Сначала я слепну. Потом реальность проявляется. И она выглядит по-другому. Краски как будто стали ярче, а предметы более выпуклые.
- Теперь вы будете видеть в темноте, - объясняет Мориус то, что я уже знаю.
Маги проводят еще несколько ритуалов.
Момент икс приближается…
Мы подходим к тому самому месту, где Терриан когда-то обнаружил вход. И где мы наблюдали за манипуляциями Мориуса. И даже, кажется, участвовали в них…
Тогда здесь была сплошная стена. А сейчас - вполне видимая дверь. И я знаю, что за ней вход в подземелье. Которое сейчас наполнено вполне живыми, злыми и голодными тенями.
Тех, что вырвались за пределы подземелья, маги на время усыпили. А те, что остались внутри, не спят. Я представляю, как они столпились за дверью в предвкушении. Мы сами идем к ним в лапы…
О, древние боги Сеатира… Дайте мне силы пройти это испытание!
- Пора, - произносит Мориус.
И делает первый шаг.
Он исчезает за дверью. Вслед за ним - еще два мага из Шаэлина. А потом… Терриан тянет за руку меня.
Я не хочу противиться. Я знаю, что должна. Я решила, что пойду. И пойду!
Но все мое существо сопротивляется этому…
Терриан уже за порогом. Я еще здесь. Наши руки - на границе между этим миром, наполненным светом и солнцем, и тем - мрачным, темным, кишащем тенями…
Ладно. Все. Я делаю шаг…
93
Последнее, что я вижу перед тем, как сделать шаг - глаза ректора. И в них не тревога за меня, как можно было бы подумать. В них - злость. Он смотрит яростно, с какой-то даже ненавистью… На меня. Точно, на меня.
Почему? Что плохого я ему сделала?
И мне хотелось бы думать, что показалось. Но нет. Я видела этот взгляд…
И сделала шаг в темную неизвестность.
В первую секунду я слепну. И, наверное, скорее от страха, чем от темноты. Во мне же пурпурный оберег, который позволяет видеть без света.
Я вцепилась в руку Терриана мертвой хваткой. У меня даже пальцы свело. А него, наверное, останутся синяки…
- Ой!
Я вижу тень. На стене. И еще одну. И еще… Да их тут целые полчища! Они везде. Шныряют по стенам, по потолку, по полу под нашими ногами. Бестелесные существа, похожие на людей, забирающие их души, питающиеся их жизнью…
Я замираю в оцепенении и даже Терриан не может сдвинуть меня с места.
- Они не могу причинить нам вред. Мы под защитой, - раздается голос Мориуса.
Я ему верю. Я знаю. Но мне все равно жутко страшно.
Я слышу их шепот, который слышала уже много раз. Это шепот множества голосов, и каждый - пробирает до дрожи.
Я чувствую их холодное дыхание. Если они дышат. Вижу их жадные глаза. Если у них есть глаза. Я всем своим существом ощущаю их нечеловеческий тысячелетний голод… Они хотят нас. Хотят меня. Сожрать, поглотить, уничтожить. Или - подчинить. А это, наверное, даже хуже смерти.
- Нам нужно идти, - произносит Мориус.
И мы идем.
Коридор довольно узкий. Мы движемся друг за другом. Впереди - Мориус и два мага. За нами - еще несколько человек. Мы с Террианом посередине. Я держусь чуть позади него и не отпускаю его руку, хоть так не очень удобно идти.
Его теплая живая рука - это единственное, что удерживает меня от того, чтобы не начать вопить от ужаса.
- Терриан…
- Что, Крис?
- Ничего…
Какой смысл говорить, что мне страшно? Это очевидно. Ему, наверное, тоже нелегко. Но он держится. Улыбается мне. Успокаивающе обнимает.
И - мы идем. Вместе. Взявшись за руки. В темном подземном коридоре, кишащем тенями. Которые, возможно, все же найдут способ до нас добраться, несмотря на всю магическую защиту.
- Крис, а помнишь наш зимний бал? - неожиданно произносит Терриан.
- Что? - удивленно переспрашиваю я.
- Я пришел, увидел какую-то нереальную красотку, решил пригласить ее на танец - а оказалось, что это ты.
- Ты правда тогда меня не узнал?
- Ну… в первую секунду - правда. Потом узнал. Но продолжил играть в это. Это было забавно…
Я понимаю, что он делает. Отвлекает меня. Не дает мне сойти с ума от ужаса. И это работает. Зимний бал… Кажется, это было в прошлой жизни. Как легкомысленны и беззаботны мы тогда были! Во всяком случае, я.
Терриан уже тогда догадывался, что нас ждет. Но все равно. Это было очень счастливое время…
- Я жутко на тебя злилась! - вспоминаю я.
- А я злился на всех парней, которые вокруг тебя вились. Мне хотелось каждому врезать по роже. И я не удержался…
Я вспоминаю, как Терриан устроил драку из-за меня. Тогда мне показалось, что это ужасно. А сейчас кажется даже милым…
- А ты на меня за что злилась? - спрашивает он.
- Тебя не было. Я хотела с тобой танцевать. А еще я очень хотела, чтобы ты увидел, какая я красивая. И понял… И пожалел… И… я сама не знаю!
- Я увидел. И понял. Еще в нашу первую встречу. Крис - ты самая прекрасная девушка на свете.
- Ты так говоришь, потому что я - твоя истинная.
Терриан замедляет шаг и сильнее сжимает мою ладонь.
- Я счастлив, что это так. Что мы связаны судьбой и магией. Ты невероятная. Дерзкая, смелая, милая, нежная, забавная… Лисенок, я люблю тебя всем сердцем.
- И я тебя! - срывается с моих губ.
О, древние боги Сеатира! Какое странное место для признания… Не где-нибудь на романтичной поляне, под солнцем, среди цветов и щебечущих птиц. А в мрачном подземелье, среди голодных злых теней.
Терриан на секунду останавливается и целует меня. Быстро, горячо, почти на ходу. У нас нет на это времени. Это неуместно. Это полное сумасшествие!
Но… как есть. Такая у нас любовь. Такая нам выпала судьба…
Я почти успокоилась. Привыкла. Мне уже не очень страшно. Мы идем, наверное, около часа. И ничего плохого тени нам не сделали. Видимо, наша защита сильна.
- А долго еще идти? - спрашиваю я Терриана.
Он сверяется