– Мы ни в чем не виноваты, – прохрипел Виталий.
– Это ты полиции расскажешь, они там любят подобные истории.
Из тени вышел еще один мужчина. Клара никогда раньше его не видела, но его лицо показалось ей смутно знакомым. Головлева же закричала, словно перед ней явился призрак. Не обращая на нее никакого внимания, мужчина наклонился и поднял с пола какой-то блестящий предмет.
– Невероятно, – пробормотал он, осторожно надевая кольцо на палец.
Пока все завороженно наблюдали за ним, Головлева, улучив момент, подкралась к Андрею, и только когда он сдавленно охнул, Клара поняла, что старуха всадила ему в плечо шприц с лекарством.
Все последующие события Клара помнила смутно. Откуда-то появились люди в форме, а следом за ними подоспела бригада скорой помощи. Андрея уложили на носилки и быстро увезли. Клара хотела поехать с ним, но молодой фельдшер, который ее осматривал, не позволил. Она попыталась возмутиться, но вся ее обычная бойкость куда-то улетучилась, сменившись внезапной усталостью, поэтому Клара лишь обреченно прислонилась к стене и прикрыла глаза.
В себя она пришла уже в больнице. Голова болела, во рту пересохло. Тело ныло, и ей с огромным трудом удалось приподняться на локте и дотянуться до бутылки воды, заботливо оставленной кем-то на тумбочке у ее кровати. Ни телефона, ни одежды нигде не было видно. Путаясь в безразмерной больничной сорочке в жизнерадостный желтый цветочек, Клара осторожно сползла с койки и, держась за стену побрела к выходу из палаты.
– Ну-ка быстро вернитесь в кровать, – дверь распахнулась, едва не угодив Кларе в лицо.
В палату вошла невысокая полненькая медсестра и уверенно повела Клару обратно в постель. Та пыталась сопротивляться, но была слишком слаба, чтобы противостоять напору медсестры.
– Где Андрей? – только и могла выдавить из себя Клара, пока женщина накрывала ее тонким больничным одеялом.
– Вам сейчас нужно в первую очередь позаботиться о себе, – увещевала ее медсестра. – У вас сотрясение, поэтому доктор рекомендовал постельный режим. Будьте умницей и ведите себя хорошо, – по-матерински подоткнув одеяло, женщина быстрым шагом вышла из палаты снова оставив Клару в одиночестве.
Время тянулось невыносимо медленно. Клара прислушивалась к шагам и обрывкам разговоров в больничном коридоре, надеясь, что кто-то зайдет к ней и расскажет, что происходит и где Андрей, но о ней, казалось, все забыли. Временами она проваливалась в сон, но каждый раз вновь открывая глаза, чувствовала себя еще более измученной и усталой.
Ближе к вечеру дверь ее палаты, наконец, открылась, и на пороге показался следователь Филиппов. Выглядел он не лучшим образом – сказывалась бессонная ночь и напряженный день, и Клара была признательна, что он нашел время, чтобы заглянуть к ней.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Филиппов, усаживаясь на скрипучий больничный стул.
– Что с Андреем? – вместо ответа спросила Клара.
– Врачи делают все возможное, – уклончиво ответил следователь. – Головлева вколола ему препарат для сердечников. Для вас эта доза была бы смертельной, но Андрей гораздо выше и крупнее, поэтому будем надеяться, что его организм справится.
Горло сдавило, и Клара часто заморгала, пытаясь прогнать навернувшиеся слезы.
– Зачем ей все это? – хрипло сказала она, украдкой вытирая лицо.
– Сложно сказать, – Филиппов сцепил руки в замок, – некоторые люди настолько увлекаются бредовыми идеями, что совершенно утрачивают связь с реальностью. Сейчас она выглядит абсолютно невменяемой, сыплет проклятиями и твердит, что мы отняли у нее жизнь.
– Она была уверена, что кольцо Рихтера подарит ей бессмертие.
– Головлева серьезно больна, – тихо сказал Филиппов. – Несколько месяцев назад ей поставили диагноз, и прогнозы врачей неутешительны. Возможно, на фоне этого известия она и ухватилась за легенду о философском камне, как за спасательный круг.
– Мне жаль, что она больна, но это не дает ей права убивать людей.
– Справедливости ради, первоначальный план состоял лишь в том, чтобы найти кольцо. А потом, как водится, все пошло не так. Виталий и Варя думали просто вас напугать, но, когда стало ясно, что вы обнаружили потайные комнаты, пришлось действовать решительно. Они запаниковали и, подкараулив вас в подземном тоннеле, связали и притащили в библиотеку.
– Я ничего этого не помню, – Клара зажмурилась, как будто это могло помочь ей восстановить недостающие кусочки пазла.
– Виталий говорит, что вы сопротивлялись как дикая кошка, – Филиппов усмехнулся, – и, если бы не Варя, которая ударила вас по голове, наверняка одержали бы верх над этой парочкой злодеев. Но девчонка не рассчитала силу удара, вы упали, а эти двое не на шутки испугались. Виталий срочно вызвал свою бабку, бывшую медсестру, чтобы она привела вас в чувство. А та уже обнаружила у вас в кармане кольцо.
– Почему она вообще решила искать перстень Рихтера?
– Помните сотрудницу библиотеки? – спросил Филиппов, устраиваясь поудобнее на жестком стуле.
– Веру? – Клара резко дернулась и движение отозвалось острой болью во всем теле.
– Именно, – Филиппов кивнул. – Нынешнее здание библиотеки раньше принадлежало Самойловым, но пользовался им преимущественно граф, поскольку его супруга предпочитала жить в Петербурге. После революции имущество Самойловых национализировали, к тому времени оставшиеся в живых члены семьи графа уже давно растратили все его огромное состояние и жили в нищете. В городском доме Самойловых сначала разместилась администрация, во время войны здание превратили в госпиталь, а после много лет там размещалась библиотека. Несколько лет назад во время ремонта рабочие обнаружили тайник, а в нем коробку с письмами, в которых Рихтер рассказывал своему другу о кольце, дарующем бессмертие. О находке сообщили Вере, которая в тот день была на работе, а она уже рассказала об этом Головлевой. Вера помогала ей по-соседски, и, насколько я понял, у них вообще довольно теплые отношения.
– И тогда Головлева решила отыскать перстень? Но как им стало известно про подземный ход в усадьбу? И как в этой истории оказались замешаны официантка Варя и Никита Козырев?
– Очень хорошие вопросы, – устало улыбнулся Филиппов. – Секрет этот хранился в семье Марьи Ивановны много лет. Слухи о том, что от усадьбы Рихтера тянутся подземные тоннели ко всем значимым постройкам города не новы, но до сих пор удалось обнаружить только один из них и то по чистой случайности. Рихтер действительно был гениальным изобретателем, ему удалось расположить входы в подземелье таким образом, что ты никогда их не обнаружишь, если не будешь знать, где искать. Двери открывают скрытые механизмы, которые тоже не так просто найти. Но Головлевой было доподлинно известно, что подземный ход из библиотеки до усадьбы действительно существует и она прекрасно знала, как туда попасть.
– Но откуда? – удивилась Клара.
– Потому что девичья фамилия Головлевой – Самойлова. Этот секрет они