Жена Шейна, невысокая крепенькая женщина с необычным для этих краев именем Лейла, с мужем никуда, естественно, не поехала и сейчас присутствовала за столом. Так же как и ее дети. Их с Шейном старшему сыну Дэннису исполнилось двадцать восемь, и он тоже жил здесь, вместе с женой Мэй и детьми: восьмилетним Малькомом и пятилетней Рэйс, весьма смышленой, хоть и своенравной маленькой девицей.
Младшую же дочь Шейна и Лейлы звали Вия, и ей сейчас было шестнадцать. Насколько я знала, у нее уже имелся какой-то жених из соседнего клана, и скоро она должна была покинуть наше княжество.
Также за столом присутствовали дядя Шейна, семидесятилетний Клейн Ламберт, и еще более пожилой Стэн Ламберт, который приходился Эдмунду аж прадедом. Сто не сто, но лет девяносто ему уже точно было. Он теперь нечасто выходил из своей комнаты, но на совместных трапезах появлялся как штык, обычно в сопровождении любимой собаки, милой, вечно хромающей дворняги, когда-то бывшей черного цвета, но сейчас поседевшей не хуже своего хозяина. Пес и сейчас был здесь, смирно лежал под ногами у дедушки Стэна, судя по репликам, того еще ходока по женщинам в юности.
Ну и последними двумя представительницами семьи, сидевшими за завтраком, были Шона, сестра Грэя Ламберта, старая дева, не вышедшая замуж и оставшаяся в замке (довольно бойкая, надо сказать, особа), и Камайя, самая младшая дочь Мойны, грозившая повторить судьбу своей тетушки.
В семье Ламбертов, конечно, было гораздо больше народу, но часть уже ушла из жизни, погибнув в сражениях или умерев от болезней, а другие жили своими домами, вдали от крепости.
Пока никто из них меня не задевал, предпочитая игнорировать. Посмотрим, что будет дальше и сумею ли я влиться в эту семью, не поступившись при этом своими принципами. А пока нужно заканчивать завтрак и ловить Мойну. Она мне была очень нужна!
Глава 18. Деловой разговор
После завтрака я довольно бесцеремонно подцепила вдовствующую княгиню под локоть и напросилась посидеть вместе с ней в ее покоях. Когда мы туда добрались, Мойна с любопытством воззрилась на меня:
— Ну, выкладывай, что у тебя на уме? Вижу, извелась уже вся. Если про Лидию хочешь спросить, то можешь быть спокойна, я поддерживаю твое решение.
Я помотала головой.
— Нет, княгиня, я…
— Да уж Мойной зови. Ни к чему теперь церемонии.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Хотела спросить, не ошибаюсь ли я и действительно ли клан Стетхэмов, из которого вы родом, обосновался на берегу моря?
— Всё так, — кивнула свекровь.
— А кто сейчас его вождь? Кто-то из вашей семьи? Это близкий вам человек?
Интерес в глазах Мойны стал еще заметнее.
— Сейчас там правит мой брат, Джейми. Не считая Грэя и моих детей, он, пожалуй, самый близкий мне человек. Да и как ему таким не быть, если мы, почитай, с материнской утробы вместе. Близнецы. Все детство таскались друг за другом, как нитка за иголкой. И проказничали вдвоем, и вдвоем за проказы отвечали. Учились тоже неразлучно. Мать обучала нас письму, счету и ведению хозяйства, а отец — владению мечом, верховой езде и стрельбе из лука и арбалета… Но почему ты спрашиваешь об этом?
Я немного помолчала, пытаясь сформулировать мысль так, чтобы не напугать вдовствующую княгиню, вывалив на нее всю кучу моих идей разом.
— Мне кажется, мы могли бы улучшить положение нашего княжества, а заодно и клана Стетхэмов, если бы объединились ради одного прибыльного дела. Но для него нужен выход к морю, а еще — надежные люди, так как идею можно легко украсть, и тогда мы останемся не с прибылью, а с носом. Я бы хотела найти человека, на которого мы с вами смогли бы положиться.
— И что это за дело?
— У Стетхэмов есть лодки или корабли? — ответила я вопросом на вопрос.
— Немного, но имеются, — кивнула вдовствующая княгиня. — Мой родительский клан издавна промышлял рыбной ловлей. Но это не приносит им особого дохода. Они лишь набирают еды для себя да продают самую малость соседям. Конечно, когда не воюют с ними.
— Способны ли эти суда на длинные переходы? Могут ли они добраться до юга Преттании или до континента без риска для жизни людей?
— Риск всегда есть, — пожала плечами Мойна, — но буйсы неплохо выдерживают недельные плавания.
— Буйсы?
Этого названия я не знала. Даже в инфокристаллах не было информации о таких судах. Или я просто еще до нее не добралась.
— На них как раз ходят за рыбой, — снисходительно просветила меня свекровь. — Отец все пытался загнать меня в море, но это единственное, что я не смогла разделить со своим братом. Большая вода… она пугает меня.
— Этому есть какая-то причина? — На сей раз пришла моя очередь проявлять любопытство.
Мойна усмехнулась, устремив взгляд куда-то мимо меня, очевидно вспоминая давние события.
— Мать говорила, что однажды лодка, на которой мы куда-то плыли, перевернулась и мы с ней оказались в воде. Нас вытащили, но с тех пор я перестала подходить к морю и даже просто стоять на берегу. Я этого случая не помню, была слишком мала, и все же до сих пор ту детскую неприязнь не преодолела. Может, кстати, именно поэтому с радостью согласилась выйти замуж за Грэя. Ведь Ламберты жили куда дальше от моря, чем Стетхэмы. — Она вновь посмотрела на меня. — Однако ты так и не объяснила, чего хочешь от Стетхэмов и их судов.
— Что если я скажу вам, что знаю как продать кучу сельди, не говоря уж о треске? Может, не здешним кланам, но тем, что живут на Равнине или на континенте.
— Сельди? Да кому нужна эта бесполезная рыба? — фыркнула княгиня. — Ее, конечно, у нас много, особенно осенью и зимой, но кто ж ее любит? Едят разве тогда, когда совсем жрать нечего.
Я улыбнулась.
— И тем не менее я не шучу. Я знаю, как сделать из селедки пищу богов. И если мы будем ею торговать, то получим шанс быстро разбогатеть. Прибыль же разделим между Стетхэмами и Ламбертами. Могу ли я положиться на ваш родительский клан, Мойна?
— Хм… пища богов? Так