— На самом деле, — спокойно сказал я, — я встречаюсь с одной девушкой. И приведу ее.
Брови отца поползли вверх:
— Впервые слышу об этом.
Мне стоило огромных усилий не закатить глаза.
— Все еще было на начальном этапе. У нас общая история, и я хотел действовать осторожно, пока не убедился, что у нас все серьезно.
Глаза мамы загорелись, и я впервые за многие месяцы увидел румянец на ее щеках.
— Ну все, теперь ты нас только дразнишь. Кто она?
— Грей Хартли.
Чистая радость, появившаяся на лице матери, вызвала у меня в животе неприятный комок вины.
— О, Кейден, это замечательно! Она именно та партнерша, которая тебе нужна. Добрая, но достаточно сильная, чтобы не позволить тебе вытирать о себя ноги. И к тому же красавица, что, конечно, лишним не будет.
Лена скривила носик.
— Разве она не сестра Нэша? Та, что водит туристов в походы? Наверное, она вечно вся в грязи.
Я прокашлялся, чтобы скрыть смешок.
— Да, она действительно водит несколько групп на природе.
Отец поднял стакан и, сделав глоток, внимательно посмотрел на меня:
— Зато хотя бы из приличной семьи.
Челюсть Гейба сжалась.
— Но Лена права. Эта работа совсем не для человека нашего уровня.
Мама отмахнулась:
— Грей занимается тем, что любит, и зарабатывает этим на жизнь. Я считаю это невероятно достойным, особенно учитывая, что ей вовсе не нужно работать. И она всегда была готова помочь мне с фондом.
Я заметил, как при этих словах ее взгляд метнулся к Лене. Та ведь жила на свой трастовый фонд в Сан-Франциско, пока не встретила Гейба, который начал оплачивать все счета. В колледж она пошла скорее ради того, чтобы найти мужа, чем ради образования.
Лена покраснела.
— У меня просто другие приоритеты. Я хочу быть всегда рядом, чтобы поддерживать Гейба, как бы он в этом ни нуждался.
Гейб поднял ее руку к губам:
— И я ценю это, малышка.
Отец провел пальцем по краю бокала.
— Это может нам на руку сыграть. Семья Хартли пользуется уважением и здесь, и за пределами города. Новость о том, что ты остепенился с местной девушкой, семья которой пережила столько трудностей, может стать именно тем, что нужно нашим партнерам, чтобы начать доверять тебе больше.
Я сжал стакан с ледяным чаем так сильно, что костяшки побелели. Конечно, отец видел в Грей лишь пешку в своих играх за власть.
— А мне важно одно: я встретил невероятную женщину. Она заботится о людях вокруг и бросает мне вызов так, как не делал никто другой.
Он отмахнулся:
— Ну-ну. Но я уверен, Клайв будет рад узнать, что ты остепенился.
Челюсть Гейба вновь задвигалась.
— Когда он приезжает?
— Через несколько недель. В этом году он проводит корпоративный ретрит у нас. И нам нужно его поразить. Я хочу, чтобы вы оба подготовили планы. Клайв выберет, какой ему больше понравится.
Челюсть Гейба сжалась еще сильнее, но я хорошо знал тот блеск в глазах отца. Он обожал стравливать нас друг с другом. Это был просто очередной способ это сделать.
К концу обеда я был готов кому-то врезать. Мама это чувствовала — она обняла меня и прошептала на ухо:
— Я так рада за тебя и Грей. Клара была бы счастлива.
Мой желудок болезненно сжался. Что бы сказала моя сестра об этой афере? Наверняка предупредила бы, что все это мне еще аукнется.
— Люблю тебя, мам, — это были единственные слова, которые не были ложью.
— Джоселин, — вмешалась Лена. — Давайте посмотрим варианты оформления зала для бала. Хочу, чтобы платье точно не выбивалось из общей картины.
Мама улыбнулась, но натянуто:
— Конечно, отличная идея.
Когда они ушли, отец повернулся к нам с Гейбом:
— Я рассчитываю, что вы все подготовите к приезду Льюиса и Клайва. Сделайте все, что потребуется.
Он даже не стал ждать ответа — просто ушел, будучи уверенным, что мы безоговорочно подчиняемся.
Я направился к выходу сразу, как только он скрылся в здании. Совершенно не хотел слушать очередную чушь Гейба. Быстро прошел через просторное лобби и вышел на солнце. Мне нужно было сесть за руль и проехаться — может, даже заехать в мое укромное место на час, чтобы обуздать злость.
Позади послышались шаги.
— Что, черт возьми, это сейчас было? — рявкнул Гейб.
— Ты про то, почему забыл предупредить меня об обеде? — бросил я, не останавливаясь.
— Какая-то внезапная девушка не спасет тебя от папиного черного списка.
Я пожал плечами:
— Мне плевать, что он думает. — Это было бы правдой, если бы не мама. Любой конфликт между нами выбивал ее из колеи, а она и так натерпелась.
Гейб фыркнул:
— Впрочем, я тебя понимаю. Грей всегда была чертовски горячей. Не отказался бы попробовать кусочек...
Я двинулся так быстро, что он не успел даже моргнуть. Схватив его, я впечатал Гейба спиной в свой внедорожник.
— Скажи еще хоть слово и пожалеешь об этом.
Гейб расхохотался — смех его звучал безумно и истерично.
— Ну надо же. У Кейдена Шоу все-таки есть слабое место. Полезно знать.
7
Грей
Я припарковалась на импровизированное место перед домом родителей и тяжело выдохнула. Каждый раз, когда я возвращалась сюда, меня переполняли смешанные чувства. Этот дом и участок были одним из моих любимых мест на свете — акры леса и волшебные виды на горы, город и озеро.
Сам дом словно сливался с ландшафтом — сочетание темного дерева и камня, растянутое по склону. Две половины строения соединял стеклянный переход. Мама всегда шутила, что с таким количеством детей им нужен «детский дом» и «взрослый дом». Но правда была в том, что она всегда оказывалась в самой гуще хаоса, потому что слишком нас любила.
Я заглушила двигатель, выбралась из внедорожника и осмотрела припаркованные машины. Похоже, я приехала последней. И тут мой взгляд зацепился за знакомый Гелендваген и у меня в животе все перевернулось.
Я не знала, что Кейден будет здесь. Почему он не написал мне? Мне нужно было время, чтобы придумать план. Будет ли он вести себя так, будто ничего не изменилось? Или мы должны притворяться парой?
Про себя я выругала его семью способами, пока шла к дому. Вдруг дверь распахнулась, и ко мне вылетел мой шестилетний племянник — маленький ураган из энергии.
— Тетя Джи!
Я рассмеялась, когда он врезался в меня. Пришлось немного повернуться, чтобы он не задел мой глюкометр или инсулиновую помпу, но мне удалось избежать фатального удара. Подхватив Чарли на бедро,