— Очевидно, Льюис чем-то остался недоволен, — процедил отец. — Потому что нас поставили только на третье место.
Гейб сглотнул:
— Может, другие курорты просто дали ему взятку.
Отец презрительно фыркнул:
— Не сваливай свои провалы на других. Я пригласил его снова — на гала-вечер и более длительное пребывание через пару недель. Надеюсь, нам удастся повлиять на его мнение до того, как они выпустят номер. А пока Кейден осмотрит курорт и поймет, чего ему не хватает по сравнению с другими нашими объектами.
Я едва не выругался и не встал, чтобы уйти, хлопнув дверью. Отец прекрасно понимал, что делает, стравливая нас с Гейбом. Он считал, что это делает нас сильнее, а курорты — лучше. На деле это лишь разрушало нашу семью.
Хуже всего было то, что он втянул в это гала-вечер. Единственное событие, которое имело для меня значение. Потому что оно собирало средства для Фонда Клары.
Мама основала его вскоре после смерти моей младшей сестры, надеясь, что это поможет ей справиться с болью. Со временем это стало нашим общим делом. Организация собирала деньги на исследования детского рака. Это был наш способ хоть как-то помочь. Мы не могли изменить свой исход, но могли поддержать другие семьи. Отец же видел в фонде лишь удобный способ пообщаться с богатыми знакомыми.
Мой взгляд упал на стену с фотографиями в конце комнаты. Эти снимки казались осколками другой жизни. Иногда мне казалось, что они — единственная душа, оставшаяся в этом доме. Мой взгляд задержался на любимом снимке: Клара стоит в поле среди цветов, одной рукой держит поводья своей лошади, голова запрокинута — она смеется.
— Я всегда обгоню тебя в заезде без седла, Кей-Кей!
Я усмехнулся, направляясь к ней:
— На что спорим?
Она коснулась губ пальцем:
— Ты будешь мыть посуду целый месяц.
— Никаких ставок, — пожурила нас мама, фотографируя горы за нашими спинами.
— Это не ставка, а мотивация, — возразил я.
— Ну же, мам! Пусть я его разобью в пух и прах и научу скромности.
Губы мамы дрогнули в улыбке:
— А ведь он действительно в последнее время зазнался.
— Да! — Клара победно вскинула кулак, а потом, прежде чем я успел моргнуть, схватила лошадь за гриву и вскочила на нее. — Поехали!
— Ах ты, хитрюга! — я запрыгнул на своего коня и пустился вдогонку, но она уже оставила меня позади. И только веселый мамин смех звучал вслед.
Я моргнул, отгоняя воспоминание. Может, Клара и правда была нашей единственной душой. Когда она умерла, лучшие части нас всех ушли вместе с ней.
— Ты что, ничего не скажешь в свое оправдание? — рявкнул отец.
Я вернулся к реальности.
— Я помогу, чем смогу.
Гейб пробормотал сквозь зубы пару крепких словечек.
Отец сделал долгий глоток скотча и, не сводя с меня оценивающего взгляда, произнес:
— Чтобы управлять таким курортом, как этот, недостаточно пары умных деловых решений. Перестань тратить время впустую и стань, наконец, достойным человеком.
Гейб ухмыльнулся:
— Да ладно, пап. Ты же знаешь, Кейден никогда не станет кем-то большим, чем тусовщиком — новая девушка каждую неделю, бесконечные сплетни вокруг.
В глазах отца мелькнуло раздражение:
— В одном он прав — твоя репутация оставляет желать лучшего. Это одна из причин, по которой я тебя сюда вернул. Мне надоело видеть твое лицо на страницах желтой прессы каждую неделю.
Это было явным преувеличением. Иногда меня фотографировали с кем-то, кто привлекал внимание, обычно моделью или актрисой, но это случалось крайне редко.
— Я никогда не позорил семью, — возразил я. — Я живу максимально спокойно и тихо.
Гейб насмешливо фыркнул.
— Тебе нужно брать пример с Гейба, — продолжил отец. — Завести серьезные отношения с подходящей девушкой. Наши партнеры не доверяют тем, кто не остепенился. Они считают тебя безрассудным, импульсивным.
— Но мой послужной список доказывает обратное, — упрямо ответил я.
— Не спорь со мной. Я в этом бизнесе чертовски дольше тебя, и тебе было бы лучше меня послушать.
Я прикусил внутреннюю сторону щеки, в который раз задаваясь вопросом, почему просто не уйду. И тут в краю зрения мелькнула та чертова фотография. Всё из-за Клары. Из-за того, что она всегда мечтала когда-нибудь работать в компании. Часами рассказывала, что будет делать — в основном про лошадей и бассейны, учитывая ее возраст. Но если я отпущу это, будет ощущение, что я отпускаю и ее. А этого я не мог себе позволить.
— Я постараюсь держать свою личную жизнь подальше от чужих глаз, — выдавил я сквозь зубы.
Отец сверкнул глазами:
— Это не одно и то же.
Гейб подался вперед:
— Лена и я с радостью возьмем на себя все социальные мероприятия, если Кейден не справляется.
Ну конечно. Лена — типичная социальная хищница, а Гейб изменял ей при каждом удобном случае. Но обоим было плевать. Лена появлялась на публике безупречной, а Гейб обеспечивал ее привычный уровень жизни.
Отец кивнул:
— Рад знать, что могу на вас рассчитывать.
Я резко поднялся с дивана — не мог больше терпеть этот фарс ни секунды.
— Тебе еще что-то нужно? Мне пора. У меня завтра раннее совещание.
Он смерил меня оценивающим взглядом:
— Вот это уже больше похоже на решимость. Можешь идти.
Я проигнорировал враждебный взгляд Гейба и направился к входной двери. Резко остановился, когда мама спустилась по лестнице. Она положила ладонь мне на щеку.
— Привет, милый. Я не знала, что ты здесь.
Я натянуто улыбнулся:
— Папа хотел обсудить кое-что со мной и Гейбом.
Она нахмурилась:
— Для этого уже слишком поздно. Ты должен отдыхать, проводить время с какой-нибудь хорошей девушкой, приглашать ее на свидания.
Вспышка надежды в ее глазах убила что-то внутри меня. Она мечтала, чтобы я остепенился и подарил ей внуков.
— Все нормально. Я как раз возвращался со встречи спасателей.
— Как прошло? Как там Нэш?
— Все хорошо, — ответил я. — Может, как-нибудь пообедаем вместе?
Мама улыбнулась:
— Я была бы счастлива. Пусть Мэдди тоже придет. Я так давно ее не видела. Я так рада, что они наконец-то вместе. Тебе тоже нужна такая девушка, чтобы держала тебя в тонусе.
— Просто пока не встретил ту самую, — пробормотал я, ненавидя, что вру ей.
Она сжала мою руку:
— Встретишь. Нужно просто время.
Когда она чуть повернулась, я заметил темные круги под ее глазами.
— Ты в порядке?
С каждым годом мама казалась все более хрупкой. Я думал, со временем она окрепнет, но случилось наоборот.
Она кивнула, улыбнувшись чуть ярче, чем нужно:
— Все хорошо. Просто