? - усмехается Советник.
- Конечно.
- Ну тогда давайте выпьем за то, что мы друг в друге не ошиблись.
Они чокаются. Пьют. Я даже не пытаюсь делать вид, что участвую в этом.
И не только потому, что не люблю ром.
Я прислушиваюсь… И не могу понять… Мне это кажется? Или… Что это?
Шепот. Скорее осязаемый, чем слышимый. Примерно такой был, когда меня атаковала тень. Но не совсем. Тогда шептал один голос. А сейчас как будто множество голосов… Десятки… Сотни… И шепот раздается со всех сторон…
90
- Что это? - спрашиваю я.
И мой голос почему-то очень слаб.
Терриан с Советником даже не слышат. Они заняты распитием Танирского рома и обсуждением того, что нужно сделать для защиты Академии.
- Вы это слышите? - произношу уже громче.
- Что?
Терриан смотрит на меня. В его глазах непонимание. Советник тоже повернулся ко мне и….
- Шепот, - его глаза удивленно расширяются.
- Началось, - произносит Терриан побелевшими губами. - Мы опоздали.
Это не удивление. Это страх.
Он везде. В моей голове. В моем сжавшемся сердце. В глазах Советника и Терриана. Он заполняет комнату. Он пронизывает всю Академию…
- Заклинание защиты! - выкрикивает Терриан.
И кладет руку на свой стражелит. Я делаю также. И Советник - тоже. И у него есть стражелит. Он подготовлен.
Мы вытягиваем руки вперед и произносим заклинание.
Страх постепенно уменьшается. Шепот становится слабее. Но я все еще его слышу…
Поднимаюсь. Выглядываю в окно - и замираю на месте, вцепившись в подоконник.
Я вижу нескольких студентов, которые беспорядочно мечутся по двору с искаженными от ужаса лицами. Судя по раскрытым ртам, они кричат. Но крика я не слышу. Кто-то бьется о стену здания, кто-то рвет на себе одежду и волосы, кто-то просто сидит на земле и рыдает…
- Тени прорвали защиту. Она была слишком слаба, - раздается голос Терриана.
В его голосе больше нет страха, он звучит твердо. Его глаза сверкают решимостью, а рука тверда.
Он накрывает своей ладонью мою руку и мы торопимся к двери.
На улице я вижу не только охваченных ужасом и паникой студентов, но и причину всего этого. Тени. Они везде. Движутся по земле, перемещаются по стенам в свете фонарей, мелькают в воздухе и как будто бы даже проносятся сквозь нас. Я кожей ощущаю их мертвое убийственное дыхание, уничтожающее все живое.
У меня на шее стражелит. Меня защищает заклинание. И - светлая тень.
А у остальных студентов этого нет! Они беззащитны перед этими ужасными тварями… Интересно, где сейчас Марта? В комнате? Тени напали и на нее? Вообще на всех? Или кто-то смог спрятаться и спастись?
Да