Не менее важным исходом было бы то, что Уинтер увидела бы Джексона и вспомнила его, вспомнила бы себя, вспомнила бы меня. Мне нравится эта сексуальная маленькая шалунья, которой она становится, когда выходит из тени своей фамилии и всех привилегий, которые с ней связаны. Уинтер — авантюристка, дикарка, ненасытная и даже чертовски крутая, теперь, когда она не помнит, что должна быть высокомерной принцессой.
Но у меня нет времени сказать Уинтер, чтобы она оставалась в комнате, потому что я не хочу её будить. Она плохо спала этой ночью, наверное, отдохнула не лучше меня, и я думаю, что она, возможно, заболевает. Она всё время хваталась за голову, так что я надеюсь, что какая-то серьёзная травма не даёт о себе знать и не вызывает у неё проблем. Чёрт возьми, как же плохо, что я не могу просто показать её врачу, чтобы он не узнал её и не сказал что-нибудь не тому человеку. Мне просто нужно будет присматривать за ней повнимательнее.
Вместо того чтобы разбудить Уинтер, я остаюсь в постели до последнего возможного момента. Затем я тихо встаю, натягиваю рваные джинсы, свежую футболку и рабочие ботинки, пишу ей записку с просьбой оставаться на месте и оставляю её на подушке рядом с её головой, а сам выхожу за дверь.
Этим утром в клубе тихо. Хотя большинство уже собралось в баре или в переговорной для встречи с Джексоном, никто из членов клуба не повышает голос и не заводит светскую беседу. После вчерашнего шествия, во время которого все увидели, что случилось с Кейджем, Порки, Джаредом, Билли и Маком из-за их похищения и изнасилования Афины Сейнт, клуб с таким же успехом можно назвать церковью. Я знаю, что Марк нажил себе врагов в группе из-за своего решения сотрудничать с наследниками Блэкмура. Но я не понимаю, что ещё он мог сделать.
Если бы он не приговорил этих пятерых к смерти, у меня такое чувство, что наш клуб не просто распустили бы. Судя по взгляду Афины прошлой ночью, когда она выносила приговор мужчинам, которые её изнасиловали, не говоря уже о выражениях лиц трёх её сторожевых псов, наследников Блэкмура, я не удивлюсь, если они решат уничтожить нас всех, одного за другим, просто на всякий случай. Единственное, что их остановило, это то, что мы пленили и убили мужчин, которые её изнасиловали.
Я просто благодарен, что мой дядя не оказался на полу сарая за то, что разжёг огонь, в котором погибла мать Афины. Я знаю, что с того дня его гложет совесть, хотя он об этом и не говорит. Он дружил с мамой Афины или, по крайней мере, дружил с ней в то время, когда отец Афины был членом «Сынов дьявола», так что это было довольно личное дело. Но осознание того, что он сделал это, чтобы защитить Рико, делает всю ситуацию ещё более запутанной и извращённой.
Я подхожу к Рико, молча сжимаю его плечо и перевожу взгляд на сцену. Джексон ещё не приехал, но он должен быть здесь в ближайшее время, и я мог бы разрядить обстановку, пока члены клуба ждут его.
Оглядывая комнату, я задаюсь вопросом, выспался ли кто-нибудь прошлой ночью. Некоторые выглядят взъерошенными и бледными. Другие выглядят раздражёнными. У некоторых новичков на лицах застыло выражение страха, и я готов поспорить, что они задаются вопросом, во что, чёрт возьми, они ввязались. Они выбрали жестокую жизнь. Им не стоило записываться, если всё, что им было нужно, это несколько приятелей-байкеров для поездок по пересечённой местности. Мы — нечто большее.
Я слышу рёв мотоцикла, подъезжающего к дому, и все молча поворачиваются к входной двери, чтобы поприветствовать почётного гостя.
Когда через минуту входит Джексон, он почти замирает на пороге, лишь на мгновение замедляя шаг. Но он хорошо это скрывает, оценивая ситуацию и, вероятно, понимая, что, если мы решим разорвать его на куски прямо здесь и сейчас, он ничего не сможет с этим поделать. Ему приходится полагаться на Марка, чтобы держать под контролем всех этих кровожадных и мстительных нарушителей закона, этих закалённых байкеров, которые, вероятно, провели в тюрьме не одну жизнь.
Должен признать, он похож на байкера. Он одет практически так же, как я в повседневной жизни, только вдобавок к этому на нём надета чёрная кожаная куртка. Но его татуировки, пирсинг, стрижка — всё это говорит о том, что он знаком с байкерской культурой и живёт ею. И хотя он пока не состоит в «Сынах дьявола», я чувствую, что он мог бы ими стать.
Он шагает по бару и входит в конференц-зал с непринуждённой уверенностью, которая свойственна только богатым и влиятельным людям. Он смотрит на Марка, и на его губах играет лёгкая ухмылка. За ним следят шестьдесят с лишним пар глаз, и никто не издаёт ни звука.
— Мистер Кинг, — приветствует его Марк, и мне неприятно, что нашему президенту приходится обращаться к человеку моложе его с таким уважением.
— Марк. — Джексон крепко сжимает предплечье Марка в нашей общепринятой форме приветствия. — Пожалуйста, просто Джексон.
Марк почтительно кивает и жестом просит Джексона повернуться и обратиться к нам, стоящим рядом.
— Я созвал это собрание, чтобы мы все могли начать всё сначала. Блэкмуры и я договорились о мире. Новом союзе с ними, который обеспечит нас работой и безопасность для них. Мы будем работать с ними примерно так же, как с их предшественниками, но мне сказали, что это новое партнёрство принесёт с собой и изменения.
Марк жестом приглашает Джексона говорить, и наследник Кинга выходит вперёд.
— Я здесь в качестве вашего нового вице-президента, посредника между «Сынами дьявола» и руководством «Блэкмура». Хотя я буду внимательно следить за всеми вами, чтобы обеспечить плавный переход от одного руководства к другому, я заверяю вас, что наша цель — работать с «Сынами дьявола» так же, как это делали наши семьи на протяжении многих поколений. Тем не менее мы вносим некоторые изменения. Начнём с сообщения, которое мы отправили вчера вечером. Больше никаких изнасилований, никаких убийств. Мы не будем требовать этого от вас и не будем этого терпеть.
Он хорошо говорит. Надо отдать ему должное. Я чувствую, как напряжение в комнате немного спадает по мере того, как участники начинают принимать его слова. Возможно, они видят в этом возможность начать всё с чистого листа, менее кровавого