— Ты сказала «на первое время», а потом откуда у нас появятся деньги?
— У тебя припасена ещё одна клетка на продажу?
— Нет.
— Тогда не знаю, откуда возьмёшь их ты. Но я начну зарабатывать уже скоро. Я сразу выберу предназначение сословия Защищающих Путь, чтобы стать небесной стражницей. Вожак поддержал моё решение.
Молодой Теневой Ветер ещё не решил, какое предназначение выберет. Вожак сказал, что птенцы в Доме Опыта должны вести себя как простаки. То есть выбор предназначения — личный выбор. Главное, не тратить врождённые грани на усваивание озарения, не посоветовавшись с ним.
— Разве мы не вольнорожденные из «Властелинов Страха», — раздражённо спросил Теневой Ветер. — Почему мы должны жить как простаки?
— Смотритель Гнездовья объяснил же. Тебе ли не знать?
— Я помню, но не понимаю. Раз я будущий наёмный убийца, то я должен зарабатывать на жизнь этим предназначением, а не каким-то другим!
Туман согласно кивнула:
— Я тоже так думала. Но потом поняла, что под видом стражницы мне будет проще убивать заказанных людей. Кому придёт в голову подозревать стражницу?
Теневой Ветер засмеялся:
— А потом сама будешь расследовать это убийство?
— Ха! Это я не предусмотрела. Но так даже лучше.
Теневой Ветер посмотрел на увешанного кувшинами водоноса, бредущего по Висячему Пути:
— Это мне что же, водой торговать?
— Ну, если желаешь.
— Вообще не желаю.
Смертельный Туман наклонилась к Теневому Ветру:
— Жизнь среди простаков — это испытание.
Он грустно улыбнулся в ответ:
— Я понимаю кое-что другое: вожаки сказали, что испытание, а на самом деле просто не могут нас содержать.
— Мы сами себя прокормим.
— Ты не знаешь, но птенцам «Чёрных Мочи-к» дали столько золота, что они богачи в сравнении с нами. Им не надо избирать никакого второго предназначения.
Смертельный Туман фыркнула:
— Эти «Чёрные Мочи-ки» уже давно не настоящие вольнорожденные.
— А кто они?
— Кто-то вроде шлюшек, танцующих на «Крыльях Ветра». Шлюхи с боевыми озарениями. «Чёрные Мочи-ки» выступают в Доме Поединка, развлекая богатых бездельников. Конечно, у них полно золота.
Они остановились у лавки с одеждой. Вся ношеная, но выглядела прилично. Без дыр и заплат.
Смертельный Туман помогла выбрать наряд. Содрогаясь от принизывающего ветра Висячего Пути, Теневой Ветер переоделся в тёмную тунику. Обулся в сандалии из коричневой кожи. Туман присела перед ним и завязала шнурки замысловатым переплетением, закрепив их на коленях двумя стеклянными украшениями в виде Солнца и Луны.
— В приюте меня научили разбираться в одежде и всем способам шнуровки обуви, — пояснила она.
Наряд завершила толстая серая накидка из шерсти. Ещё один халат Теневой Ветер сложил и спрятал в сумку.
Так же Туман настояла на покупке охапки нижнего белья и нескольких свёртков неозарённой ткани для обмотки.
СМЕРТЕЛЬНЫЙ ТУМАН И ТЕНЕВОЙ Ветер прошли Висячий Путь и поднялись на одну из площадок для приземления небесных домов.
Эти площадки, расположенные по всей высоте ветролома, — часть его конструкции. Они предназначались для приземления грузовых небесных домов сословия Поддерживающих Твердь. Очень редко они прилетали сюда и проводили осмотр стен и внутренностей ветролома. Если осмотр был неутешительным, то выгружали с акрабов листы железа, плиты мрачного камня и прочие материалы, и приступали к починке.
При этом Поддерживающие Твердь не замечали многочисленные постройки, облепившие стены и внутренности — старшие Ветролома Вознёсшихся каким-то образом договорились с ними.
Вообще, старшие ветролома узнавали о прилёте починщиков заранее и освобождали площадки от лишнего. В остальное время здесь висели на привязи акрабы и хранились ящики и бочки торговцев Висячего Пути. Здесь всегда было много сторожей, нередко появлялись наёмники, охранявшие грузы с каких-то небесных домов с закрытыми тканью опознавательными иероглифами.
Сейчас на площадке собрались все дети, достигшие нужного возраста. Кто-то выглядел старше Теневого Ветра, кто-то младше. Один «мальчик» обладал небольшой бородкой и усами, а его низкий лоб и широкие скулы, покрытые щетиной, указывали на грязерожденное происхождение.
Неистовый Ураган тоже тут, вместе со всеми своими братьями и сестрёнками. Дурочка Паутинка сидела у его ног и продолжала сшивать какой-то ворох несуразных тканей.
Бывший Косматик похотливо причмокнул, увидев Смертельный Туман. А девушка шепнула Теневому Ветру:
— Видишь, для него я тоже красивая.
Теневой Ветер задумался. Как вести себя с девушками? Им всем нельзя говорить, что они красивые? А как тогда объяснить, что она тебе нравится, и ты хочешь с нею перетереть кое о чём? Или это только Смертельный Туман такая? А остальные другие? Или…
— Ох, Водоносик, ты ли это? — услышал он за спиной.
Стуча деревянной ногой по плитам мрачного камня, к нему приковылял какой-то старик с согнутой спиной. Теневой Ветер поразился, как постарел папин друг.
— Как вырос, как вырос! И силён стал! Прямо как я в твои годы. А знаешь, где я был в твои годы?
— На поисках правды?
— И там тоже, да. Но в первую очередь я был в отряде славного рода Поау. Эти грязееды отказались платить мне за потерянную ногу. Вот совет бывалого воина: ни в коем случае не вляпывайся в воинское предназначение. Путь воина — это Путь славных, а не безродных бедняков.
Теневой Ветер и так не намеревался быть небесным воином. А вот Смертельный Туман заинтересовалась словами старика:
— Почему нельзя идти по Пути воина, уважаемый?
— Тебе вообще лучше на него не ступать, милая.
— Почему это?
— Ты слишком красивая.
— И какой Путь вы мне посоветуете?
— Стань женой богатого мужчины, можно и второй женой. Вдруг ваше дитё не умрёт? Это главное счастье женщины на летающей тверди.
— И как мне этого достичь?
— Усвой «Крылья Ветра» да научись танцевать на них. С таким умением не пропадёшь. Сначала будешь плясать в едальнях, а там, глядишь, возьмут в хоровод Дома Танца.
— А в Доме Танца я и подцеплю себе хорошего мужа?
— Верно мыслишь, дочка. С таким округлым задом и высокими грудями, как у тебя, ты не пропадёшь.
— Хорошо, уважаемый. Но вот, что меня вдруг заинтересовало: а если я тебе вторую ногу оторву, ты тоже не пропадёшь?
— То есть? Ты чего это, а? Малолетняя нахалка! Да я тебя щас…
— Я не нахалка. Меня зовут Смертельный Туман.
Услышав имя вольнорожденного, бывший воин попятился, приговаривая:
— Прости, уважаемая. Я просто подсобить хотел, наставить на Путь истинный. Я же не знал, что ты давно там.
Бывший воин заковылял прочь, злобно озираясь.
Имена вольнорожденных внушали страх. Простаки боялись не бывшего Водоносика или бывшего Дымка, но череды героев, стоявших за именами Теневой Ветер и Смертельный Туман. Наставники не раз говорили об этом, но в лице