— Я хочу, чтобы вы все запомнили моё лицо, потому что вы будете видеть его гораздо чаще. И я хочу, чтобы вы думали обо мне как о человеке, который здесь для того, чтобы поддерживать клуб. Я знаю, что вы, ребята, хорошо справляетесь. Я знаю, что многие из вас — преданные и надёжные работники. И я хочу это поощрять. Я верю, что у нас могут сложиться крепкие рабочие отношения. Так что обращайтесь ко мне по любому вопросу. При этом Марк по-прежнему будет вашим президентом и человеком, от которого вы будете получать прямые указания. Понятно? — Джексон оглядывает комнату, задерживая взгляд на каждом лице, чтобы оценить их реакцию. — Хорошо.
Это и есть собрание? Довольно просто. Я рад, что он не здесь и не будет выносить новые наказания. Не думаю, что смогу выдержать ещё один раунд казней или охоты на ведьм. За последние двадцать четыре часа я видел достаточно крови.
— Прежде чем я уйду, есть ли что-то ещё, о чём мне следует знать? Есть какая-то информация, на которую мне следует обратить внимание?
Я тут же напрягаюсь, когда Джексон снова обводит взглядом комнату. Напряжённый взгляд Марка в мою сторону говорит мне, что сейчас подходящий момент. Мне нужно сообщить о присутствии Уинтер. У меня кровь закипает при мысли о том, что придётся сказать Джексону, что она здесь, и позволить ему забрать её у меня, а он, я уверен, так и сделает.
Рико толкает меня локтем, и я бросаю на него сердитый взгляд, прежде чем снова посмотреть на Марка. Я в ярости от того, что они оба считают нормальным ставить меня в такое положение, что они думают, будто я так просто отдам Уинтер. Сжав губы в тонкую линию, я молча показываю, что не собираюсь ничего говорить о девушке, которую прячу в своей комнате уже больше недели.
Затем этот момент проходит. Джексон заканчивает свою речь, говоря что-то о том, что он с нетерпением ждёт начала сотрудничества с нами, но я не запоминаю его слов, потому что изо всех сил стараюсь сдержать гнев и не вызвать подозрений. Я не поднимаю глаз, когда Джексон проходит в нескольких шагах от меня, направляясь к выходу, и не смею даже вздохнуть, чтобы не привлечь к себе нежелательное внимание.
— Боже, можешь благодарить судьбу за то, что Джексон не заглянул сюда по пути, — ворчит Рико. — Ты выглядишь так, будто готов прожечь дыру в ковре одним лишь взглядом. Расслабься, чувак. Она всего лишь шлюха. В конце концов, тебе придётся её отдать, так что лучше поторопись. — Рико уходит, прежде чем я успеваю наброситься на него, съязвить в ответ или просто врезать ему по роже.
— Ты не можешь держать Уинтер в секрете. Джексон разозлится, когда узнает.
Хриплый голос Марка отвлекает меня от молчаливой войны, которая идёт в моей голове, и я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с ним глазами.
— Ты играешь в опасную игру. Если ты будешь молчать, это может поставить под угрозу наш и без того шаткий союз с наследниками Блэкмура, Габриэль. — Они захотят вернуть Уинтер, чтобы разобраться с ней, и ты не можешь рассчитывать на то, что это изменится. Тебе нужно подумать о том, что будет лучше для клуба. — Марк смотрит на меня понимающим, но решительным взглядом. Не похоже, что он передумает.
— Твоя задача — думать о том, что будет лучше для клуба, — рычу я. — Я просто должен подчиняться приказам. — Я жалею о своих словах, как только произношу их, потому что теперь, если он скажет мне, что я должен выдать Уинтер, я нарушу прямой приказ, если не сделаю этого.
Я напрягаю плечи и отвожу взгляд.
Однако вместо того, чтобы приказать мне рассказать Джексону о рыжеволосой красотке в моей комнате, Марк кладёт свою сильную, покрытую сединой руку мне на плечо.
— Когда меня не станет, новым президентом будет Джексон. И тогда ты ничего не сможешь от него утаить. Лучше всего начать с правильного шага. — Он крепко хлопает меня по плечу, а затем уходит, оставляя меня наедине с моими мыслями.
Я знаю, что он прав. Я знаю, что мой секрет может поставить под угрозу безопасность моих братьев. Черт возьми, это определенно ставит под угрозу мою безопасность. Но если я отдам Уинтер, я знаю, что они причинят ей боль, а я не могу этого допустить. Она моя. Я единственный, кто может наказать её за плохое поведение. Мне плевать на вражду между ней и Афиной в прошлом. Она изменилась, и даже если бы это было не так, я не хочу её отпускать.
Может, нам стоит просто уехать? Может, мне стоит собрать вещи, посадить Уинтер на багажник мотоцикла, и мы уберёмся отсюда, пока нас никто не остановил? Интересно, согласилась бы она пойти со мной, если бы я её об этом попросил. Не думаю, что ей по душе жизнь в дороге. С другой стороны, за последние несколько дней она меня немало удивила. Я думал, что мне придётся её сломить, использовать и приручать, но оказалось, что Уинтер не только неуправляема, но и не из тех, кого я хочу приручить. Она дерзкая и сексуальная, и мне нравится видеть, как она преображается, заново открывая себя и то, что делает её такой, какая она есть.
В жизни у меня ещё не было такого сильного желания сбежать. Наверное, раньше у меня не было для этого причин. Даже после того, как всё пошло прахом и мой мир рухнул, когда умерли мои родители, я не думал о том, чтобы уехать. Так почему же сейчас? Действительно ли Уинтер так много для меня значит? Если быть честным с самим собой, то да. В какой-то момент эта рыжеволосая принцесса запала мне в душу так, как никто не западал с тех пор, как умер мой отец. Она притягивает меня, как мотылька к огню. И хотя я знаю, что общение с ней может меня погубить, чёрт возьми, это может стать моим концом, я не хочу отворачиваться, отпускать её, отдавать наследникам Блэкмура.
Добрых пять минут я всерьёз подумываю о том, чтобы собрать вещи и уехать, прихватив с собой лишь немногое из того, что у меня есть, и девушку из моей комнаты. Но потом я вспоминаю о Марке, о Рико. О моём