— Не спалось. Решил прийти и подстраховать до начала смены.
В глубине души я испытала облегчение. Эйбел мог завести меня в разговор на любую тему: бредовые правила школьного совета, необходимость светофора на перекрестке к северу от города… Все, лишь бы отвлечься от тишины и не ждать в напряжении следующего вызова о стрельбе.
— Пока все довольно тихо.
— Тишина — это хорошо, — заметил Эйбел.
Да, но она же и сводила мои нервы на нет.
К нам подошел Клинт:
— Можно тебя на пару слов, Рен?
Эйбел махнул рукой:
— Иди, вы с ним хуже моих мыльных опер.
Я поднялась и отошла с Клинтом в сторону.
— Я о ней не докладывала.
— Знаю. Но ты могла убедить Лоусона не отстранять ее.
— Я пыталась, но он на пределе.
На щеке Клинта дернулся мускул:
— У нее тяжелый период. И это время года для всех непростое.
Непростое, потому что приближалась годовщина той стрельбы. Все внутри перевернулось, словно я стояла на палубе в шторм.
— Поверь, я знаю, что значит тяжелое время года.
Клинт побледнел:
— Я не хотел сказать, что для тебя…
Я подняла руку:
— Знаю, что она твой напарник. Я делаю все, чтобы сохранить мир. Стараюсь держаться от нее подальше и быть вежливой, когда мы пересекаемся.
— Теперь будет просто — Лоусон отстранил ее на две недели. С занесением в личное дело.
Я поморщилась. Нехорошо. Но тон Клинта говорил, что он считает в этом виноватой меня.
— Я не та, кто принимает решения за Эмбер.
— Ты могла бы тогда ее поддержать.
Я уставилась на него:
— Она устроила охоту на ведьм. Мы не знаем, что Джо имеет к этому отношение.
— И не знаем, что не имеет.
Я сжала зубы и покачала головой:
— Думала, ты лучше понимаешь.
Развернувшись, я вернулась в диспетчерскую:
— Можно на пять минут отлучиться?
— Конечно, — отозвался Эйбел. — Можешь сходить потренироваться на груше. Представь, что это лицо Клинта. — Сказал он это достаточно громко, чтобы Клинт услышал.
Я почти смогла улыбнуться, но звук так и не сорвался с губ. Мне не нужно было что-то бить. Мне нужно было дышать.
Толкнув заднюю дверь, я вышла на улицу. В ночном воздухе еще чувствовалась прохлада, и я жадно вдохнула. Легкая болезненность только помогла выпустить злость, а запах хвои принес немного покоя.
Где-то внутри кольнула вина, когда я посмотрела на пустое парковочное место Эмбер. Ей нужен был друг — кто-то, кто мог бы вернуть ее к здравому смыслу. Для меня этим человеком всегда была Грей, но не у всех так везет.
Я достала телефон и быстро набрала сообщение:
Я: Повезло мне, Г. Люблю тебя до луны и обратно.
Ответа не последовало, но я и не ждала. Завтра Грей вела поход и ей был нужен сон больше, чем большинству.
Я убрала телефон в карман.
Гравий хрустнул под подошвами, и я обернулась. Удар настиг меня раньше, чем я успела среагировать, костяшки чьей-то руки врезались в висок. В глазах заплясали искры.
Это было последним, что я успела осознать, прежде чем упасть.
Я рухнула на землю с глухим стуком. Асфальт содрал кожу, и я тихо застонала.
В лицо полетел ботинок, но я перекатилась, удар пришелся в плечо. Пальцы нащупали ключи в кармане, я вытащила их наружу.
Сильный пинок пришелся в спину, прямо над почками.
Я закричала, лихорадочно перебирая брелок в поисках нужного ключа. Через секунду в воздухе пронзительно взвыла сирена.
Кажется, я услышала ругательство и удаляющиеся шаги. Но я не была уверена. Все, что я знала — тьма медленно накрывала меня.
33
Холт
— Ты уверен в этом?
Неуверенность в голосе моего зама заставила меня с трудом подавить раздражение.
— Уверен.
Джек вздохнул:
— Мы будем чертовски скучать. Все уже не будет по-прежнему.
Я отложил пинцет, которым только что поднимал циферблат часов:
— Я же не исчезаю. Всего час на вертолете. Буду подключаться к совещаниям, если понадоблюсь. Всегда смогу быть вторыми глазами.
— Но в поле с нами тебя уже не будет.
— Нет.
Потому что что я докажу Рен, если буду каждые пару недель срываться куда-то на задание? Да и тяги рвануть в неизвестность, как раньше, я больше не чувствовал. Может, потому, что перестал глушить себя делами и начал смотреть в лицо тому, от чего бежал. И, как бы больно это ни было, я не мог представить ничего более стоящего.
— Хочу познакомиться с этой девушкой.
Я улыбнулся, погладил Шэдоу по голове:
— Она тебе понравится.
— Знаю, что понравится, — буркнул Джек, — и это бесит, потому что она уводит моего лучшего друга.
Я хмыкнул:
— У нее еще и собака отличная. Я ее для поисково-спасательной готовлю.
— У тебя уже есть напарник.
Я наклонился, прижав лоб к морде Шэдоу:
— Что думаешь? Будешь моим напарником?
Шэдоу тихо тявкнула, а Джек рассмеялся:
— Думаю, это «да».
Телефон пискнул. Имя на экране заставило в животе сжаться холодный ком.
— Это мой брат. Перезвоню.
— Конечно. Держи в курсе. Если понадобится подстраховать — скажи.
— Сделаю. — Я нажал кнопку, переключаясь на входящий. — Лоусон?
Доли секунды тишины.
— С Рен все в порядке.
Все внутри меня застыло, мышцы окаменели, сердце на миг остановилось.
— Что случилось?
— На нее напали у здания участка.
Он не успел договорить третье слово, как я уже был в движении. Ключи в руке, бегу к двери, командую Шэдоу «сидеть». Она подчинилась, но было видно, что ей этого не хочется.
Я рывком открыл дверь внедорожника:
— Она ранена?
Голос был чужой. Ровный. Без эмоций.
— Врач сейчас осматривает.
— Участок? — коротко спросил я.
— Да. Езжай аккуратно.
Я отключился, не дав ему договорить. Камни полетели из-под колес, когда я вылетел с импровизированной парковки и понесся по грунтовке. Пульс стучал в шее, в голове мелькали образы.
Рен. Слишком бледная. Кровь повсюду.
Слабый, неровный пульс под моими пальцами.
Я ударил кулаком по рулю, пытаясь вытряхнуть из головы эти картины.
— Она в порядке, — повторял я снова и снова, как мантру, как молитву. За пять минут, что понадобились мне, чтобы добраться до участка — вдвое быстрее, чем должно было, — я сказал это больше раз, чем мог сосчитать.
Я резко затормозил перед зданием, бросил машину на парковке. Влетел внутрь. Дежурный нажал кнопку, и дверь щелкнула, еще до того как я дотронулся до нее.
— Где она?
— В спортзале, — отозвался Эйбел из диспетчерской. В его лице не было привычной ворчливости, только тревога.
Грудь сжало так, что трудно было вдохнуть, но я