Я запнулся, не желая в очередной раз перечислять список своих проступков.
Она сузила глаза.
— То, что случилось с Лайлой? Это не честно. Вы не подходили друг другу. И вы оба допустили ошибки.
Хм. Неожиданно. Обычно я был тем самым мудаком, который разбил сердце местной мисс Солнечный Свет. Да, это она бросила меня, но местные сплетники упорно твердили, будто я её предал.
— Спасибо, что сказала это.
Она кивнула.
— Я понимаю. У вас были разные желания. Лайла мне всё рассказала. О том, что ты хочешь детей, а она — нет. Так что да, ты причинил боль моей лучшей подруге, и я имею полное право злиться на тебя за это, но ненавидеть тебя не могу. Отношения заканчиваются, люди идут дальше. Главное — чтобы каждый что-то из этого вынес.
Я почувствовал себя пристыженным… но при этом немного развеселился и тоже кивнул.
— И ещё… — Теперь она тыкала мне пальцем в грудь. Я был выше её на добрых тридцать сантиметров, но, очевидно, мой рост её совсем не пугал. — Не могу поверить, что ты просто стоял и позволял Оуэну так с тобой разговаривать. Ты же возвышаешься над ним. Мог бы одним ударом уложить.
— Я не боец, — пожал я плечами и развёл руки в стороны. С детства я был здоровяком. Меня все боялись — и на льду, и за его пределами. Но я никогда не был агрессивным. Возможно, будь я хоть чуть-чуть вспыльчивее, моя карьера в профи продлилась бы дольше.
Она наклонила голову набок и улыбнулась.
— И правильно. Токсичная маскулинность — это такое отвращение.
Щёки у меня вспыхнули — и от её слов, и от того, как она на меня посмотрела. Этот разговор вдруг стал принимать совсем неожиданный оборот.
— Правда? — шагнул я к ней. — И что же тебя тогда возбуждает?
Она развернулась и направилась в сторону спальни, в развевающемся пушистом халате, покачивая бёдрами.
— Прекрати флиртовать, Эберт, — бросила через плечо. — У нас впереди миссия по ликвидации последствий. Заказывай ещё кофе в номер. А я пока соберусь с духом и позвоню родителям.
Глава 6
Вилла
Как вообще объяснить родителям такую… ситуацию?
Привет, мама и папа. Простите, но я не справляюсь с давлением своей карьеры и семейных ожиданий, поэтому рванула в Вегас, напилась в бикини и вышла замуж за почти незнакомого мужчину.
Господи, я — худший человек на свете.
Больше всего мне сейчас хотелось вернуться в свой номер и принять душ. Но Магнолия наверняка уже меня поджидает, а увидеть её взгляд после вранья Лайле я сейчас точно не смогу.
Телефон вибрировал от сообщений. Каждое новое — прибавляло чувство вины.
Магнолия: Что за чертовщина творится? Почему ты не вернулась домой?
Ты правда вышла замуж?
Ты в порядке? Как это вообще произошло? Тебе нужна помощь?
Я серьёзно. Если ты в беде, просто скажи. Я могу всё уладить.
Серьёзно. Я могу помочь. 50 тысяч наличными в спортивной сумке? Пистолет? Частный самолёт, чтобы вывести тебя из страны? Пожалуйста, ответь. Мне нужно знать, что ты жива.
Ты никогда меня не беспокоишь, а теперь я на грани. Я знаю переговорщика, специализирующегося на заложниках. Познакомилась с ним на дайвинг-ретрите в Белизе. Не спрашивай. Но я могу кое-что у него выпросить.
Я так зациклилась на том, какая я отвратительная дочь, что совсем забыла: я ещё и хреновая подруга. Я не просто вышла замуж за Коула, но и солгала Лайле, сказав, будто давно его люблю.
Но когда он стоял перед братом, с опущенной головой и опущенными плечами, а тот унижал его на глазах у всех, — у меня сжалось сердце. Коул был не идеален. Возможно, даже не хороший человек. Но он был человеком. А каждый человек заслуживает, чтобы с ним обращались по-человечески.
Про докторов обычно говорят, что у них мания величия. У меня — комплекс справедливости. Если вижу несправедливость, не могу пройти мимо. Вот и встала на его защиту. Придумала бред с три короба. Ложь, которую теперь придётся как-то распутывать.
Но сперва — родители. Я не могла рисковать тем, что до них раньше доберутся слухи. К счастью, в субботу они обычно ездят в Бангор — пройтись по магазинам и пообедать с друзьями. Они не особо интересуются сплетнями, так что шанс был.
Коул одолжил мне футболку и спортивные шорты — немного тесноваты на попе, но сойдёт — и я сидела у него в номере, пила кофе и впадала в панику. Не самый мой звёздный час. Но сейчас я плыла по незнакомой территории.
Первым делом — надо было дать Магс знак, что я жива. А то кто знает, кого она уже успела поднять по тревоге. Потом можно будет разобраться с родителями.
Вилла: Я в порядке. Наличные, оружие и переговорщик не понадобятся. Скоро вернусь и всё расскажу.
Магнолия: Слава богу. Ты уверена, что всё в порядке? Я рядом, если что.
Вилла: Спасибо.
Коул, к счастью, давал мне пространство. Сегодня он уже успел обнять меня, когда я была в одном только белье, потом мы держались за руки, а в какой-то момент он даже поцеловал меня в руку. Всё это было немного слишком — мне нужно было время всё обдумать.
За последние двадцать четыре часа я поняла, что он совсем не тот, кем я его считала. Но это всё равно не отменяло того факта, что мы совершили пьяную глупость.
Я сидела на роскошной кровати, уставившись в телефон. И тут он вошёл, сел рядом и слегка толкнул меня плечом. И хоть мне и нужна была передышка, его присутствие почему-то успокаивало.
— Знаю, тебе стыдно, — тихо сказал он. — И знаю, что мы вляпались по уши. Но у меня есть идея.
Я продолжала смотреть в экран, не поднимая головы.
— Какая?
Он повернулся так, что я видела только часть его профиля.
— А что если немного поиграть?
Я выпрямилась и моргнула.
— Поиграть во что?
— В то, что это не была пьяная ошибка. В то, что мы вместе. Влюблены. И что это был импульсивный, но счастливый брак.
Я повернулась к нему, чтобы увидеть выражение его лица.
— Серьёзно? — тихо спросила я.
— Вполне. — Он опустил плечи. — Ты же не хочешь расстраивать родителей. Особенно с состоянием твоего отца.
— Или подмочить репутацию семейного врача, — добавила я.
— Именно. А ещё ты встала на защиту перед Оуэном. Сбила