— Всё возможно, — туманно ответил он и харизматично улыбнулся: — Для начала я бы хотел сыграть с вами партию в шахматы, Анастасия Васильевна. Я не Берский, чтобы выбирать жену по запаху, и не Огневский, чтобы смотреть лишь на дар. Ум потенциальной супруги для меня гораздо важнее внешности и магии.
— Какие скандально непопулярные взгляды вы выражаете, — я пригляделась к нему повнимательнее.
А ведь это странная позиция! Отчего они не хотят породниться? Территории действия наших алтарей не просто граничат, а накладываются друг на друга, следовательно, Полозовские должны быть заинтересованы в объединении кланов. А они держат нейтралитет. На помощь в боях с ромалами не приходят, переговоры не инициируют, хотя участвовать в них не отказываются.
Кажется, я окончательно увязла в трясине своих рассуждений.
Отчаянно не хватало данных, которыми ни отец, ни брат не делились — считали, что это не женского ума дело. На их взгляд, эмоциональность делала женщин неспособными к логическим рассуждениям, а каждый раз, когда я выигрывала партию в шахматы у Ивана, он говорил, что это случайность и он просто отвлёкся. Нужно, правда, признать: происходило подобное довольно редко. Последний раз я обыграла его года два назад, с тех пор мне лишь пару раз удавалось свести игру к пату.
Когда танец закончился, Полозовский с обаятельной улыбкой вернул меня к столу и подал руку маме. Она приняла предложение и заливисто рассмеялась в ответ на комплимент Мирияда, сказавшего, что судить невесту нужно по будущей тёще, а она представляет собой прекрасный образчик красоты и элегантности.
Берский подкатывать к маме не стал — то ли не додумался, то ли не счёл нужным, то ли не уловил возможности — и теперь хмурился, поглядывая на Ивана. Видимо, разговор между ними состоялся не самый приятный, потому что здоровенный оборотник так и сочился раздражением.
Пока меня не было, Лазурка стащила из настольной вазочки искусно засушенный цветок и грустно грызла его стебель. Воровать еду из тарелок нельзя, а вот насчёт украшений никаких распоряжений не поступало, поэтому куничка теряться не стала. Она у меня вообще действует по принципу «что не запрещено, то обязательно надо попробовать на зубок». Хотя, если так задуматься, то запрещённое она тоже пробует с удовольствием, правда лишь один раз.
Хотела бы я проигнорировать раздражение Берского, но оно было столь явным, что невольно передавалось и мне.
— У вас такие необычные запонки, — отметила я, чтобы переключить его внимание. — Неужели из настоящего золота?
— Да, подделок я не ношу, — самодовольно заявил он и протянул мне руку: — Это родовой герб Берских.
На меня смотрела изящно сработанная в миниатюре золотая оскаленная медвежья морда с двумя крошечными коричневыми камушками вместо глаз. Ювелиру особенно хорошо удалась пасть — зубы проступали, словно настоящие.
— Потрясающе… — вежливо заметила я, самым невежливым образом прикидывая, сколько могут стоить запонки из золота.
Металлы очень дороги и редки, обычно их используют не с целью покрасоваться, а для дела — какую уникальную и схожую с ними по характеристикам древесину ни выращивали бы Листовские, ничто не заменит металл. Особенно нержавеющее золото, что в условиях дикой влажности является важнейшим фактором.
— Вы слышали, что Чуйские разведали новое место кораблекрушения? — перевёл тему Иван, явно подумавший о том же, о чём и я. — Вроде бы это допотопный военный корабль, едва ли не целиком металлический. Они готовят экспедицию и собираются поднимать со дна самые ценные части.
— Так вот почему никто из них не приехал, — поддержала я разговор. — Надо же, целый корабль из металла? Никогда не пойму, зачем древние люди строили именно такие суда. Они же куда тяжелее деревянных, ржавеют и стоят неимоверно дорого.
— Насколько нам известно, технологии производства древесины в те времена были слишком отсталые, она была хрупкой, подверженной гниению, разъеданию жучками и лёгкому воспламенению. Сейчас прогресс шагнул далеко вперёд, новые сорта наилучшим образом подходят для создания как небольших автолодок, так и плавучих городов, — сказал брат. — Мы с отцом недавно закончили экспертизу проекта такого поселения. Впечатляющие характеристики. Однако на допотопный корабль из металла всё же было бы интересно взглянуть…
К разговору присоединился Виктор Ведовский, и они с Иваном наперебой начали сыпать цифрами, коэффициентами усадки и усушки, а также прочими пределами прочности и модулями упругости.
Берский тем временем не спускал с меня жадного взгляда и едва ли не облизывался.
Меня бросало в жар от неловкости, вызванной его неприкрытым вожделением: находящаяся рядом мама наверняка прекрасно чувствовала эмоции оборотника. Пусть по девичьей фамилии она Ведовская, но эмпатический дар проявился в ней неожиданно ярко, именно поэтому отец и взял её в жёны, несмотря на близкое родство — они кузены и росли вместе.
Если бы не Евгенские и способность их женщин влиять на развитие эмбриона, в кланах давно рождались бы одни уроды из-за широко практикуемых близкородственных браков. К счастью, у отца было достаточно денег, чтобы исправить генетику детей и обеспечить их сильным даром — лучшим из того, что могла дать кровь Разумовских.
Забавно, что мужская сторона дара Евгенских оказалась не столь полезна. Они способны оценить и предвидеть, какой союз даст сильнейший дар и самое лучшее потомство, однако большой востребованностью это не пользовалось. Кланы предпочитали не планировать наперёд, а исправлять то, что уже имелось в наличии.
Я взяла Лазурку на руки и принялась гладить блестящий мех.
Разговоры вокруг гудели назойливыми слепнями, а от обилия людей вокруг кружилась голова, но я продолжала играть роль живого артикула на аукционе. Старалась думать о сёстрах и братике, а не о том, что невольно стала «бешеной ладьёй» в партии отца.
Карта мира
Глава 7
Осталось 684 единицы магии
Приём тянулся и тянулся, как след пахучей слизи за оржа́венником, но вот наконец отец объявил перерыв. Иван с Виктором проследили за тем, чтобы гостей проводили в отведённые им покои в мужском крыле, а мы с мамой отправились в женское — проведать младших и немного отдохнуть перед следующим раундом.
— Князь Разумовский спланировал вечер таким образом, чтобы гости смогли без помех обсудить тебя с родичами и затем выдвинуть предложения… — прокомментировала она, поднимаясь по лестнице вместе со мной. — Если бы ты только знала, насколько мне претит его затея!
Я, разумеется, знала. Чувствовала.
— Другие варианты пока не приходят в голову, —