Когда некоронованному правителю Флоренции исполнилось 70 лет, его здоровье существенно ухудшилось. В 1459 году он в последний раз руководил официальной церемонией по приему высокопоставленных гостей города. Такие приемы обычно проводились с большим размахом, и в этот раз Козимо организовал турнир и потешную охоту с участием львов и жирафов. Церемония так утомила Козимо, что он вынужден был извиниться перед гостями и удалиться к себе домой. После этого случая он передал все представительские функции своим сыновьям. Новым ударом для него стала смерть Джованни, и от него Козимо уже не оправился. На своей вилле в Кареджи он быстро угасал. Во второй половине дня 1 августа 1464 года его не стало; он умер легкой смертью после того, как посвятил последние месяцы размышлениям о своем жизненном пути.
Правительство Флоренции решило посмертно присвоить ему титул «отца отечества». Именно так написано на усыпальнице Козимо в церкви Сан-Лоренцо. Там же, рядом с ним, покоится и его друг Донателло, великий мастер Возрождения.
5. Пьеро
Пьеро Медичи не сразу смог поверить, что после смерти отца он автоматически стал властителем Флоренции. Открытый и дружелюбный, он был, пожалуй, наименее властолюбивым из всех Медичи. Его супругой являлась Лукреция Торнабуони, происходившая из древнего аристократического семейства. Она была одной из многих итальянских поэтесс того времени, отличалась умом и вкусом и покровительствовала литераторам.
Политическое наследство отца досталось Пьеро без всяких усилий с его стороны. То положение, которое занимал Козимо, по умолчанию было передано его сыну. Пьеро не смог удержать его на прежней недосягаемой высоте. Ни один из преемников Козимо не обладал его политическим талантом, дальновидностью, непоколебимой надежностью и реалистичной холодностью. Пьеро прислушивался к советам окружающих, и через некоторое время начали возникать сомнения в его самостоятельности. Против него возник заговор; августовским утром 1466 года семнадцатилетний сын Пьеро, юноша по имени Лоренцо, встретил на прогулке неподалеку от Кареджи подозрительных людей, спросивших его, где можно найти его отца. Лоренцо спокойно ответил, что его отец вскоре поедет тем же путем; после этого он поспешил к Пьеро, рассказал ему обо всем, и они оба кружной дорогой отправились во Флоренцию.
Медичи смогли ускользнуть от своих противников, между вожаками которых начались раздоры. Однако опасность еще не миновала; заговорщики собрали на левом берегу Арно вооруженных людей, готовых вступить в бой, и постарались обзавестись союзниками за пределами города. Они обратились к знаменитому кондотьеру Бартоломео Коллеони, который изнывал от бездеятельности в своем замке неподалеку от Бергамо. Не любивший Медичи, Коллеони с энтузиазмом воспринял предложение нанести им удар. Хотя переворот во Флоренции провалился, он отправился в поход и 10 мая 1467 года переправился через По. Венеция, не простившая измены Медичи в минувшей войне, поддержала его. Флорентинцы могли рассчитывать на Милан и папу; кроме того, молодой Лоренцо поспешил в Неаполь и смог склонить на свою сторону короля Ферранте. Лига, войсками которой командовал прославленный полководец герцог Урбино, была сильнее своих противников, но ее вожди не доверяли друг другу. Единственное сражение закончилось с неопределенным результатом, и в апреле 1468 года в Риме был заключен мир. Все осталось по-старому; заговорщики не вернулись во Флоренцию, а Коллеони вновь отправился в свой замок, где и умер семь лет спустя.
Лишь одного из главарей мятежа Медичи помиловали — Луку Питти. Это был шаг, продиктованный трезвым расчетом. После неудачи своего предприятия Питти был политически мертв, его богатству и влиянию пришел конец, а дворец, который он начал возводить во Флоренции, остался незаконченным и был достроен уже в следующем столетии новыми владельцами — младшими Медичи.
На следующий год после заключения мира Лоренцо посетил Милан, где представлял своего отца на крещении одного из детей герцога. Здесь он произвел весьма благоприятное впечатление. Лоренцо отличался дипломатическим талантом. Прозванный впоследствии Великолепным, он был одним из самых выдающихся представителей династии Медичи за всю ее историю.
Лоренцо Медичи, старший сын Пьеро, родился 1 января 1449 года. О его воспитании заботился еще Козимо. С самого детства он рос в окружении людей науки и искусства, что в немалой степени способствовало развитию его и без того одаренной натуры. Ни ребенком, ни во взрослом возрасте он не отличался внешней красотой. Грубые, угловатые черты, сплюснутый нос, нездоровый цвет лица, неприятный голос. Однако его манеры и речь заставляли окружающих забывать обо всем этом — редкое явление в эпоху, когда физические недостатки считались куда более непростительными, чем нравственные. Лоренцо был искусным наездником, уделял много внимания спорту и физическому развитию.
Его рано женили, и это не было браком по любви. «Мне ее дали», — написал потом Лоренцо о своей супруге. Не сам молодой человек, а его мать отправилась в Рим, чтобы познакомиться с невестой и оценить ее. Невеста, Клариче Орсини, была дочерью одной из самых известных и могущественных римских семей. Даже на свадьбе у алтаря вместо Лоренцо стоял заместитель, архиепископ Пизы — практика, широко распространенная в те времена. После этого молодая супруга еще полгода оставалась в Риме и только 4 июня 1469 года в сопровождении роскошной свиты прибыла во Флоренцию. Состоялся свадебный праздник, в котором принимали участие представители всех частей города и других итальянских государств. За праздничным столом на протяжении трех дней сидели две сотни гостей; праздник завершился на третий день общим молебном и турниром. При этом для столь богатых и влиятельных семейств это свадебное пиршество считалось скорее скромным и должно было подать другим пример воздержания от лишней роскоши.
Клариче стала для своего мужа прекрасной спутницей жизни, к которой он относился с любовью и благодарностью. Она не требовала от Лоренцо, чтобы он забыл свою юношескую любовь, Лукрецию Донати, и тот продолжал воспевать Лукрецию в своих стихах, как некогда Данте воспевал Беатриче, а Петрарка — Лауру. Любовь Лоренцо, впрочем, оставалась чисто платонической — это была любовь поэтическая, а не земная.
3 декабря 1469 года, через несколько месяцев после свадьбы, Лоренцо вместе с братом Джулиано стоял у смертного ложа своего отца. Пьеро был похоронен все в той же церкви, что и Козимо. А молодой Лоренцо стал хозяином Флоренции.
6. Лоренцо