Два года спустя я встречалась с парнем, который тоже работал здесь. Он продержался три недели, прежде чем исчезнуть в Чили, оставив записку и мне, и своему боссу. Это было так пугающе похоже на папу, который уехал в Чили на выходные покататься на лыжах и не появлялся все лето, что я поклялась никогда больше не встречаться с коллегами по работе.
Я не нарушала это правило. Вот только мне следовало бы распространить свои критерии на спортсменов в целом. Тогда, возможно, я бы не попала в ту катастрофу с Тайером.
Крю не был лыжником, живущим от отпуска до отпуска. Он не был лжецом или изменщиком — по крайней мере, он всегда был честен со мной, как сейчас, так и в прошлом. Но его преданность сноубордингу всегда была на первом месте.
А я стремилась стать номером один.
Ривер был прав. Крю был недостаточно хорош для меня, не тогда, когда я боролась за человека, который никогда не ставил меня даже на второе место.
В субботу у меня была минутная слабость. Я списала ее на отсутствие секса в прошлом году. К сожалению, Пенни-Ридж был маленьким городком, и в тот момент в нем не было привлекательных неуклюжих ботаников.
— Какую трассу выберешь? — спросил Ривер.
— Любую, — ответила я.
— «Ловушка Дьявола»?
Я пожала плечами.
— Конечно.
Это была его любимая трасса.
Крю спрыгнул с подъемника раньше нас. Когда подошла наша очередь, я разгрузилась и кивнула оператору — в этом году он был новеньким, и мне еще предстояло узнать его имя.
Я пристегнула свою доску, следуя за Ривером, который вел меня по знакомой трассе. По этим трассам мы катались детьми, сначала учились кататься на лыжах, а потом, несмотря на возражения отца, перешли на сноуборды.
Река текла по склону, за знаком, на котором двумя черными ромбами было обозначено место «Ловушка Дьявола».
Я сделала глубокий вдох и спустилась с обрыва, чувствуя прилив скорости, когда погрузилась в движение. Ветер трепал мои волосы, а воздух обжигал щеки. Мое сердце бешено колотилось, адреналин бурлил в венах.
Кататься на сноуборде было так же естественно, как дышать. Так же успокаивающе, как мамины объятия. Так же волнующе, как секс с Крю.
При мысли о нем у меня задрожали колени. Я едва удержала равновесие, но, как бы быстро я ни неслась, я никак не могла остановиться. Доска выскользнула у меня из-под ног, и я рухнула в снег, вокруг меня взметнулись белые облака, когда я заскользила по склону холма и резко остановилась.
— Уф. — Когда я в последний раз падала? Я покачала головой, вздыхая, когда мой брат исчез за поворотом.
Ривер оглянулся, не замедляя шага, и его смех эхом отразился от деревьев.
Он не станет ждать, когда я приду в себя. Но он будет на базе, готовый устроить мне разнос, когда я приеду. В тот момент я просто была не в настроении.
— Черт. — Я забралась на сиденье, опустила доску на спуск и, упершись руками в колени, принялась любоваться пейзажем.
Отсюда открывался потрясающий вид. Не такой великолепный, как на самых высоких вершинах, особенно на тех, до которых мог добраться только вертолет Уэстона. Но вдалеке виднелись горы цвета индиго с белыми вершинами на фоне яркого неба.
Я закрыла глаза и подставила лицо солнцу. Затем я набрала полную грудь воздуха, делая то, что хотела сделать во время катания.
Дышать. Думать.
Когда я пришла сегодня утром на работу, двое моих инструкторов говорили о региональном соревновании в январе, и оба попросили отгул на выходные, прежде чем зарегистрироваться.
Какая-то часть меня тоже подумывала о том, чтобы заявить о себе на трассе. Вот только я давно не тренировалась, а в последний раз занималась хафпайпом в прошлом сезоне. Был шанс, что я смогу набрать форму и составить ротацию, особенно если строительство суперпайпа Рида завершится вовремя.
Но работа требовала больших усилий. Начало сезона было самым напряженным, инструкторам нужно было найти свой ритм. Времени на тренировки было мало, а у меня были обязанности.
Мне нравилось знать, когда придет моя следующая зарплата. Мне нравилась стабильность графика. Мне нравилось помогать детям учиться кататься на лыжах и сноуборде и любить то, что было главным в моей жизни.
Это была не такая уж плохая жизнь, не так ли? Нужно ли мне было больше?
Когда-то давно я мечтала участвовать в соревнованиях. Путешествовать по миру на своем сноуборде. Но мне уже двадцать восемь лет. Большинство профессионалов катаются более ста дней в году. Я старалась кататься так часто, как только могла, но у меня не хватало времени. А тренировки летом означали переезд в место, где можно работать круглый год, или в другое полушарие.
Уже слишком поздно? Пришло ли время искать новые мечты?
Снег захрустел у меня за спиной, и я изогнулась. Крю передвинул свою доску, замедляя ход, пока он не остановился и не сел рядом со мной.
— Где Ривер? — спросила я, оглядываясь назад.
— Не знаю. Я не стал его ждать.
— О, — пробормотала я, снова обращая свое внимание на вид.
— Не хочешь рассказать мне, что это было вчера?
— Ты должен был уехать.
— Прости, что разочаровал. — Он фыркнул. — Не волнуйся. Ты скоро от меня избавишься. Я уезжаю в воскресенье.
В воскресенье. Пройдет меньше недели, и я, вероятно, не увижу Крю еще много лет. Это было то, чего я хотела, верно? Так почему же у меня упало сердце?
Крю глубоко вздохнул, обводя взглядом горизонт.
— Странно снова оказаться здесь.
— Когда ты был здесь в последний раз?
— Я не был здесь. Ни разу с тех пор, как уехал.
Двенадцать лет. Вау. Я не могла представить, что не буду возвращаться домой двенадцать лет.
— Почему ты так долго не был дома?
— Воспоминания. — Он сказал это так тихо, что это было едва слышное дуновение ветра.
Воспоминания. О его матери.
Те из нас, кто прожил свою жизнь в Пенни-Ридж, знали, что случилось с Натали Мэдиган. Когда Крю учился на первом курсе средней школы, она умерла от болезни Крейтцфельдта-Якоба (прим. ред.: болезнь Крейтцфельдта-Якоба — редкое, быстро прогрессирующее и неизлечимое заболевание головного мозга, которое в 100 % случаев приводит к смерти).
Моя мама работала медсестрой в больнице, и после смерти Натали она рассказала нам с Ривером о болезни. Она была вызвана инфекционным белком под названием прион. Он накапливается в мозге и вызывает необратимое повреждение нервных клеток.
Никто не знал, как Натали заразилась. Но я помнила тот день, когда Ривер пришел