— Ты же не знал, что он из сладостей, — попыталась утешить его Дороти. — По-моему, ты был просто великолепен!
Подпрыгнув, Дороти воткнула перо в щель рыцарского шлема.
— И говоришь ты словно самый настоящий герой! Ты все больше и больше на него похож! — убежденно добавила она.
Сэр Рыцарь постарался остаться невозмутимым, но было заметно, что эти слова ему польстили.
— Где же настоящие враги из плоти и крови? Я хочу сражаться с ними! У меня от этих ирисок уже зубы заныли! Сначала пение, потом ноги из сладостей! Гр-р-р! Что же дальше? — раздраженно рыкнул Трусливый Лев.
— Дальше будет перекус, если вы проголодались, — ответила Дороти и начала раздавать пуговицы, которые великан послушно оторвал со своей куртки. Они действительно оказались зефиром, но каждая зефирина размером была с добрую тарелку. Дороти и сэру Рыцарю они пришлись весьма по вкусу. Трусливый Лев, однако, с сомнением обнюхал это угощение. В нос ему попала сахарная пудра. Он пару раз оглушительно чихнул и отправился добывать себе настоящую еду.
— Давай оставим немного зефиринок на потом, — предложила Дороти, когда они с сэром Рыцарем съели парочку. — Позже они нам могут пригодиться.
— Впереди все желтое, так что, должны быть, мы уже в краях Винкинов, — объявил появившийся из зарослей Трусливый Лев. Кажется, ему удалось перекусить. — И там есть дорожка.
— Может быть, она приведет нас в чудесный город вашей милостивой королевы? — предположил сэр Рыцарь.
Приложив руку в стальной перчатке к своему забралу, он попытался разглядеть среди зарослей тропинку, о которой говорил Лев.
— В любом случае, мы выбрались из этого леса и удрали от медляков. Пошли! — весело воскликнула Дороти. — Быть может, мы встретим кого-нибудь, кто расскажет нам о Пугале. Думаю, на сей раз мы на правильном пути!
Глава XII
ДОРОТИ И СЭР РЫЦАРЬ ПРИБЫВАЮТ В ФИКСТАУН
День складывался для трех путников удачно. Дорога была широкой, тенистой, и она казалась нашим друзьям немного знакомой. Дороти удобно устроилась на спине Трусливого Льва и, чтобы скоротать время, рассказывала сэру Рыцарю разные истории о стране Оз. Его особенно заинтересовал Пугало.
— Вот это да! Его следует посвятить в рыцари! — воскликнул он, хлопнув себя по колену, когда Дороти рассказывала ему, как умный Пугало помог перехитрить злобного коротышку — правителя подземного королевства Гномуса, который пытался захватить его друзей в плен.
— Но, позвольте! А где же сейчас находится этот доблестный герой? — поинтересовался Рыцарь. — Может, ему нужна помощь? Может, он во власти какого-нибудь чудища?
— Надеюсь, что нет! — вздохнула Дороти, слегка встревоженная такой мрачной перспективой. — Ах, зачем он так разволновался по поводу своего родословного древа?
— Не волнуйтесь о Пугале, он сам о себе позаботится, — проворчал Трусливый Лев. Тем не менее, он ускорил шаг. — Чем скорее мы доберемся до Изумрудного города, тем скорее узнаем, где он находится! — добавил он.
Местность, по которой они проходили, была красивой, но пустынной. Примерно к пяти часам они вышли к ручью с хрустально-чистой водой, и после того, как Дороти и сэр Рыцарь умылись, а Трусливый Лев окунулся, все почувствовали себя отдохнувшими. Позже друзья набрели на прекрасный грушевый сад, а поскольку вокруг никого не было, они всласть полакомились сочными плодами.
Чем больше Дороти и Трусливый Лев узнавали сэра Рыцаря, тем больше он им нравился. Этот Рыцарь был таким добросердечным и обходительным.
— Он составит нам отличную компанию в Изумрудном городе, — прошептал Трусливый Лев, когда Рыцарь отправился после Дороти попить из родничка. — Если только перестанет махать своим мечом.
— Похоже, так оно и будет, — кивнула Дороти, — хотя он все еще мечтает кого-нибудь зарубить. Кстати, любопытно — почему здесь нет никаких жителей? Надеюсь, мы повстречаем кого-нибудь до вечера.
Однако никто им так и не встретился. Уже начинало темнеть, и доспехи сэра Рыцаря стали довольно громко поскрипывать. Они не были предназначены для ходьбы, бедный Рыцарь притомился и устал, но он не жаловался.
— Твоим доспехам не повредила бы смазка, верно? — спросил Трусливый Лев, с тревогой поглядывая на Рыцаря в сгущавшихся сумерках.
— Шарниры моих доспехов немного заржавели, — пропыхтел сэр Рыцарь, с трудом переставляя ноги. — Ах, если бы у меня был добрый конь! — вздохнул он, доедая одну из пуговиц Великана.
— Лучше садись мне на спину позади Дороти, — предложил Трусливый Лев, но сэр Рыцарь лишь отрицательно покачал головой. Он прекрасно знал, что Лев тоже устал.
— Я прекрасно справляюсь. К тому же, возможно уже сегодня ночью я смогу увидеть своего коня!
— Каким же образом? — спросил Лев, зевая.
— Если я посплю под этими деревьями, быть может он чудесным образом явится мне во сне? — хихикнул сэр Рыцарь.
— Ха! — усмехнулся Трусливый Лев, а Дороти захлопала в ладоши.
И все же ночевать под деревьями им все-таки не пришлось, потому что внезапный поворот дороги привел их прямо к воротам еще одного городка. Они предположили, что это должен быть именно город, потому что над входными воротами висела огромная светящаяся вывеска.
— Фикстаун, — прочитала Дороти. — Какое забавное название!
— Может, его жители смогут нас привести в порядок? — рыкнул Лев, подмигнув сэру Рыцарю.
— Может быть, мы услышим здесь новости о доблестном Пугале! — воскликнул тот в ответ.
Хромая, сэр Рыцарь подошел к воротам и несколько раз ударил в них своим кулаком в стальной перчатке. Дороти и Трусливый Лев держались позади, с нетерпением ожидая, кто же откроет ворота.
В городе громко зазвонил колокол. В следующее мгновение ворота распахнулись так внезапно, что трое наших друзей полетели на землю.
— Черт возьми! — закричал сэр Рыцарь, вскакивая и подбегая, чтобы помочь встать Дороти. — Разве так встречают путников?
Рыцарь поспешно поднял Дороти, а потом все быстро бросились вперед, потому что ворота начали закрываться.
Несмотря на вечернее время, за городской стеной было светло — почти как днем. Повсюду были фонари, но, как ни странно, они не висели, а летали в воздухе, словно огромные светлячки. Дороти невольно пригнулась, когда красный фонарик пролетел у самого ее носа. Затем,