Дракон сверлил исподлобья, внимательно поглядывая на близнецов, особенно на Ларка, а у меня внутри горело отчаяние.
Он не ничего не должен понять. Ничего не должен почувствовать. Один раз глава Военного Корпуса уже разрушил мою жизнь. Второй раз я ему этого сделать не позволю!
– Милорд, вот вы где, - раздался со стороны арочных ворот испуганный голос.
– Мы вас потеряли.
К фонтану стремительно приближалась внушительная делегация. Мужчины в дорогих костюмах и разодетые дамы явно сопровождали Коннора от столицы.
В следующий момент из Академии выбежали проректор Доус в черной мантии и магистр Лоуренс.
– Лорд Торнот. Вы уже здесь?
– Добро пожаловать в Императорскую Академию магии.
Меня и детей оттеснили, рассыпаясь перед драконом приветствиями и поклонами.
Коннор неохотно оторвал от нас с близнецами подозрительный взгляд, обращаясь к проректору.
– Мой кабинет готов? Хочу приступить к работе немедленно.
– Готов. Все необходимые документы уже на столе. В том числе список преподавателей, а также вся финансовая отчетность.
Внутри меня разверзалась паника. Руки похолодели. Меня начало колотить, но причиной тому был не декабрьский мороз.
Коннор наш новый ректор? И мой непосредственный начальник?! Богиня, ну почему?
– Превосходно, - жестко рявкнув, дракон покосился через плечо в мою сторону, холодно распоряжаясь: - Оповестить весь преподавательский состав о моем желании пообщаться с каждым лично. Вас, - он прищурился, размышляя как ко мне обратиться.
На помощь пришел магистр Лоуренс.
– Алисия Рейт.
– Вас, Рейт, - он поморщился, назвав меня девичьей фамилией, - это тоже касается. Жду в своем кабинете после занятий.
– Разумеется, господин ректор. Мы всех оповестим, - пообещал старый маг.
Дракон дернул губами и вместе с делегацией вошел в учебное заведение, унося за собой шлейф опасной драконьей магии.
Я несколько минут не шевелилась, крепко обнимая близнецов и лихорадочно размышляя об имени отца. Кого… Кого мне назвать папой Эрин и Ларка? Кто из преподавателей согласиться стать отцом моим детям и подставить себя под удар? И с горечью осознала – никто.
– Мамочка, этот дядя – новый ректор? – С непосредственной простотой поинтересовалась моя малышка.
– Да, - еле выдавила.
– Он такой большой и сильный, - с восхищением протянул сыночек, цепляясь за мамину ледяную ладонь.
Я горько зажмурилась.
«Конечно. Ведь он твой отец». Как сохранить это в тайне?
Глава 2
– С ума сошла? Даже не думай. Без тебя в Академии начнётся хаос. Замены нет, и не предвидится на ближайший учебный год!
Декан факультета бытовой магии – Моника Честен выхватила у меня из рук заявление на увольнение и порвала.
Я шумно выдохнула и откинулась на спинку стула.
– Я уволюсь, заберу детей и уеду быстрее, чем новый ректор хоть что-то поймет, - пробормотала, не собираясь оправдываться. Да. Решено. Убегу.
– Бегство не выход. - Моника поморщилась и прислонилась бедром к письменному столу, заваленному медкартами учащихся.
Еще какой выход.
Особенно, если нависла угроза потери самого дорогого в жизни, моих долгожданных близнецов.
– Сбежишь и только сделаешь детям хуже.
Богиня. Подруга права.
Я обхватила голову ладонями, делая спасительный вдох.
В академическом лазарете воцарилась тишина. Покалеченные боевики шли сегодня один за другим. За медицинской помощью, должно быть, обратился весь факультет. Порезы, ссадины, ушибы – магистр Кронос превзошел сам себя. Пока лечила студентов, судорожно перебирала в уме фамилии мужчин-преподавателей и стыдливо кусала губы.
Дожили. Врач с высшим образованием собирается умолять постороннего мужика, чтобы он подтвердил при ректоре, что близнецы – его дети!
Нет. Не смогу. Сгорю от стыда.
– Ну, признается, что он отец. А дальше? Ложиться в койку с ним по-настоящему тебя никто не заставит, - наставительно фыркнула подруга, которой вопреки клятвам и обещаниям я рассказала самую суть.
Усмехнулась.
Представляю эту картину: я стою перед посторонним мужиком и, заикаясь, бормочу: «Милорд, не могли бы соврать ректору, что Эрин и Ларк ваши дети? Ну, пожалуйста, соврите ему».
Застонав от абсурдности ситуации, смерила академический лазарет широким шагом. Со стороны полок несло горько-пряными целебными микстурами, по огромному окну ползли ветвистые снежные узоры.
Сегодня моих занятий в расписании нет. С утра я заменяю штатного доктора. Все было прекрасно, замечательно, пока в академию не приехал мой муж-дракон.
Застыв с натянутой спиной, оглянулась к близнецам. Доверять их игровой комнате опять – побоялась; забрала сюда, устроила на мягком обитом шелком диванчике и попросила фамильяра магистра Лоуренса их развлечь. Большой рыжий пушистый кот громко мурлыкал и охотно давал себя тискать. Близнецы были в восторге.
– Алисия, - из неоднозначных мыслей выдернул шепот Моники. – Что решила?
– Ничего, - прошипела сквозь зубы.
Молчаливое бегство – самый верный в моем случае выход. Но куда я пойду посреди зимы с двумя маленькими детьми?
– Магистр Блум давно от тебя без ума. Стоит мягко намекнуть и…, - напомнили вкрадчиво.
– Только не он, - отрезала я.
– Почему?
– Блум наглый. Самоуверенный. И утверждается за счёт унижения студентов. Он мне противен!
Моника уперла руки в боки:
– Зато сохранишь близнецов при себе.
О, да, декан факультета стихийной магии давно подбивает ко мне клинья и уже не раз намекал, что не прочь завести более тесные отношения. И дети от другого мужчины, по его словам, совсем не помеха.
Я представила, как уговариваю надменного огневика обвести вокруг пальца кузена самого императора, и меня замутило.
– Нет.
– Да, Алисия. Используй свои женские чары и дело в шляпе, - прошипела подруга. – Это ради Ларка и Эрин.
От возмущения кулаки сжались сами собой.
Идея выдать отцом моих близнецов противного лорда, от одного взгляда на которого меня передёргивает, обожгла всё нутро.
– Моника, ты просишь о невозможном.
– Алисия, вспомни закон о наследниках, - она приблизилась и обхватила мои плечи ладонями. – Слабая нетитулованная магичка из низов ничто для властного кузена императора. Закон будет на его стороне. И если он пожелает забрать детей, то заберёт. И ни один законник тебе не поможет. Алис, милая, подумай. Зачем давать ему даже повод думать – чьи это дети? Сегодня же разорви этот узел, будь смелой. А еще сделай так, чтобы близнецы как можно меньше попадались лорду Торноту на глаза. И быть может, милорд о них позабудет.
Забудет он, как же. Глупая бессмысленная