— Отлично. — Я обогнула витрину с выпечкой, убрала сумку в шкафчик и сунула телефон в карман. Уже выстроилась небольшая очередь, и я сразу включилась в работу.
Пару раз пришлось привыкнуть к кассе и системе карт, но, к счастью, туристы были терпеливы и доброжелательны. Закрывая кассу, подняла глаза:
— Что для вас?
Наши взгляды встретились — янтарные глаза, в которых промелькнула жесткость.
— Привет, Дэн.
Он нахмурился.
— Слышал, ты вернулась.
Ни «добро пожаловать», ни «рад тебя видеть». Ну, вежливость и Дэн — вещи несовместимые.
— Да. Вернулась пару дней назад.
— Держу пари, Хартли уже бегает за тобой, как бешеная собака, — усмехнулся он.
Я напряглась.
— Что?
— Да ладно, Нэш всегда был готов залезть к тебе в трусы.
Если бы он только знал, как он ошибается.
— Мы с Нэшем друзья. Попробуй и ты, но для этого придется научиться нормально относиться к людям.
Глаза Дэна потемнели.
— Следи за языком, мелкая…
— Довольно, — резко вмешалась Аспен, подходя к стойке и сверля его взглядом. — Еще раз так заговоришь с персоналом и будешь забанен.
Темный взгляд метнулся к Аспен.
— А как же правило «клиент всегда прав»?
— Не тогда, когда клиент ведет себя на грани хамства.
Челюсть Дэна напряглась.
— Мне это не надо. У вас кофе все равно дрянь. — Он развернулся и вышел.
Я ослабила хватку на стойке, руки дрожали.
Аспен бросила на меня обеспокоенный взгляд.
— Ты в порядке?
Я кивнула, но знала, что натянутая улыбка выглядела неубедительно.
— Он всегда был тем еще экземпляром.
Она посмотрела в окна кафе.
— Он мне никогда не нравился. Надеюсь, не вернется.
— Прости, что спугнула клиента в первый же день. — Пальцы сжались, ногти впились в ладони. Не лучший дебют.
Аспен отмахнулась.
— Если это стоило его потерять — я только спасибо скажу. Ничего не выношу больше, чем жестокость.
В зеленых глазах Аспен что-то блеснуло, тень пробежала, но тут же исчезла.
— Я тоже. — Слишком много времени я провела рядом с этим, больше не хочу.
— Тогда давай введем правило «никаких придурков в The Brew».
Я усмехнулась.
— Полностью поддерживаю.
Телефон завибрировал в кармане. Я достала его, чтобы быстро глянуть экран. На днях я звонила в комитет по правам жертв, чтобы узнать дату слушания по УДО моего отца, ведь мама ничего не говорила.
Мне не нравилась мысль о том, что он снова будет дышать на свободе и вернется сюда, в место, которое должно было быть моим убежищем. Но я не собиралась отдавать Сидар-Ридж даже ему. Не отказалась бы от ужинов с Хартли и времени с Нэшем. А еще я знала: мой отец не из тех, кто надолго остается чистым. Его свобода не продлится.
Я посмотрела на экран, и мышцы напряглись.
Неизвестный номер: Ты думаешь, можешь меня заблокировать?
Я не успела даже подумать, как пришло второе сообщение.
Неизвестный номер: Помни, что я могу добраться до тебя где угодно…
— Мэдди?
Я резко подняла голову.
В лице Аспен читалось беспокойство.
— Что случилось? Ты побелела.
Пальцы дрожали, когда я нажимала боковые кнопки, чтобы выключить телефон.
— Просто мой тупой бывший. — Я попыталась рассмеяться, но получилось хрипло. — Сюда его точно не пустят. Он стопроцентный придурок.
Челюсть Аспен напряглась.
— Думаешь, он может появиться здесь?
Холодок страха скрутил живот. Господи, только бы нет.
— Не думаю. Работа у него вся жизнь. — Но он бы возненавидел, что мой уход портит его имидж.
— Может, покажешь его фото? Чтобы я знала, кого остерегаться.
Я поморщилась.
— Я все удалила с телефона. Ни одного снимка не осталось.
Улыбка озарила лицо Аспен.
— Лечебное очищение. Нравится. А соцсети?
Пальцы слегка дрожали, пока я открывала приложение и набирала имя Адама. Я с облегчением увидела, что первая фотография была с геотегом «Атланта». Похоже, он был на благотворительном вечере. Вторая — старая, мы вдвоем. День, когда я переехала в Атланту: он заламывал меня в преувеличенном танцевальном па, а я смеялась от души. Как все это превратилось в то, что есть сейчас?
Аспен мягко сжала мою руку.
— Я его запомнила. Можешь закрывать.
— Спасибо, — прошептала я.
Она улыбнулась.
— А ты пробовала сжечь его вещи на костре? Говорят, помогает.
— У тебя тоже был придурок-бывший?
Тень снова мелькнула в ее глазах.
— Нет. Но типаж знаю.
Я чуть сильнее прижалась к ее плечу, задумавшись, говорит ли она правду. Представить, каково это — рвать с прошлым и еще заботиться о ребенке, — было трудно. И мне стало неловко за собственное саможаление последние недели.
— Жаль, что тебе пришлось что-то пережить.
Она встряхнулась, отгоняя воспоминания.
— Спасибо. — Ее взгляд стал серьезным. — Никогда не позволяй никому относиться к тебе даже с намеком на жестокость. Это всегда сигнал беды.
Я посмотрела на женщину рядом. Она была права. И я лучше останусь одна до конца дней, чем переживу это снова. В этом была свобода. Так долго я мечтала о своей семье. О том, чтобы принадлежать кому-то. Но правда была в том, что она у меня уже была. В Хартли, в Рен, в Нэше. И я буду только укреплять это теперь, когда вернулась. Может, это не было похоже на семьи с открыток или телешоу. Но оно было даже лучше, потому что было настоящим.
Я улыбнулась.
— Думаю, мы с тобой подружимся.
Аспен улыбнулась в ответ.
— Я тоже так думаю.
Я прогнулась, переворачивая табличку на двери на «Закрыто». Аспен ушла пару часов назад за Кэйди, а я с трудом сдерживала желание рухнуть на пол и уснуть прямо там. Ноги ныли, спина болела, ребра напоминали о себе с каждым движением.
— Чем быстрее вытрешь столы, тем быстрее отсюда выберешься.
И вот уже я разговаривала сама с собой. Ну, что угодно, лишь бы дотянуть до конца дня.
Я достала телефон из заднего кармана и включила его, заранее напрягаясь. Как только он ожил, раздалась целая череда сигналов. Сердце упало. Шестьдесят три новых сообщения.
Слова Нэша о том, что Адам хочет реакции, зазвучали в голове. Пальцы дрожали, когда я заблокировала номер. Потом нажала «редактировать» и удалила все, не читая.
Стояла и смотрела на телефон. На устройство, которое вдруг поняла — оно держало меня в заложниках. Орудие игр Адама.
Больше он не победит. Никогда. Я открыла приложение с музыкой и включила станцию с соулом шестидесятых. Из маленького динамика зазвучала «My Girl», и я выдохнула.
Я не позволю никому и ничему украсть