Топот резко прекратился. А зеленоватый туман, что начал тайком проникать в помещение через дверную щель, как будто бы ударился о мою ауру. Недовольно поморщился, будто улитка которой ткнули пальцем в глаз, и начал уползать обратно.
— Не так уж оно и страшно, — сказал я сам себе, отключил ауру и принялся натирать барную стойку.
Эдак я к утру весь зал в порядок приведу. Помимо прочего, меня очень интригует лестница. Что вход в подвал интригует, что верхние этажи. И связка ключей как бы намекает, что я могу открывать любые двери в этом помещении, но пока что я решил не спешить. Буду познавать «Марину» постепенно.
В идеале, конечно, чтобы на верхних этажах обнаружилась меблированная квартира, ведь жить в гостинице у старика Леонардо уже в ближайшие дни станет для меня слишком накладно. Да и до работы отсюда недалеко ходить. Буквально несколько ступенек.
Бах! Бах! Бах! — и снова начался хаос. В дверь начали долбить с такой силой, что вот-вот сломают.
— Заведение закрыто! — крикнул я. — Возвращайтесь через пару дней! — а затем добавил чуть тише: — Или недель, — а потом совсем шёпотом: — Или месяцев.
Однако на сей раз это оказалась не аномалия. Дверь отворилась. Внутрь вошёл и тут же остановился на пороге мужчина лет сорока. Из плоти и самой настоящей крови, ну вот никак не похожий на бесплотного духа.
— Неужто усталому путнику будут здесь не рады?
По-итальянски аккуратная острая бородка с проседью, вполне себе добрые морщины вокруг глаз, улыбка опять же. Одет как обычный итальянский аристократ, без анахронизмов, в бордовую шёлковую рубаху и штаны. На ногах лакированные туфли, на плече… ну вот тут пожалуй да, странность. На плече у мужика висела золотистая венецианская маска. И ещё одна странность — золотой клык.
— Путнику здесь будут рады, — улыбкой ответил я на улыбку. — Вот только предложить я вам ничего не могу. Разве что свою компанию.
— О! Это было бы весьма, — мужчина осмотрел зал. — Так вы позволите?
— Прошу. Выбирайте любой стол.
— Благодарю…
И вот тут то ли мне показалось, то ли мужчина слишком уж уверенным шагом отправился как будто бы к привычному столу. Как такое может быть? А чёрт его знает, минуту назад на меня бежал невидимка и пытался атаковать туман, так что удивляться этому даже немножечко глупо.
— Меню нет, — улыбнулся я, продолжая как ни в чём не бывало натирать стойку. — Максимум, могу предложить вам чай. Если только разберусь, как его вскипятить.
— Не откажусь, — мужчина плюхнулся за столик у окна и стал смотреть в мутное окно так, будто бы видит что за ним.
Я же пожал плечами и отправился на кухню. Ведь чай я действительно заприметил. Добрую такую увесистую китайскую шайбу на специальной деревянной подставке. С брендом «Да И» я уже сталкивался в других заведениях, но вот конкретно эту разновидность видел впервые.
Разобраться с чайником оказалось проще простого. Оказалось, что к «Марине» до сих проведён газ. Поставив его разогреваться, я отрубил от чайного «блина» небольшой кусочек, закинул его в заварник и стал ждать.
На всё про всё у меня ушло не больше десяти минут.
— Боюсь, в заведении совсем нет сахара.
— Бросьте! — нахмурился мужчина. — Я бы ни за что не стал портить такой чай сахаром. Присаживайтесь, — вдруг вскочил он. — Прошу вас, составьте мне компанию.
Противиться я не стал и устроился напротив.
— Ещё раз прошу меня извинить, — мужчина внезапно решил поухаживать за хозяином заведения и разлил чай самостоятельно. — У меня сорвалась встреча, а на улице не очень приятно. Если вы не против, я подожду своих друзей и покину вас через пару часов.
— Без проблем, — кивнул я.
— Слушайте, — и снова мужчина нахмурился. — А что у вас тут происходит?
— Венецианская программа по реанимации проблемных заведений. Я новых владелец «Марины».
— О! — бородатый прихлебнул чаю. — Это хорошо. Очень-очень хорошо. Это место уже давно хочет ожить.
— Вот как?
— О, да! Когда-то давно «Марина» была очень популярным местом. А какие здесь готовили чиккетти с маринованными артишоками! Я настаиваю, чтобы вы включили их в меню!
— Простите… вы что, бывали здесь раньше?
Мужчина улыбнулся. Беззлобно, и даже с некоторым налётом ностальгии. Вот только на вопрос мне ответил:
— Я тебе так скажу, — начал он. — Люди говорят, что якобы тут плохие места и весь наш район стоит обходить стороной. Только вот ты не верь. Отличные тут места, просто они не каждого принимают. Не каждый может приспособиться, лишь тот, кто смог поймёт истинное значение своей судьбы.
— Как-то пространно звучит.
— Это да, — кивнул мужчина и налили себе вторую чашку. — Восхитительный чай, ну просто прелесть. И ещё! Несмотря на то, что места хорошие, по-первой на ночь дверь всё-таки запирай. Гости всякие бывают.
— И со всяким можно договориться, — улыбнулся.
— Дело твоё…
В следующий момент на улице опять прозвучал пушечный выстрел. Мой странный гость встрепенулся, поглядел на часы и сказал:
— Кажется, моя друзья подоспели. Что ж, — он встал из-за стола и протянул мне руку. — Мне пора. Приятно было познакомиться.
— И мне.
Мужчина направился на выход, но самом пороге остановился.
— Хорошей ночи, — сказал он. — И можешь не сомневаться в том, что сегодня она действительно будет хорошей. Никто тебя сегодня не побеспокоит, не переживай. Делай своё дело, оно правильное. Вдохни жизнь в это место, — в кривой ухмылке мужика блеснул золотой клык. — Если хватит сил.
И как только дверь за ним закрылась, я вдруг понял что мы с ним ни разу не назвали друг друга по имени. Что максимально странно, ведь каждый из трёх заставших меня врасплох официантов к концу моей трапезы уже называл не иначе как «сеньор Артуро».
— Интере-е-есно…
И второй момент — внезапно на столе прямо передо мной, на донышке перевёрнутой в блюдце кружки лежала монета. Большая, золотая и старинная на вид. Это был настоящий золотой дукат старинной чеканки! Я не выдержал и попробовал его на зуб. Точно золото! А дукат, на минуточку, был самой крупной монетой Венецианской Республики и… если я не ошибаюсь, это месячная зарплата квалифицированного мастера! А еще это примерно в пятьдесят раз больше того,