Адам: Я сыт по горло твоими играми, Мэдисон. Не заставляй меня искать тебя…
Кровь отхлынула от лица, и Нэш тут же вырвал у меня телефон.
— Какого хрена? Этот урод все это время тебе писал?
Его взгляд скользнул по истории. Там было всего три других сообщения. Не явные угрозы, но я умела читать между строк. Нэш перевел взгляд на меня:
— Ты отвечала ему?
— Ты же знаешь, что нет.
Это и так было видно на экране.
— Почему ты не заблокировала его? — рявкнул он.
Вопрос справедливый. Но объяснить было сложно.
— Мэдс? — настаивал он.
Я сжала простыню пальцами:
— Если я вижу, что он пишет, то понимаю, насколько он зол. Думаю, ищет ли он меня. Так я могу быть готова.
Лицо Нэша смягчилось:
— Это защита.
Я кивнула:
— Так было всегда проще. Если я знала, что надвигается, могла попытаться сгладить, пока не стало слишком плохо. Срабатывало не всегда, но иногда — да.
На щеке у Нэша дернулась мышца.
— Я понимаю. Ненавижу это, но понимаю. — Он пару секунд всматривался в меня. — Ты ведь не вернешься в Атланту? К нему?
Я вздрогнула:
— Нет.
— Хорошо, — выдохнул он сквозь зубы. — Тогда тебе незачем знать, что у него в голове. Он больше не часть твоей жизни. Тебе не о чем волноваться.
Ребра сжало паникой:
— Все не так просто. Мне нужно знать, где он, что он планирует. Так безопаснее. — Именно поэтому я все еще заходила на его соцсети.
Нэш опустил мой телефон на матрас и мягко накрыл мою руку своей:
— Первое, чему мы учим жертв насилия, — перекрыть любые каналы связи. Любая реакция только подогреет его. Если его письма будут возвращаться, а звонки обрываться — ситуация может разрядиться, и ты будешь по-настоящему свободна.
В ушах стучала кровь, ладони вспотели. Неужели все так просто? Одно действие в настройках и он исчезнет?
— Пожалуйста, Мэдди. Доверься мне. Я видел такие случаи. Это лучший вариант, если ты не хочешь писать заявление или получать ордер.
Я выдернула руку, подняла телефон и нажала «Заблокировать». Потом протянула его Нэшу.
Он взял и крепко сжал мою ладонь:
— Ты правильно сделала. Скоро почувствуешь, что дышать стало легче.
Я подумала о том, как всегда жила в напряжении. Всегда ждала сигнала: писка телефона или его появления за углом. Иногда он караулил у спортзала или внезапно «радовал» в кофейне. Но это никогда не было радостью. Это было наблюдение.
Я поежилась:
— Сотри все его сообщения и номер. Я больше не хочу даже видеть его имя.
Нэш прищурился:
— У тебя сохранена история в облаке? Чтобы на всякий случай остались доказательства.
Я сжала одеяло кулаками, но кивнула.
— Тогда с удовольствием, — пробормотал он, и пальцы быстро заскользили по экрану. — Он не оставил тебе слежку через приложения?
Холодок пробежал по спине. Я слышала его голос: «Не вздумай меня обмануть. Я знаю, где ты.» Я тряхнула головой:
— Я его от отключила Find My Friends, когда уезжала.
— Отлично. Разрешишь мне проверить твои приложения и настройки?
— Конечно.
Он пролистал все, проверяя, и через пару минут вернул.
— Чисто. Ничего лишнего.
Потому что Адам был уверен: я никогда не осмелюсь. Он выдрессировал меня. Эта мысль только злила. Все, чего я хотела, — наконец избавиться от этого контроля. От этого страха. Перестать жить на цыпочках, ожидая взрыва.
— Мэдс?
Я подняла глаза:
— Прости, задумалась.
— Ты в порядке?
— Да. Я правда чувствую себя… легче.
Нэш улыбнулся. Не в полную силу, но все же.
— Вот это и есть чувство, когда сбросила двести кило мудака.
Я хихикнула:
— Мудака, набитого дерьмом. А это ещё тяжелее.
— Еще бы. — Его взгляд скользнул по моему лицу. — Что хочешь делать сегодня?
Я моргнула:
— Разве тебе не нужно на работу?
— Попросим кого-нибудь подменить.
Я покачала головой:
— Нет, ты поедешь на работу. Ты уже сделал для меня больше чем достаточно.
— Ты меня выгоняешь? — изобразил он обиду.
— Да, так и есть. Потому что мне нужно готовиться к собеседованию. — Вчера вечером я получила письмо от Сью, где она предложила встретиться сегодня.
Брови Нэша приподнялись.
— Уже? Где?
— В The Brew. Больше нигде вакансий не было, так что надеюсь до смерти, что они согласятся меня взять.
На лице Нэша вспыхнула тревога.
— Ты же знаешь, если нужно занять денег, можешь сказать.
Я прикусила щеку изнутри, чтобы не ляпнуть чего-то лишнего. Жить на подачки — не про меня. Но Хартли всегда были щедры до безрассудства. Нейтан, отец Нэша, когда-то основал компанию по производству снаряжения для активного отдыха и сколотил состояние, продав ее крупному концерну. Это оставило детям семейные трасты, которых с лихвой хватило бы на безбедную жизнь, но они все равно работали, как и все остальные.
— У меня все нормально. Есть кое-какие сбережения. Просто я вздохну спокойно, когда получу первую зарплату.
— Мэдс, ты же знаешь, я едва трогаю свой траст. Мне было бы в радость помочь подруге.
— Разве что на игрушки, — пробормотала я.
У Нэша не было безумного особняка или чего-то в этом роде, но он обожал технику. Мотоциклы, квадроциклы, велосипеды и прочее нелепое снаряжение для активного отдыха. Причем все — только самое навороченное, под любую новую блажь.
— Да-да, но денег там еще полно, и нет никого, кому я охотнее бы их отдал.
В горле запекло.
— У меня все в порядке. Правда. И я очень ценю твое предложение, но оно мне не нужно.
Нэш пронзил меня своим зеленым взглядом.
— Пообещай, что скажешь, если ситуация изменится?
— Обещаю. — Я бы сказала, только если окажусь в полной заднице, и то не факт. Но, надеюсь, до этого не дойдет.
— Ты ужасная врунья, — пробормотал он.
Я вытаращилась на него.
— Я вовсе не такая.
— Худшая. У тебя все на лице написано. Никогда не садись играть в покер.
Я схватила подушку с кровати и ударила его.
Золотой колокольчик мелодично звякнул, когда я вошла в The Brew. Аспен подняла голову из-за стойки и улыбнулась. Она была потрясающе красива — рыжие волосы, идеальная светлая кожа, а искренняя доброта, исходившая от нее, делала ее еще прекраснее.
— Доброе утро, Мэдди. Как ты?
Я улыбнулась в ответ, насколько могла, хотя внутри все дрожало от нервов.
— Все хорошо. А как вы с вашей маленькой проказницей?
Аспен рассмеялась.
— Кэйди постоянно держит меня в тонусе. Но, говорят, это помогает не стареть, правда?
— Могу только представить. Сью на месте? У меня с ней собеседование.
Аспен кивнула и указала на небольшой коридор.