А для меня это была именно проблема. Любой фактор, который невозможно полностью контролировать в бою — проблема. Просто уровень угрозы этих проблем отличается.
Зачистка продолжалась ещё час. Несколько раз другие бойцы Корпуса выступали вместе со мной, отбрасывая тварей дальше к Разрывам. Арканы летали над головой подобно снарядам, устраивая натуральные фейерверки из крови и плоти. Тварей разрывало. Замораживало. Их расчленяло и сжигало заживо. Магия была ужасающим оружием, но пока оно обращено в сторону Хаоса, это благо для всего человечество.
Небольшую группу из трёх человек практически зажали и отрезали от остальных. Один раненый, потерял ногу. Девушка целитель боролась за его жизнь и была похожа на деву войны в своих белоснежных доспехах, покрытых кровь и грязью. И ещё один человек орудовал двумя мечами, рассекая тварей на куски с остервенением безумца.
Он чуть и меня на клинок не взял, но быстро всё понял и даже вздохнул от облегчения, когда мы принялись вдвоём уничтожать чудовищ Хаоса. Мощный аркан, явно не меньше пятой ступени, взорвался посреди потока тварей подобно фугасному снаряду. Туши разметало, а у нас выдалась передышка.
— Чёрт, — выдохнул незнакомый мне боец, а мечи дрожали в его руках. — Их слишком много… давно я такого не видел…
— Это не стандартные Разрывы! — твёрдо произнесла девушка, продолжая свою работу. И потом посмотрела на меня. — Спасибо за помощь!
— Да, спасибо! — опомнился мечник и попытался взглянуть под мой капюшон. — Эм…
— Дальше справитесь? — не обращая внимание на неловкость мужчины, взглянул на девушку, мгновенно определив в ней лидера этой группы.
— Да, — быстро кивнула она, оценив ситуацию. — Дальше мы сами!
Я кивнул и побежал к следующей проблемной точке. Благодаря улучшенному слуху, даже сквозь творящееся безумие, услышал полный недоумения голос:
— Катя, а кто это был? Он точно из наших⁈
— А ты сам не понял, дубина, раз он здесь⁈ — резко ответила Екатерина. В голосе девушки слышалась невероятная усталость, но никакого отчаяния. — О боги, за что мне такие подчинённые⁈ Лучше помоги Гришу поднять!
— Сейчас-сейчас! Не ну ты видела, как он мечом орудует! Он точно не новичок, говорю тебе, только где его команда⁈
Дальше не слушал, продолжив убивать всех тварей хаоса в зоне досягаемости. Далеко не лез, попадать под арканы и гранаты не было никакого желания, а от огня по своим в такой мясорубке никто не застрахован. Так что, занялся уничтожением одиночных и небольших групп тварей, стараясь прикрыть остальных бойцов Корпуса. В особенности простых людей. Пусть они не маги, но их вклад в битву сложно игнорировать, а каждый выживший — капля успеха в сражении.
Арсенал пусть и отпустил меня на вольную охоту, но не переставал присматривать. Я то и дело чувствовал его внимательный взгляд, да и мелькал его силуэт то здесь, то там. Быстрый, неугомонный и смертоносный.
Там, где был Ильин оставались лишь трупы и смерть. Пожалуй, это был первый раз, когда я смог наблюдать за его работой, не считая того боя с Мантикорой. Там он не сражался, а развлекался напоказ, для нас. Сейчас же зрителей не было, а вот каждая секунда его промедления — чья-то жизнь.
— Тормозишь, Костя! — всё же не удержался он от укола, сияя белоснежной улыбкой.
Я ударом меча располовинил тварь. Ильин взмахом ладони создал порыв ветра, отбросил тушу со скоростью снаряда и этим убил ещё двоих. А потом гордо вскинул подбородок, мол смотри, как умею, малец!
— Всего двоих? — фыркнул я, на секунду поддался гневу и желанию Алой Розы. Энергия в ядре подскочила и закипела. Аркан третьей ступени мелькнул в раскрытой ладони, а сорвавшийся серп ветра разрезал сразу четверых. — Я думал ты можешь лучше, учитель.
Пусть вокруг кипел бой, но мы отрезали главную угрозу вместе с остальными бойцами Корпуса и выкрали минутку, встретившись здесь. Жаль, что у меня нет телефона. Получилось бы сфотографировать ошарашенное лицо Арсенала, брови которого взлетели вверх с такой скоростью, что с них осыпалась пыль.
— Чтоб я сдох! Третья ступень⁈ В доспехе⁈ — в голосе его звучало… многое, а в глазах я увидел первые проблески того, чего ранее не было. Уважение. — Демидов, — набрал он в грудь воздуха, собираясь что-то сказать, но сдержался и вымолвил лишь: — грёбанное ты чудовище…
Мощный взрыв раздался за его спиной, пламя взметнулось в ночи, но это не мешало Ильину громко смеяться.
— Спицын обалдеет! Ха-ха-ха! И Эссерхоф тоже! — он отвлёкся, но это не помешало ему взмахом ладони пустить целый веер ножей и прикончить группу тварей. Каждый клинок отличался от других. Я вообще заметил, что Ильин вообще ни разу не повторился на моей памяти. — Уже не терпится увидеть их рожи!
Стоит отдать ему должное, он быстро свернул разговор. Твари опять пошли на штурм, но теперь их было меньше, а два из пяти Разрывов, пульсирующих от мощи Хаоса, закрылись.
— Ладно, всё потом! Не отставай, Костя!
Одним шагом Арсенал исчез и появился в самой гуще боя. Я же забрал энергию с ближайших трупов и твёрдым шагом пошёл к нему. Туда, куда стекались все остальные бойцы Корпуса для финальной зачистки. Туда, куда меня тянула Алая Роза, зовущая окунуться в кровавую сечу. Ради Силы, которую мы оба так страстно желали.
Ночь ещё длинная и нам с ней точно хватит тварей Хаоса, чтобы взять своё.
* * *
Красный корпус.
Лазарет.
Мерный писк аппаратуры звучал в тишине одиночной палаты лазарета Корпуса. Устройство искусственной вентиляции лёгких поддерживало жизнь в лежащем на больничной кровати юноше, на судьбу которого в этот день выпало несчастье. Он забылся в коме, которая по самым позитивным прогнозам медиков, не должна продлиться слишком долго. Две юные целительницы успели спасти ему жизнь, а более опытные завершили остальное уже здесь.
Он ещё не знал, что в этот день своим подвигом спас несколько жизней, но потерял друга, с которым был знаком с детства. Ещё не знал, как много юных дарований погибло, потеряв жизнь в банкетном зале рода Шуйских. Не ведал, что сейчас происходило в Смоленске и за его пределами.
Всё это обошло его стороной, но разум человека слишком сложен. Иногда он обрабатывает информацию даже быстрее, чем мощнейшие компьютеры, выдавая результаты своей работы самыми причудливыми способами. И этот разум навевал ему сон. Кошмар на яву, который был в десятки, если не сотни, раз страшнее того, что происходило этой ночью.
Он видел горящие города. Парил над незнакомым ему