— Кто там, милая? — крикнула мама из кухни.
Не ответив, я схватила куртку с крючка у двери, натянула резиновые сапоги и вышла. Очевидно, любопытство пересилило комплексы.
Оуэн улыбнулся и поднял руки в примирительном жесте.
— Не хочу мешать. Я знаю, что у вас день девчонок. Просто решил проверить, как ты.
У меня в животе всё сжалось от этой его заботы. Ну почему он должен быть таким привлекательным?
— И заодно хотел передать вот это. — Он наклонился к машине и потянулся к пассажирскому сиденью. Выпрямился с маленькой розовой коробкой, перевязанной неровной верёвкой.
Я вышла ему навстречу и взяла коробку. От неё сразу пошёл божественный аромат.
— Безглютеновые сконы. С клюквой и апельсином. — Он опустил голову и ногой поворошил гравий. На нём были старые рабочие ботинки, которые я раньше у него не видела. — Подумал, они подойдут к чаю.
Я склонила голову, нахмурившись, обрабатывая его слова.
— Ты… — я осеклась, глотнула, надеясь, что голос не сорвётся. — Ты сам их испёк?
Он пожал плечами и засунул руки в карманы.
— Нашёл хороший рецепт в интернете. Ничего особенного.
Я моргнула. Как будто это могло помочь мне понять, что вообще происходит.
— Ты испёк для меня? — Внутри меня девочка-подросток просто визжала от восторга.
— Я подумал, тебе пригодится и камин. — Он обошёл машину и открыл багажник. — Так что я привёз дрова.
Он взял охапку поленьев и понёс их во двор.
Мне понадобилось пару секунд, чтобы собраться и не ляпнуть что-нибудь глупое. Этот человек приехал ко мне домой с самодельной безглютеновой выпечкой и дровами?
Я что, сплю? Это сон? Точнее, галлюцинация от Hallmark?
Я пошла за ним и увидела, как он аккуратно укладывает дрова в стопку. Я застыла на месте — ноги подкашивались, и я уже не была уверена, что могу на них полагаться. Он прошёл мимо, возвращаясь к машине.
— Иди в дом, — сказал он, возвращаясь уже с топором. — На улице холодно.
— Всего-то восемь градусов. Это почти пляжная погода для Мэна.
Он замер, удерживая полено, и поднял на меня взгляд. Улыбка расползлась по его лицу.
— Хочешь надеть бикини? Я не возражаю. — Он подмигнул и снова занялся укладкой.
Я сделала шаг вперёд и чуть не упала, когда мой сапог зацепился за неровную плитку.
Подмигивание.
Оуэн Эберт, сам Мистер Серьёзный Деловой Босс, только что подмигнул мне.
И мои ноги тут же отказались работать нормально.
Я знала, на что он способен. Я уже попробовала это в Бостоне. Но теперь мне начинало казаться, что это было только начало. Что под всеми этими слоями прятались ещё более соблазнительные стороны, и всё это — для меня.
— Где ты их достал? — спросила я, кивнув на аккуратную стопку дров, отчаянно пытаясь сменить тему и вернуть себе хоть каплю достоинства.
— У моей семьи лесопилка.
Я стиснула переносицу и сдержала вздох.
— Ладно. Неправильный вопрос. Зачем ты их сюда притащил?
— Твоя мама сказала, что у вас закончились дрова, — он пожал плечами, не отрываясь от дела. — Я просто хотел, чтобы у тебя был хороший день.
Господи. После этого человека восстановиться невозможно. Ни дистанция, ни профессиональный тон не спасают. Если бы я не была почти уверена, что моя мама сейчас прячется за шторой на кухне, я бы уже прижималась к его бедру, как влюблённая кошка.
— Иди в дом, — приказал он, указывая на меня топором, словно это было жезл начальника.
Я вздрогнула. Не от холода. О нет. От того, как этот его низкий, командный голос всколыхнул во мне что-то древнее и первобытное. У меня даже живот заколыхался — я почти уверена, это были мои яичники, внезапно начавшие овулировать.
Я поднялась по задним ступенькам и вошла в тёплую кухню, где мама стояла у раковины и смотрела на меня с широченной, совершенно безумной улыбкой.
— Ни слова, — предупредила я.
Она рассмеялась.
— Я просто зритель.
Я поставила коробку со сконами на стол, уже собираясь протестовать, как вдруг за окном что-то привлекло моё внимание. Оуэн начал расстёгивать рубашку, и я потеряла дар речи. Он аккуратно снял её и повесил на перила веранды, а сам остался в белой футболке, джинсах и этих поношенных ботинках.
— Вот это да, — выдохнула мама.
— Это вообще реально происходит? — спросила я, сердце гремело в ушах. Потому что казалось, будто я умерла и попала в рай для любительниц дровосеков.
— Какая разница? — Она толкнула меня локтем. — Молчи и наслаждайся.
Это было нечестно. Совсем нечестно. Как мне теперь ему противостоять, если он стоит в белой футболке и колет дрова у нас во дворе?
Он установил полено и взмахнул топором, с лёгкостью расколов его пополам. Движение было завораживающим.
Сила и точность сводили с ума.
Рядом мама обмахнулась рукой.
— Вот это руки. Костюмы на нём скрывают всё самое интересное.
И ведь правда. Они маскировали, насколько он поджарый и мускулистый. С каждой новой волной напряжения под тонкой тканью я понимала, как трудно мне будет сдерживаться рядом с ним.
— Только не забудь про предохранение, милая, — сказала мама, ничуть не стесняясь.
— Мам. Прекрати.
— Мужчина колет тебе дрова. Ну сдавайся уже.
Я её проигнорировала. Была слишком занята тем, чтобы не оторвать глаз от него.
Он продолжал — взмах, удар, полено расколото. Каждое движение точное, отработанное.
Будто он родился с топором в руках, а не с деловым портфелем.
Минут через пятнадцать, когда он нарубил и аккуратно сложил столько дров, сколько хватило бы на всю зиму, мне казалось — и этого мало. Я была не готова, чтобы это зрелище заканчивалось. Ради такого я бы сама снесла все деревья в округе — только бы не выключать этот Спектакль Дровосека по имени Оуэн Эберт. К чёрту лотереи — город мог бы собрать средства на новую библиотеку, просто устроив стрим на YouTube. После этого у Лаввелла никогда бы не было проблем с финансированием.
А потом он появился у двери — потный, мужественный и совершенно несъедобно-соблазнительный.
— Мисс Вебстер, простите за вторжение, — вежливо кивнул он маме.
Она лишь глуповато улыбнулась в ответ.
Он снял ботинки, занёс в дом небольшую охапку дров и аккуратно уложил их у камина. Открыл заслонку и быстро разжёг огонь.
Мы с мамой стояли рядом, с открытыми ртами и, возможно, вывалившимися языками — наверняка выглядели полными идиотками. Но ничего с собой поделать не могли. Мозг отказался воспринимать происходящее.
Он потёр ладони и сделал шаг назад, оценивая пламя.
— Вот, дамы. Наслаждайтесь вашими фильмами от Hallmark.
Я все еще смотрела на