— Хотелось бы также хоть одним глазком взглянуть на знаменитую библиотеку Разумовских. Насколько мне известно, в ней представлены трактаты в том числе и авторства Полозовских.
— Разумеется, представлены, причём гораздо шире, чем вы можете предположить, — ответил Иван. — Однако доступ в библиотеку разрешён лишь членам семьи. Боюсь, что приглашение получит лишь будущий муж Аси. Думаю, отец будет рад подарить зятю одну из своих книг.
— Да неужели? Какое щедрое предложение с вашей стороны. И это учитывая, что княжна Анастасия Васильевна ценность сама по себе.
Полозовский не назвал меня трофеем, но уловить смысл не составляло труда.
Нужно отдать должное брату: Мирияд действительно заинтересовался возможностью заглянуть в святая святых Разумовских и теперь посматривал на меня, прицениваясь.
Я улыбалась. Всё же он выглядел и вёл себя куда цивилизованнее Берского, да и внешне был крайне привлекателен. Не самый ужасный вариант.
А что до его ядовитых прикосновений… так другие князья ничем не лучше! Интуиция выла сиреной, а от ощущения исходящей от присутствующих мужчин опасности сами собой поджимались пальчики на ногах и холодело в животе.
Женщинам их кланов природа дала естественную защиту от разрушающих даров мужчин: нейтрализовать яд, гасить огонь, останавливать оборот и защищаться. А я могла лишь забирать эмоции. И большой вопрос — хватит ли моего дара, чтобы утихомирить впавшего в приступ буйной ревности Берского? Или чтобы унять пламенную ярость Огневского?
Лазурка продолжала впиваться коготками в моё плечо, явно невзлюбив змея Полозовского, но я проигнорировала это и кокетливо проговорила:
— А ведь я тоже умею играть в шахматы, Мирияд Демьянович. И даже над Иваном несколько раз одерживала победу.
— Да неужели? — он удивлённо приподнял идеально очерченные брови. — Даже не верится, что клан Разумовских готов расстаться с таким сокровищем.
От необходимости объясняться меня спас Берский. Он явно почувствовал конкуренцию и решил оттянуть внимание на себя:
— Анастасия Васильевна, а любите ли вы лодочные гонки? Крайне увлекательное зрелище. Мы с Мириядом не раз сшибались в финале, не так ли? Он, правда, так ни разу и не выиграл, но парень стойкий. Надежды пока не теряет.
— Вы имеете в виду регату или гонку на моторных лодках? — спросила Бориса Михайловича, подняв на него взгляд.
Зря я это сделала.
Утонула в ореховых глазах почти мгновенно, потому что помимо невероятной интенсивности, его эмоции были обезоруживающе искренними.
Дар нашёптывал: я ему понравилась. Понравилась настолько, что он будет решительно бороться за мою руку. И хотя я всё ещё его опасалась, в душе невольно шевельнулась ответная симпатия. Сложно оставаться безучастной к чужим чувствам.
Быть может, он захочет меня защитить? Под плотной тканью сюртука перекатывались мышцы, а держался Берский с подкупающей уверенностью. А ещё я не чувствовала в нём жестокости. Бешеный темперамент — да. Психопатическое равнодушие к чужой боли — нет.
Хватит ли моего дара, чтобы гасить вспышки ревности и животной страсти?
Или они могут мне даже понравиться?
По сравнению с ледяным равнодушием отца и брата живой, алчный интерес Берского казался глотком чистой воды среди болота.
И где носит нечисть этого Врановского, когда он так нужен⁈
Парадная зала была заполнена магами на три четверти — многие кланы прислали на Вече по небольшой делегации, разве что наши соседи Чуйские не появились. Одних только Берских я насчитала пятерых. Медведи — одиночки, а эти ходят обычно толпой, хотя живут в отдельных домах, у них даже полноценного княжеского терема нет — в каком доме живёт князь, тот и считается княжеским, тем более что поединки у них происходят регулярно, и титул переходит от одного к другому. С такой системой переезжать замучаешься из терема и обратно.
У нас в клане всё иначе — титул князя передаётся по старшинству.
Как избирается или назначается князь у Полозовских, я не знала, однако заинтересовалась этим вопросом. Нужно будет спросить у Мирияда, ведь тема для беседы вполне светская.
За ближайший от главного стол отец усадил пожилую пару Ольтарских. По обыкновению, они держались особняком и были единственным кланом, никогда не смешивающим кровь с другими. Они охотно принимали к себе неодарённых, а вот представителям других магических династий неизменно отказывали — рьяно берегли секрет создания и возрождения алтарей. Говорят, они даже могли разбудить способности в обычном человеке, однако прямых подтверждений тому не так много. Да и дар бывает дремлющим, как тут угадаешь?
На Вече Ольтарские наверняка прибыли для того, чтобы приступить к работе сразу же, как только отец раздобудет недостающую часть суммы.
Высмотреть Врановских я так и не смогла. Неужели Александр даже не приехал?
Сквозь панорамные окна залу заливало солнечным светом — утро выдалось на редкость ясным и непривычно погожим. Туман успел рассеяться, а угрюмые тучи не затягивали небосвод, давая продышаться чистой лазури. Можно ли считать это добрым знаком для Разумовских? Традиционно говорят, что в ясный день хорошо умирать, а мне очень хотелось выжить.
Всё в зале кричало о былом величии: и остекление, и разноцветный паркет с интригующим узором в виде лабиринта, и роскошная мебель из тёмного дерева, и мягко льющаяся откуда-то музыка, и даже тяжёлые портьеры из дорогих тканей, на уход за которыми мама тратит огромное количество времени и литры противоплесневых зелий.
Казалось бы: высшее общество в изысканной обстановке… Однако каждый из присутствующих с удовольствием перегрызёт горло другому, если это поможет возвыситься его клану. Таковы отношения между княжествами, и иллюзии строить не только глупо, но и опасно.
Берский не отрывал от меня глаз и держался рядом, словно отсекая собой чужие эмоции. Странное ощущение, будто к столу подали один лишь торт. Тарелок много, но с какой ни поешь, вкус один и тот же. Потребовалось несколько минут, чтобы я начала привыкать к такому раскладу.
К нашей компании присоединился Виктор Ведовский, указав на плещущиеся за окнами тёмные воды:
— Огневские…
Ярко-оранжевые автолодки, украшенные языками жёлтого и алого пламени, на огромной скорости рассекали закованные в камень и дерево воды канала.
Пижоны!
Нужно отдать им должное — их появление привлекло внимание эффектностью. Полозовский насмешливо хмыкнул, Берский напрягся и с плохо скрываемой завистью наблюдал за мягким ходом дорогущих лакированных автолодок. Бегущие за ними волны бились о пристани, сваи и стены соседних зданий, будя горечавково-синий канал ото сна.
Проигнорировав предназначенный для этого причал, рыжие Огневские побросали лодки прямо у окон, небрежно привязав их к ближайшим колоннам. Запрыгнули на каменный пол крытой галереи и двинулись ко входу в княжий