— Я встречаюсь с Оуэном, — произнесла я, высоко подняв подбородок.
— Да пошла ты. — Коул резко обернулся, лицо перекосило от ярости. — Оуэн — надменный ублюдок. А ты, блядь, работаешь в закусочной.
Я сжала кулаки. Даже не знала, что больше разозлило: то, как он назвал Оуэна, или как пренебрежительно высказался обо мне.
Мне понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы понять: он хочет спровоцировать меня. Задеть.
— Я ничего тебе не должна. Мы встречаемся. Это пока ново, и мы никому об этом не говорили. Я просто хотела, чтобы ты узнал от меня. Из уважения к тем годам, что были у нас. — Я встала и пригладила футболку. Хватит.
— Он тебя использует, — бросил Коул, закинув руки за голову и развалившись на диване, будто ему всё нипочём. — Для него ты просто тёлка на одну ночь.
Боже, как же мне хотелось врезать ему по этой самодовольной физиономии.
Но я выбрала другой путь.
— Перестань себя жалеть и соберись уже.
Он вытаращил глаза, рот приоткрыл от неожиданности.
Я никогда с ним так не говорила. Но ему это было нужно. А мне — нужно было это произнести.
— Скажу один раз, — продолжила я. — С тобой что-то не так. Но вокруг есть люди, и я в том числе, которые до сих пор о тебе заботятся и хотят помочь тебе выбраться.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Может, и не нужна. Но я всё равно её предлагаю. И я не одна. У тебя есть талант, есть чему миру дать.
Он посмотрел на меня исподлобья, потом медленно осел в диван.
— Ты ошибаешься, — тихо сказал он. — Я — никто. Я был хорош только в одном — в хоккее. И всё просрал. Мне почти тридцать. Ни диплома, ни навыков. Живу в гостевой комнате у Дебби, потому что родная мать даже разговаривать со мной не хочет. Немного помогал братьям, да. Но компанию продают. Так что даже в семейном бизнесе мне не найти места. Что я вообще должен делать? — Он провёл ладонью по лицу. — И как мне вообще об этом думать, если у меня условка и сотни часов общественных работ?
Моим первым импульсом было напомнить ему, что он сам в это влез. Но я промолчала. Я ведь и сама была в похожем положении. Испуганная. Зашатанная. Уверенная, что за пределами моего маленького мира ничего не ждёт.
Он больше ничего не сказал. Я направилась к двери, понимая, что этот разговор ни к чему не приведёт.
— Прости, что побеспокоила, — произнесла я. — Я буду рядом, когда ты будешь готов. Но до тех пор перестань вести себя как капризный мудак.
Он фыркнул.
— Легко тебе говорить.
— Да. — Я развернулась и приподняла бровь. — Знаешь, удивительно, но мне действительно нетрудно не напиваться, не накуриваться, не устраивать вандализм и не орать на людей, которые меня любят.
Я сама удивилась, что произнесла это вслух. И даже немного гордилась собой. Обычно я сглаживала углы, старалась угодить, молчала. Но ему нужно было услышать правду — так же, как мне нужно было её сказать.
— Избавь меня от своих моралей, — фыркнул он и махнул рукой. — Мне пора. Гас вызвал в лес. Может, на меня бревно свалится, и всё, конец.
Да, может. Но я уже уходила.
Не отвечая, я подошла к входной двери. Положила руку на ручку, но прежде чем повернуть, обернулась и бросила на него последний взгляд.
Он сидел, опустившись в себя, плечи сгорблены, в глазах — пустота и бессилие.
Я открыла дверь.
— Прощай, Коул.
Я направилась прямиком в офис, чтобы взяться за список дел перед закрытием сделки, который Сара прислала посреди ночи. Эта женщина — настоящий зверь.
Я бурлила изнутри — злилась, кипела, всё раздражало. Несколько минут просто сидела в машине, глубоко дыша, пытаясь успокоить нервы. В таком состоянии мне совсем не хотелось пересекаться с кем бы то ни было.
Как только я распахнула дверцу, рядом припарился грузовик Hebert Timber.
— Лайла! — Оуэн спрыгнул из кабины и подбежал ко мне. — Я так рад тебя видеть.
Я моргнула, всё ещё слегка ошарашенная.
— Ты уже вернулся?
— Ага. Дел полно. Гас всё организует, потом поедем на пару дней, чтобы ускорить процесс. — Он обнял меня и поцеловал в макушку. — Мне так не хотелось оставлять тебя утром, спящую и такую мирную.
Я закрыла глаза, позволив себе впитать его тепло и заботу. Оуэн обнимал по-настоящему — всем телом, с нужной силой. И это простое действие стало для моей нервной системы как кнопка сброса.
— Всё в порядке, — прошептала я. — Просто всё как-то навалилось.
Он отстранился и положил руки мне на плечи, внимательно заглядывая в лицо.
— Ты в порядке? Ты какая-то не такая.
Я опустила голову и слегка покачала ею.
— Я сегодня была у Коула.
Он мягко сжал мои руки, утешая. От этого простого, доброго жеста у меня в глазах навернулись слёзы.
— Мне нужно было закрыть гештальт. Я хотела рассказать ему про учёбу. А он вёл себя, как полный козёл.
Он фыркнул.
— Удивительно.
— Я на него накричала.
— И правильно сделала. — В голосе слышалась тень гордости.
— И...
— Шшш, — прошептал он, поглаживая меня по волосам. — Ты поступила благородно. Но он не готов тебя услышать. Сейчас — точно нет.
Раздражение накатило снова. Я пыталась объяснить, что рассказала Коулу о нас. Что была готова стать открытой — потому что я люблю Оуэна и плевать на последствия.
Но он был сосредоточен на том, чтобы меня утешить. А мне нужно было, чтобы он меня услышал. Чтобы он со мной поговорил.
Я прочистила горло.
— Можно я спрошу тебя кое о чём?
Он наклонил голову и нежно поцеловал меня.
— Что угодно. — Его губы были всё ещё на моих. — Только пойдём внутрь. Мне нужно собрать кое-какие вещи перед отъездом.
Молча я последовала за ним в здание. Несколько сотрудников в холле улыбались нам, видимо, новости о продаже уже разлетелись.
В его кабинете он выдернул зарядку для ноутбука и начал перебирать папки.
— Вчера, когда мы вернулись домой после ужина... — начала я. — Ты сказал, что оплатишь мою учёбу в магистратуре.
Он поднял взгляд и улыбнулся. Чёрт, эта мягкая улыбка всегда обезоруживала.
— Конечно, милая. Всё, что тебе нужно.
Несмотря на его доброту, от этой фразы во мне снова вспыхнуло раздражение.
— Я не хочу этого.
Он продолжал копаться в бумагах, не особо меня слушая.
— Это не проблема. Я с радостью