— Постараюсь его удержать. — Потому что за последние две недели я почти ничего не чувствовала — только онемение.
Я пошла по коридору и остановилась у двери с табличкой: «Верховная правительница всего, что содержит кофеин». Из меня сам собой вырвался смешок. Именно то, что нужно. Я постучала.
— Войдите, — отозвался голос.
Я открыла дверь и зашла внутрь.
Сью широко улыбнулась, морщинки у глаз задорно сморщились.
— Мэдди. Я так рада, что ты вернулась.
— Спасибо. Я тоже рада. — Я кивнула на табличку, закрывая за собой дверь. — Классная вывеска. И интерьер новый тоже. Отлично выглядит.
— Это все Аспен. Она сокровище. Благодаря ее идеям бизнес вырос раза в два.
— Здорово. Она и правда очень милая.
Сью откинулась на спинку кресла.
— Да, но я ее загоняла, ведь у меня не хватает официантки. Боюсь, еще сбежит от меня.
Я улыбнулась с надеждой.
— Я могла бы с этим помочь…
Сью хмыкнула.
— Да пожалуйста, ты уже принята. Я только хотела посмотреть на тебя сама.
У меня челюсть отвисла.
— Ты могла бы и сказать. Я вся изнервничалась.
Сью отмахнулась.
— Да чего тебе волноваться? Все в городе знают, какая ты работяга.
Щеки запылали. Похоже, моя трудоспособность и сумасшедшая семья — единственное, чем я была известна.
Сью посмотрела на меня пристально.
— У тебя все в порядке? Слышала, ты рассталась с этим… как его там.
Я фыркнула.
— Что? — спросила она с притворной невинностью. — Я не люблю тех, кто отбирает у меня любимых людей из Сидар-Риджа.
Я опустилась в кресло напротив ее стола.
— Он оказался не тем, кем я думала. Все кончено, я иду дальше.
Сью хлопнула в ладоши.
— Вот и отлично. Можешь начать завтра?
Я расплылась в улыбке.
— Скажи только, во сколько приходить. — Моим ребрам это вряд ли понравится, зато счет в банке будет доволен.
Сью протянула мне несколько листов.
— В десять утра будет идеально. До четырех вечера. Дни пока распишем по ходу, но почти полный рабочий день. Заполни и принеси с собой.
— Отлично. — Я сунула бумаги в сумку. — Еще что-то нужно?
— Нет. Я просто счастлива, что ты с нами.
— Спасибо, что взяли меня.
Сью хмыкнула.
— Мы обе понимаем, что это мне повезло. С тобой и Аспен я могла бы на пенсию уйти, а кафе само бы работало.
— Начинай мечтать об острове на солнце.
— Я уже в голове напеваю Margaritaville.
Я громко рассмеялась.
— Вот это я понимаю. — Встала. — Увидимся завтра, Сью.
Она проводила меня рукой.
Я вернулась в кафе, и Аспен тут же подняла взгляд от кофемашины.
— Ну?
— Я начинаю завтра.
Аспен захлопала в ладоши и подпрыгнула.
— Поздравляю! Я так рада, что ты будешь с нами.
Я рассмеялась.
— Ты просто рада, что не придется одновременно работать и гоняться за своей крошкой.
— И это тоже. — Аспен ловко балансировала с латте и вышла из-за витрины. Обняла меня одной рукой. — Будет здорово. Мы будем веселиться.
Обычно я не считала стояние на ногах часами весельем, но с Аспен, похоже, все возможно.
— Я тоже жду с нетерпением.
Она поставила латте клиенту на стол с сияющей улыбкой, потом вернулась ко мне.
— Может, угощу чем-нибудь?
— Не стоит, правда. — Бесплатные подачки я никогда не любила.
На лице Аспен мелькнуло разочарование, и я поспешила передумать.
— А давай то, что любит Кэйди?
Улыбка Аспен тут же вернулась.
— Легко. Двойной шоколадный маффин.
— Что-то подсказывает, что после него я впаду в сахарную кому.
— Выпей с молоком, оно уравновесит. — Она завернула маффин и сунула его в пакетик. — Угощайся. И еще раз поздравляю.
— Спасибо. И за маффин, и за теплый прием.
— Мы быстро станем лучшими подругами. Я это чувствую.
Я улыбнулась Аспен, надеясь, что она права. Мне нужны были подруги. За последние годы я сама отдалила от себя всех. Адам никого не одобрял. Я отогнала мысль и вышла на солнце и едва не столкнулась с кем-то.
— Простите, я вас не заметила… — Слова застряли у меня в горле, когда я увидела маму.
— Мэдди.
— Привет.
Она теребила прядь, волосы выглядели свежеподстриженными. Глаза были удивительно ясными — будто она еще не успела выпить этим утром. Меня захлестнуло изумление, в горле встал ком.
— Ты хорошо выглядишь.
Она провела рукой по волосам — пальцы дрожали.
— Я хотела показаться в лучшем виде.
Я приподняла бровь.
Мама улыбнулась — той самой улыбкой, которой я всегда не доверяла.
— Если бы ты не была такой грубиянкой на днях, я бы сказала раньше. У твоего отца слушание по УДО. Возможно, его отпустят.
10
Нэш
Я въехал на парковку у участка и взглянул на телефон. От Мэдди по-прежнему ничего. К этому времени собеседование должно было закончиться.
Она получит эту работу. Только дурак не взял бы ее. Но тяжелое беспокойство все равно сидело в животе. Я хотел этого для нее. Хоть какой-то цели. Шага к новой жизни. Она это заслуживала и куда больше.
Вылезая из внедорожника, я обернулся на звук своего имени. Лоусон выбирался из машины. Я подождал, пока брат пересечет парковку. Под глазами у него темнели круги. Между тем, что он один воспитывал троих обожаемых, но чертовски непоседливых сыновей, и работой здесь, он изматывал себя до предела.
— Все нормально? — спросил я.
— Да. А что?
— Выглядишь уставшим.
— Это ты красиво сказал, что выгляжу как дерьмо.
Я фыркнул.
— Сам сказал, не я.
Он хрустнул шеей.
— Чарли проснулся ночью от кошмара.
— Черт. Как малыш?
— Все нормально, как только я взял его к себе. Но меня раза три пнули в ребра, в селезенку и по причинному месту.
Я захохотал, едва не поперхнувшись.
— Ну хоть дети у тебя уже есть. После такого с драгоценностями рода, может, и все покончено.
Лоусон инстинктивно прикрыл пах рукой.
— Придется, наверное, в защите спать, когда он со мной.
— Не самая плохая идея.
Лоусон направился к зданию.
— Как у вас с Мэдди вечер прошел? Она устроилась?
Я пошел за ним, подбирая слова.
Шаги брата замедлились.
— Все в порядке?
— Да, все нормально. Она молодец. Сегодня утром собеседование в The Brew. — Мне хотелось вывалить все на плечи брата и спросить совета, но это было бы нечестно. Это история Мэдди, и рассказывать ее должен не я. Тем более Лоусон только что закрыл дело-кошмар, когда старый друг Холта, Джуд, вместе с нашей коллегой Эмбер устроили охоту на Холта и Рен из-за