— Это из-за меня он здесь. Из-за меня он создает тебе проблемы. Я должна была лучше это предвидеть. Тогда мы бы не оказались в этой ситуации.
Я бы себе не простила, если бы Нэш из-за меня потерял работу.
Он протянул руку, переплел свои пальцы с моими.
— Что бы ни случилось, мы справимся вместе, помнишь?
Меня скрутило изнутри. Нэш не знал, насколько глубока ненависть Адама к нему. Не знал, насколько тот зациклился на нём.
Нэш также не представлял, насколько коварным мог быть Адам. Насколько умело он умел привлекать людей на свою сторону, использовать власть в своих интересах.
Я видела это раньше: как он подрывал репутацию конкурентов, выворачивал все так, чтобы люди шли на его благотворительные вечера, а не на чужие; как находил компромат на руководителей других фондов и сливал его в прессу.
Я не могла позволить, чтобы он сделал то же самое с Нэшем.
Нэш сжал мою руку крепче.
— Мы в этом вместе, что бы ни случилось.
— Вместе, — повторила я. Но знала: я сделаю все, чтобы защитить Нэша.
Солнце светило нам в спины, когда мы с Нэшем стояли у The Brew. Утро было идеальным, но в животе у меня все равно клубились узлы. Даже больше, чем раньше.
— Во сколько у тебя встреча?
— Только в два.
Я сжала его руки крепче, подтянув его к себе.
— Ты напишешь мне сразу после?
Нэш коснулся моих губ.
— Как только узнаю что-то.
Я надеялась, что надзорный совет города сумеет увидеть ложь насквозь. Они должны знать, кто такой Нэш.
— Может, мне пойти с тобой? Я могу рассказать, что произошло с Адамом…
Нэш покачал головой.
— Не хочу, чтобы ты это делала, если не будет необходимости. Ты дала Лоусону показания.
Но это было не то же самое, что услышать от самой пострадавшей. А Адам умел убеждать.
— Ты ведь знаешь, что ради тебя я готова на все?
Взгляд Нэша потеплел, он прижал лоб к моему.
— Знаю. И я бы сделал то же самое для тебя.
— Мы ведь счастливые, если подумать. Даже с этим всем, что вокруг. Большинство людей никогда не встречают свою родную душу. А мы знали друг друга почти всю жизнь.
Нэш обнял меня, положив подбородок мне на макушку.
— Люблю думать об этом именно так.
— Я тоже.
Мне не хотелось отпускать его, но надо было. Я и так уже опаздывала на смену. Пришлось отступить.
— Позвони, если будут новости.
Нэш кивнул.
— И ты тоже. Любые сообщения или если что-то заметишь — сразу скажи.
— Обязательно. — Я натянула улыбку и повернулась к кафе. Всё будет хорошо. Должно быть. Я не позволю никому разрушить наше счастье.
Колокольчик над дверью звякнул, когда я вошла. Несколько клиентов сидели за столиками. Я поздоровалась с теми, кого знала, и убрала сумку в шкаф, прежде чем накинуть фартук.
— Доброе утро, Мэдди, — Аспен встретила меня широкой улыбкой. — Как Клайд обживается?
— Отлично. Он уже даже Нэша полюбил.
Она тихо рассмеялась.
— Держу пари, все дело в угощениях, которые он ему таскает.
Я усмехнулась.
— Возможно. — Окинула кафе взглядом. — Где нужна?
Аспен задумчиво протянула:
— Почему бы тебе не встать на кассу?
— Поняла. — Я прошла за стойку. Очень быстро вернулась привычная ритмика: заказы, расчёты, лёгкие разговоры. Перебрасывалась фразами с постоянными клиентами, туристам давала советы, куда сходить.
Закрыв кассу, я подняла взгляд, готовая поприветствовать следующего покупателя.
— Добро пожаловать в The Brew. Что вам…
Слова застряли в горле. Передо мной стоял Дейл Никсон, старый приятель отца. Его привычная мрачная гримаса только сильнее уродовала лицо. Последний раз я видела, как он смеётся, когда отец бил маму или меня. Выглядел он так же, только постаревший и ожесточённый.
Я сглотнула, прогоняя сухость в горле. Я не дам ему повода для удовлетворения.
— Что вам?
— Ты можешь свалить обратно в свою нору, сопливая дрянь.
Пара за его спиной переглянулась и отступила.
Отлично. Только не хватало скандала на рабочем месте.
— С радостью выслушаю весь ваш яд после четырех, когда смена закончится. Можете тогда покричать на меня сколько угодно. А сейчас что вам приготовить?
— Яд, да? Думаешь, если умные слова знаешь, то лучше нас? Забыла, откуда сама? Ты хуже грязи. Ты предала свою семью.
Что-то внутри меня щелкнуло. Сколько можно позволять людям бить меня снова и снова, надеясь, что я всё стерплю и не дам отпор?
— Бросить свою двенадцатилетнюю дочь с бетонных ступенек — вот что значит предать семью. У меня тогда треснул череп. Я чуть не умерла. Думаешь, я буду стоять и слушать твои глупости? Ошибаешься. Он — мусор. А ты, раз его защищаешь, ничем не лучше.
Я и не заметила, что весь зал затих, пока кто-то не зааплодировал. Потом ещё один. И еще.
С каждым новым хлопком лицо Дейла краснело все сильнее, пока не стало цвета перца.
— Ты заслужила это. Всегда была проблемой. Свое еще получишь.
Он резко развернулся и вышел из The Brew. Я подняла руку в легком прощальном жесте, и посетители засмеялись.
Аспен оказалась рядом.
— Ты в порядке?
Я выпрямилась и взглянула на нее.
— Знаешь что? В полном. Чувствую себя отлично.
Уголки ее губ изогнулись.
— Поздравляю, нашла в себе стальной стержень.
Я улыбнулась.
— Похоже, да. И это чертовски приятно.
38
Нэш
Лоусон припарковался на стоянке за зданием мэрии. Он заглушил двигатель, но так и не потянулся к дверце. Я тоже. Он бросил взгляд в мою сторону.
— Жаль, что тебе приходится через это проходить.
— Мне тоже, — ответил я и посмотрел на здание.
— В этом нет твоей вины.
Я поерзал на сиденье. Не был так уверен.
— Я поддел Дэна.
Лоусон положил руки на руль.
— Он придурок. Вернуть ему часть дерьма, которое из него льется, — вполне объяснимо. И это не значит, что он прав, подавая жалобу. Правда в том, что он сам несчастен и хочет, чтобы все вокруг тоже были. Я слышал, Джейн ушла от него на прошлой неделе.
— Молодец, — пробормотал я.
Я знал ее не близко, хоть мы и выросли в одном городе. Она всегда казалась доброй, хоть и застенчивой — краснела от одного взгляда. Абсолютно не подходила Дэну.
Я уставился в окно, чувствуя, как в животе всё крутит.
— Наверное, надо было дать тебе одному поговорить с Адамом. Я знал, что он меня