– Ты просила помочь… Сохранить… Подойди ко мне ближе…
Я неверяще смотрела на дерево рядом со мной. Это оно… говорит со мной? Может, я брежу?
– Прикоснись… Откройся мне…
Сама не ведая, что творю, я как завороженная положила ладони на теплый ствол дерева, уперевшись в него лбом, и просто застыла, отключаясь от того, что было вокруг. Исчезли запахи, звуки, исчезло вообще, когда перед мысленным взором вдруг, одна за другой, замелькали картинки из прошлого… Очень далекого прошлого. Моего.
Юная белокурая девушка в бальном платье… Красивый мужчина с волосами цвета ночи… Его трое друзей… Ведьма… Авичи… Странный жар… Гохан… Смерть…. И, наконец, ничего… Темнота… Забвение…
«Я вспомнила… – прошептала, чувствуя, что по моему лицу покатились две хрустальные слезинки. – Я буду любить тебя вечно… Рейвен, любовь моя».
Я видела все. Казалось, за краткий миг снова проживая все свои жизни… Множество жизней, что застал этот великан – один из последних, оставшихся от древнего леса. Я помнила его еще маленьким тоненьким прутиком, а он помнил меня. Фею. Ну, конечно же, фею. Именно ей я и была.
– Ами, иди сюда, экскурсия начинается, – мама весело помахала мне рукой.
– Спасибо, – прошептала я зеленому великану. – Спасибо тебе, что сохранил память обо мне. Дерево в ответ мягко зашумело листвой.
Вытерев тыльной стороной ладошки слезы, я поспешила к остальным.
*****
…– Итак, дамы и господа, перед вами замок, носящий имя своего владельца – графа Арделиана, – рассказывал в это время экскурсовод, мужчина лет тридцати с худощавым умным лицом, на котором жили омуты темных пронзительных глаз. Увидев меня, он приветливо улыбнулся, и в глазах его что-то сверкнуло. Быть может, удовлетворение?
Невольно я обняла себя за плечи, думая о том, что, кажется, еще не совсем выздоровела, раз мне мерещится… всякое. Сначала настоятель, теперь он. Они ведь не могут быть вампирами, правда?
Говорили, что именно у этой расы глаза мерцают и светятся в темноте.
– К сожалению, – продолжал экскурсовод, нынешний владелей замка, граф Рейвен Арделиан, бывает здесь крайне редко, предпочитая жить в столице. Да-да, вы не ослышались, владелец замка – лорд, возглавляющий королевский совет.
– А почему экскурсии в замке проводятся лишь раз в год? – поинтересовалась какая-то дама из толпы.
– О, это очень интересно, – наш экскурсовод улыбнулся хищной улыбкой, демонстрируя чуть заостренные клыки. – Дело в том, что дата проведения экскурсии приурочена ко дню трагической смерти молодой графини Арделиан.
– Так граф вдовец? – ахнули в толпе.
– Нет-нет, вы неправильно поняли. Речь идет о молодой жене предка графа, кстати, полного его тезки.
– И что же с ней случилось? – дамы обступили экскурсовода плотным кольцом, жадно внимая каждому его слову. Я же с любопытством осматривала холл, в котором мы сейчас находились. Угрюмый, мрачный, с высоким сводчатым потолком, теряющимся где-то во тьме.
«А вот за теми дверями расположен бальный зал», – вдруг откуда-то пришло понимание, и я застыла, не в силах сдвинуться с места. Вспоминая наш с ним танец. Я ведь тогда уже знала, что безнадежно пропала, да? Когда мы смотрели друг на друга, а казалось, что в этом мире, кроме нас, никого больше нет. Встретившись снова после стольких веков разлуки.
– Увы, мы мало что о ней знаем, – ворвался в мое сознание голос экскурсовода. – Лишь то, что девушка добровольно бросилась воон с той башни, вы можете увидеть ее в окно по правую сторону от вас.
Дамы тут же прилипли к окну, разглядывая высокую башню со смотровой площадкой наверху.
– Какой ужас! Страшная трагедия! Бедный граф! – раздавались восклицания, а я… я просто стояла, как будто окаменев.
– Да-да, вы правы, ужасная. А сейчас прошу вас, пройдемте дальше. Впереди нас ждет еще много интересного, но сначала мы заглянем в замковую библиотеку.
… Библиотека была в точности такой же, как два века назад: каменные стены до самого сводчатого потолка были уставлены стеллажами с древними талмудами. В центре стоял деревянный глобус – такой огромный, что и двоих человек не хватило бы, чтобы его охватить. Вот только теперь он был бесполезен – за последние столетия границы стран и даже континентов претерпели существенные изменения, и интерес он мог представлять разве что для историков.
В нише у окна стоял письменный стол со стулом, а напротив камина – огромный диван, обитый насыщенным бархатом винного цвета. Вряд ли тот, прежний, скорее его точная копия. И все же… Здесь все, абсолютно все было знакомым. Родным. И на миг мне показалось, что я здесь одна, ищу на высоких стеллажах упоминания об истинных парах, ищу способ сохранить о себе память в веках. А рядом стоит Терон и рассказывает мне старинную сказку.
Фантомная боль от потери сжала сердце стальными тисками, так что я вынуждена была присесть на диван.
– Ами? – рядом со мной возникла тетя Элла, с обеспокоенностью заглядывая мне в глаза. – Что с тобой, тебе нехорошо?
– Все в порядке, тетя, – я вымученно ей улыбнулась. – Просто немного устала. Идите, я присоединюсь к вам чуть позже.
– …именно дракона вы можете видеть на старинном витраже окна, – тем временем продолжал рассказывать экскурсовод, но я почти не слушала его. Вряд ли он знал хоть сотую часть того, что знала я.
– Прошу вас, проходите, сейчас мы отправимся…
Кажется, я осталась в библиотеке одна.
Какое-то время я сидела, бездумно глядя в пространство. Мерно тикали старинные часы на каминной полке, лучи солнца, проходя сквозь витраж, разбрасывали по каменному полу затейливые цветные узоры. А потом встала и решительно направилась к передвижной лестнице. Еще не все, далеко не все я узнала. И доказательство тому было в дневнике графа Кайвена Ар Делиана, спрятанном в тайнике.
Я как раз разматывала кожаный шнурок, которым был перевязан дневник, когда в коридоре послышались осторожные, тихие шаги: будто кто-то, крадучись и не желая быть замеченным, шел в библиотеку. Оглянувшись по сторонам, я спряталась в том единственном месте, что мне было доступно – за высокой спинкой дивана, и там затаилась.
Что ж… Вот сейчас все и выяснится.
*****
Какое-то время ничего не происходило, но я отчетливо понимала, что тот, кто шел по коридору, уже находится внутри библиотеки.
Послышался шелест, потом скрежет, как если бы лестницу перетаскивали к нужному стеллажу, и я глубоко вздохнула, собираясь с силами и решительно поднимаясь.
– Не это ищешь? – я протягивала дневник тете Элле. Или правильнее было бы назвать ее Изабелла? Истинная дракона, ради которой он преодолел множество миров, растеряв всю свою магию. И от исчезновения которой так