Отказалась уйти лишь принцесса Апельсиновый Цветок.
— С магией или без нее, но я явилась сюда, чтобы выйти замуж за Императора, и я не уйду, пока не будет проведена свадебная церемония! — заявила она.
— Но моя дорогая бабуля, вы же хотели выйти замуж за прежнего Императора, а не за меня? — возразил ей Пугало.
— Все мужчины — пугалы! — кисло бросила в ответ престарелая принцесса.
— Тогда зачем вообще жениться? — прорычал Трусливый Лев, шутливо напрыгнув на ее паланкин.
Это было уже слишком! Принцесса тут же лишилась чувств, и Пугало, воспользовавшись этой ситуацией, приказал носильщикам унести паланкин с Апельсиновым Цветком как можно дальше и как можно быстрее.
— А теперь, — сказал Пугало, когда паланкин пропал из виду, — давайте все как следуем обсудим!
Глава XXI
СБОРЫ В ДОРОГУ
— Ох! — удивлено ахнула Дороти, обмахиваясь шляпой, — никогда еще в жизни со мной такого не случалось!
— И со мной тоже, — кивнул Пугало. — Того гляди этот Волшебник подаст на тебя в суд за воздушную атаку и причиненный ущерб. Однако, расскажи, как тебе удалось спуститься?
— Знаешь, — начала Дороти, — когда зонтик раскрылся, я полетела вверх так быстро, что едва могла дышать. Затем, поднявшись довольно высоко, я подумала, что если зонтик поднимается, когда его раскрывают, то он должен опуститься, если его закрыть. Не могла же я покинуть всех вас после всего случившегося! Поэтому я быстро закрыла зонтик и...
— Спикировала вниз! — закончил за нее Пугало, одобрительно махнув рукой. — Ты всегда поступаешь правильно — в нужное время и в нужном месте!
— Мне просто повезло, что я налетела на этот сосуд, правда? — заметила Дороти. — Хотя мне немного жаль принцев.
— Поделом им! — прорычал Трусливый Лев. — Из них вышли отменные свиньи!
— Но кто же теперь будет править Серебряными Островами? — спросил сэр Рыцарь, поглядывая на все еще дымящуюся драконью шкуру.
— Надо будет подумать, — глубокомысленно ответил Пугало. — Давайте все вместе поразмышляем об этом.
— Сильно сомневаюсь, что смогу придумать что-нибудь путное, — буркнул Сомневающийся Дромадер, поматывая головой из стороны в сторону.
— Пусть это решит наш дорогой Караванщик, — предложил Беспечный Верблюд, подмигнув сэру Рыцарю и начав пощипывать пучки соломы, торчавшие из сапог Пугала.
Некоторое время все хранили молчание.
Затем сэр Рыцарь, который сидел, уперев локти в колени, выпалил:
— А почему это не может быть сей славный малый — барабанщик? По мне так верный Бумчик вполне заслуживает стать правителем Серебряных Островов!
— Конечно! — воскликнул Пугало. — Он вполне подходит на эту роль!
С этими словами он стащил со своей головы серебряный головной убор и напялил его на толстячка барабанщика.
— Он станет прекрасным императором! — заявила Дороти. — Ведь он добросердечный и веселый. Теперь Пугало со спокойным сердцем может отречься от власти и вернуться домой в страну Оз.
Все с удовольствием посмотрели на императорского барабанщика, но Бумчик стащил со своей головы новый головной убор и разрыдался.
— Не оставляйте меня, любезный господин! — безутешно всхлипнул он. — О, как мне будет Вас не хватать!
— Разве ты не понимаешь, — начала уговаривать его Дороти, — Ты ведь так нужен здесь Пугале! Подумай к тому же обо всех своих прекрасных нарядах, которые теперь у тебя будут, и о том, настолько ты станешь богат!
— И послушай, мой дорогой, — сказал Пугало, обнимая юного барабанщика, — возможно, тебе не понравится жить в стране Оз, так же как мне не понравилось тут, на Серебряных Островах. К тому же, если все пойдет хорошо, ты сможешь навещать меня! Один правитель приедет в гости к другому!
— А ты меня не забудешь? — всхлипнул в последний раз Бум. Ему уже начала нравится мысль стать императором.
— Никогда! — воскликнул Пугало, впечатляюще махнув рукой.
— А если что-то пойдет не так, вы же все мне поможете? — протянул барабанщик с сомнением в голосе.
— Я буду поглядывать на Волшебную Картину страны Оз раз в месяц, — заявила Дороти. — И, если мы тебе понадобимся, мы обязательно найдем способ, как тебе помочь.
— И, если тебе когда-нибудь понадобится верный воин, можешь на меня рассчитывать! — воскликнул сэр Рыцарь, пожимая руку Буму.
— Хорошо! — кивнул в ответ юный барабанщик. Он медленно поднял императорский головной убор и напялил его себе на голову, хотя и немного кривовато. — Я сделаю все, что смогу, — заявил он.
— Я в этом совсем не сомневаюсь, — заявил ко всеобщему удивлению Сомневающийся Дромадер.
— Трижды ура Императору! Да здравствует новый Император Серебряных Островов! — прорычал Трусливый Лев, и все присутствующие, включая Верблюда и Дромадера, отвесили юному барабанщику низкий поклон.
— Можешь заодно вернуть мою невесту, Бумчик, — шутливо предложил Пугало, подмигнув Дороти. — Кстати, Бумчик, — спросил он уже серьезно, — ты же займешься воспитанием моих внуков? Как только я вернусь домой, сразу отправлю им все книги о стране Оз.
В ответ Бум лишь поклонился. Он был слишком смущен и взволнован, чтобы сказать что-нибудь в ответ.
— Теперь, — сказал Пугало, взяв Дороти за руку, — я могу вернуться в страну Оз со спокойным сердцем.
— Я в этом сильно сомневаюсь, — заявил Сомневающийся Дромадер.
— И напрасно! — ответила ему Дороти. — Я уже все придумала.
Затем в нескольких словах она изложила свой план.
— Браво! — прорычал Трусливый Лев, и друзья начали собираться в дорогу.
Юный барабанщик притащил им много вкусной еды, не позабыв прихватить побольше веток и сена для Верблюда и Дромадера, а также мяса для Трусливого Льва. Пугало упаковал в верблюжьи тюки несколько небольших сувениров для жителей страны Оз. Затем они облачили юного барабанщика в самую роскошную мантию Пугалы и приказали ему сесть на трон. Потом Пугало позвонил одному из дворцовых слуг и приказал ему собрать жителей Серебряных Островов в Тронном зале.
Вскоре серебряки начали заполнять его, и вскоре в этом зале уже негде было яблоку упасть, так он был переполнен. Все островитяне возбужденно переговаривались, глядя на Пугало, который облачился в свой старый костюм манчкина, на улыбавшуюся Дороти, сэра Рыцаря и на Льва с Верблюдом и Дромадером.
Когда все затихли, Пугало сделал широкий жест, указывая на трон, на котором восседал юный барабанщик.
— Вот это, — заявил он, — ваш новый Император, и я прошу вас поклясться ему в верности.
После этих слов Бум важно приосанился и поклонился своим подданным.
— Я не могу остаться с вами, — продолжил Пугало, — но я всегда буду присматривать за вашими восхитительными Островами и в случае надобности я разгоню с помощью этого волшебного веера всех ваших врагов и накажу всех ваших обидчиков.
Сначала островитяне обменивались удивленными взглядами, но, когда Пугало поднял кверху веер, о котором шла речь, все бросились ниц на колени и ткнулись носами в пол.
— Ага! Замечательно! — воскликнул Пугало, подмигнув юному барабанщику. — Вижу, вы со мной полностью согласны. Ну что же, гип-гип ура новому Императору Серебряных Островов!
В ответ на эту речь по Тронному залу пронестись радостные приветственные крики, а новый Император в знак признательности произнес речь, которая была занесена в Королевскую государственную книгу как пример истинного красноречия.
Уладив таким образом все дела, расчувствовавшийся Пугало обнял юного барабанщика, а Дороти и сэр Рыцарь пожали ему руку, пожелав счастья и всяческих успехов. Затем наши друзья неторопливо направилась к бобовому стеблю, возвышавшемуся в центре Тронного зала.
Жители Серебряных Островов все еще были немного ошеломлены теми событиями, которые только что произошли прямо у них на глазах. Они с удивлением смотрели, как Пугало и сэр Рыцарь обвязывали толстыми веревками Трусливого Льва, Сомнительного Дромадера и Беспечного Верблюда. Они такие обвязывали веревками свои талии и талию Дороти. Концы всех веревок были надежно привязаны к ручке волшебного зонтика, который Дороти крепко держала в руках.