– Интересно, где пропадает наш доблестный страж? – поинтересовалась она, нагоняя Андрея.
– Еще один вопрос, на который у меня нет ответа.
Однако, к их общему удивлению, Николай Васильевич обнаружился на ступеньках главного дома. Он ошарашенно смотрел на приближающуюся пару, как будто меньше всего на свете ожидал их увидеть.
– А где это вы были? – прохрипел он, цепким взглядом осматривая Клару и Андрея.
– В город ездили, – как ни в чем не бывало ответил Андрей. – Вот, продукты купили, – он потряс в воздухе объемными пакетами.
– А я думал, все ж съехали отсюда.
– Ну что вы! Мы же еще даже толком работать не начали. Не волнуйтесь, Николай Васильевич, от нас так просто не избавиться.
Сторож хмыкнул и, спустившись боком со ступеней, заковылял к себе.
– Вот и нашлась наша пропажа, – вполголоса сказал Андрей, наклонившись ближе к Кларе.
– Ты видел? Он что-то спрятал за колонной?
– Где? – не понял Андрей.
– Когда мы вышли из-за деревьев, я заметила, как он метнулся к одной из колонн, а потом сделал вид, что дожидается нас на крыльце. Хотя, может быть, мне показалось, здесь довольно темно, – уже не так уверенно добавила Клара.
– Сейчас проверим.
Андрей поставил пакеты и взбежал по ступеням туда, куда указала Клара. Между колоннами и стеной проросла трава и высились тонкие побеги берез, Андрей включил фонарик на телефоне и долго шарил рукой в узком пространстве, когда наконец раздалось его победное: «Есть». Клара подошла ближе, с любопытством осматривая находку.
– Это что такое? – спросила она, внимательно изучая прибор.
– Металлоискатель.
– Серьезно? Пока нас не было в усадьбе, он бродил здесь с металлоискателем? Искал клад?
– Для того чтобы найти клад у него были десятилетия. Не забывай, он не первый год здесь работает сторожем. Думаю, искал он что-то металлическое, маленькое и потерянное совсем недавно…
– Кольцо! – догадалась Клара.
– Именно!
– Получается, это он рылся в моих вещах?
– Сомневаюсь. Мы же едва не поймали вора с поличным, а наш хромой никак не мог так быстро добежать от усадьбы до своей сторожки.
– Значит, у него есть сообщник, – подхватила его мысль Клара. – А если кольцо, как мы думаем, было у погибшего в момент смерти, значит велика вероятность, что Василич и его сообщник были с ним знакомы.
– Бинго, мой дорогой Ватсон!
– И что будем делать? Следить за ними?
– Боюсь, на данном этапе это нам мало что даст. Предлагаю для начала выяснить, что за делишки они здесь проворачивают и почему мы им так сильно мешаем.
Андрей вернул металлоискатель на место, чтобы не вызвать подозрений у Василича и подхватив пакеты, вошел в дом. Клара следовала за ним по пятам, прислушиваясь, стараясь уловить чужое присутствие. Но в усадьбе было тихо, только их шаги отдавались эхом по пустым коридорам.
Андрей щелкнул выключателем, но ничего не произошло.
– Снова нет электричества, – озвучил он очевидный факт. – Нужно будет проверить генератор, странно, что он не тянет даже обычную лампочку.
– Зато есть особый шарм в том, чтобы ужинать в старинной усадьбе при свечах, слушая, как в печи тихонько потрескивают поленья.
– В таком случае нынешний вечер придется тебе по душе, – усмехнулся Андрей, чиркнув спичкой.
Клара тем временем зажгла свечи и принялась за приготовление нехитрого ужина. В условиях отсутствия холодильника они не купили ничего, что могло бы испортиться, поэтому в меню на вечер у них был салат и спагетти с готовым соусом.
– Ничего вкуснее в жизни не ел, – сказал Андрей, отодвигая пустую тарелку.
– Никогда в жизни мне так откровенно не льстили, – улыбнулась Клара.
Андрей убрал со стола грязную посуду и поставил перед Кларой чашку горячего чая.
– Предлагаю обсудить наше расследование, – сказал он, усаживаясь поудобнее. – Дано: старинная усадьба, владелец которой был колдуном и чернокнижником, предположительно убил свою жену и замуровал в одной из комнат главного дома. Сам Рихтер живет затворником, а после и вовсе исчезает. О других владельцах усадьбы нам ничего не известно, поэтому пока остановимся на том, что Карл Рихтер был ее единственным хозяином. После революции, когда усадьба перешла в собственность государства, из дома буквально за одну ночь таинственным образом исчезают все ценности, коих было немало, при этом никаких следов взлома не обнаружено. Какое-то время дом стоит пустым, во время войны в усадьбе размещается военный госпиталь, а потом ее превращают в санаторий. Санаторий работает вплоть до конца девяностых, за это время здание приходит в аварийное состояние и его закрывают. На долгие годы усадьба становится объектом интереса для молодежи, увлекающейся охотой на призраков. Снова возрождаются легенды о неупокоенной душе крепостной Марфы, замученной жены Лизаветы Рихтер, что бродит по ночам и разыскивает своего супруга, чтобы утащить его за собой в Преисподнюю – версий страшилок множество, но к делу они никакого отношения не имеют, поскольку призраков, как мы знаем, не существует. И это продолжается ровно до тех пор, пока усадьбу не выкупает бизнесмен Ян Штерблих и не затевает полномасштабную реставрацию.
– А на следующий день после нашего приезда, в кабинете первого этажа обнаруживается труп незнакомца, – добавляет Клара.
– … на месте его смерти мы находим старинное кольцо, а потом кто-то вламывается в твою комнату и тщательно ее обыскивает…
– …сторож уверяет нас, что в усадьбу просто забрели лисы в поисках съестного, а через день мы буквально ловим его на пороге дома с металлоискателем в руках…
– А еще он частенько отсутствует на своем посту, и мы до сих пор не знаем, куда, а главное, как он постоянно исчезает.
– И мы не поймали того, кто запер меня ночью в подвале. Даже если я могу допустить, что слышала рыдания Лизы Рихтер, то все еще сомневаюсь, что призраку под силу запереть дверь на ключ.
– Вывод напрашивается один: судя по всему, мы с тобой не единственные живые обитатели усадьбы.
– Но как кто-то может незаметно перемещаться по дому? Мы бы его обязательно заметили!
– Нужно внимательнее изучить планировку дома, мы явно что-то упускаем.
– Возможно, в дневнике Рихтера есть подсказки? Не просто так кто-то спрятал эту тетрадь в семейном склепе.
– Займемся этим завтра, – Андрей потянулся и широко зевнул. – День выдался долгим.
Клара никак не могла уснуть. Она прислушивалась к звукам спящего дома, пытаясь уловить малейшие признаки чужого присутствия, но до нее доносилось лишь размеренное сопение Андрея. Клара перевернулась на другой бок, пружины раскладушки тихонько скрипнули, а где-то в глубине дома хлопнула, закрываясь дверь.
Клара резко села. Ей не показалось. Конечно,