- Мы прошли меньше половины пути до места, где спрятан ключ.
- Все идет по плану и даже лучше, - раздается голос Мориуса. - Во всяком случае, пока.
- А что мы будем делать, когда найдем этот ключ? - шепчу я Терриану.
- Видимо, вставим его в замок. И закроем дверь между мирами.
- Так просто?
- О, это будет совсем не просто…
И мы идем дальше. Я уже привыкла к шепоту теней. Воспринимаю его как… ну, например, чириканье птичек на улице. Мне уже совсем не страшно. И Терриану не нужно меня отвлекать и развлекать.
Шепот… на незнакомом древнем языке… я не знаю, что говорят тени. Я не понимаю.
Пока вдруг не слышу очень четкое:
- Кристина… дочка…
94
Я останавливаюсь.
- Крис, ты чего? - Терриан тянет меня за руку.
- Ничего…
Показалось? Больше ничего не слышу. Вернее, снова слышу шепот теней на незнакомом древнем языке.
Мы идем дальше.
- Кристина, дочка…
Снова! Очень близко. Очень тихо. И так…вкрадчиво и нежно. До мурашек!
Голос женский. Мамин! Такой, каким я его помню.
- Кристиночка…
Я останавливаюсь.
- Что случилось? - спрашивает Третий принц.
- Дочка, не ходи туда. Не нужно. Я прошу тебя - вернись.
Голос обволакивает меня, проникает сквозь кожу, заполняет мою голову…
- Ты это слышишь? - спрашиваю я Терриана.
- Шепот теней?
- Нет.
- Дочка, ты мне нужна. Я так хочу тебя увидеть… Вернись! Я тебя жду. Кристина…
Терриан не слышит. Никто не слышит. Потому что мама пришла ко мне и зовет только меня. Я должна идти. Прямо сейчас. Нельзя ждать ни минуты!
Вырываю свою ладонь из руки Терриана. Расталкиваю магов, идуших за нами. И - бегу. Быстро, как только могу. Как будто меня что-то гонит. Какая-то мощная сила.
Почти лечу по темному коридору, кищащему тенями. К маме. Она зовет меня! Она ждет. Я так по ней соскучилась!
- Кристина…
Я куда-то сворачиваю - вслед за голосом. Поднимаюсь по какой-то лестнице. Кажется, мы не проходили лестниц… Пробегаю развилку. Выбираю левый коридор - вслед за голосом.
- Кристина, дочка!
Она как будто совсем рядом. Еще секунда - и я ее увижу. Еще один поворот и… земля уходит у меня из-под ног.
Дальше - темнота.
* * *
- Она приходит в себя.
- Дайте ей еще зелья.
В мой рот вливают какую-то холодную терпкую жидкость.
- Кристина! - такой знакомый голос…
Не мамин. Терриан?
Я открываю глаза.
- Где мама?
- Мама? - переспрашивает Мориус.
Он вглядывается в мое лицо. Я лежу на полу. В узком коридоре. Моя голова - на коленях Терриана.
- Куда ты бежала? - спрашивает он.
- К маме…
- Кристина, ты чуть не прыгнула в пропасть, - жестко произносит Мориус.
- Что?
- Там обвал и пустоты в породе. На какую глубину уходит эта расщелина - неизвестно.
- Но я слышала голос мамы… Она звала меня…
- Хорошо, что Терриан быстро соображает и еще быстрее бегает. Он поймал тебя в последнюю секунду.
О, древние боги Сеатира… Пропасть? Меня заманили в ловушку? А Терриан меня спас. Снова. Глажу его руку, лежащую на моей груди. Чувствую невероятную слабость…
- Это тени? - спрашивает Терриан.
- Нет, - отвечает Мориус. - Это не тени.
- А что?
- Это магия. Темная, подлая, но вполне человеческая магия.
- То есть, это сделал кто-то… из нас? - спрашивает маг из Шаэлина. - Кто? Зачем?
- Чтобы вывести Кристину из строя.
- Получается, она - такой важный элемент?
Мориус не отвечает. Он закрывает глаза. Делает глубокий вдох, такой, что кажется он втянул в себя весь скудный воздух подземелья. И - на выдохе он произносит громко, четко, страшно… какое-то заклинание. От которого у меня закладывает уши, давит в груди, а в голове что-то взрывается…
Но, когда он замолкает, я чувствую невероятное облегчение. Как будто вырвалась на свободу.
- На тебя наслали морок, - говорит Мориус. - Но я тебя освободил от него.
- Кто это сделал?
Я вижу, как Мориус качает головой. И не отвечает.
- Вы знаете? - не унимается Терриан.
И я тоже хочу знать!
- Догадываюсь. Но доказательств у меня нет. Пока.
Терриан помогает мне подняться. Мы идем дальше. Я чувствую себя нормально, силы вернулись. Тени снова шепчут на незнакомом языке.
- Больше я тебя не отпущу! - Терриан сжимает мою ладонь.
- Это было так… Я поверила!
- Понимаю, Лисенок.
- Кто это сделал? - спрашиваю я.
И вспоминаю злой взгляд ректора. Неужели это он? Неужели он способен меня убить? Зачем? За что он меня так ненавидит?
- Мы со всем разберемся, Крис. Когда закроем эту дверь и вернемся.
А у меня в голове мелькает мысль: вернемся ли?
- Осталось совсем немного, - произносит Терриан. - Судя по карте, мы прошли большую часть пути.
Мориус, идущий впереди нас, останавливается. Не просто останавливается - отпрыгивает назад.
- Что случилось?
- Дальше не получается, - отвечает один из магов, который шел вместе с Мориусом.
Он тоже как будто отпрыгнул.
- В смысле?
Я вижу, что путь свободен. Коридор продолжается. Нет никаких препятствий. Но Мориус не может сделать шаг. Он как будто натыкается на стену и его отбрасывает.
Терриан, не выпуская мою руку, идет к той черте, которую не могут пересечь маги.
И - проходит.
И я тоже. Вслед за ним. Легко, не почувствовав никакого препятствия.
- Этого я и опасался, - произносит Мориус. - Хотя ни разу не доходил до этого места.
- Что это?
- Барьер. Его могут пересечь только те, у кого есть иммунитет. Те, кто способен взять ключ и закрыть дверь.
95
- Просто взять ключ и закрыть? - спрашиваю я.
- Я не знаю, - с усилием произносит Мориус. - Никто не знает. Хотелось бы, чтобы это было просто. Но… надо быть готовыми ко всему.
Ясно. Просто не будет. А когда было? Да никогда!
Мориус проводит короткое совещание с магами. Кто-то возмущается, что он ничего не объяснил раньше. Про барьер, про то, как важны мы с Террианом.
- Я сам ничего не знал точно, -