- Погоди, почему ты говоришь так… словно не останешься со мной?! — ахнула я.
Кайрен посмотрел на меня глазами цвета моря.
- Я присоединюсь к своему отцу. Моя дружина тоже будет биться вместе со своим народом. Но я оставлю тех, кто за тобой присмотрит.
Затем Кайрен подал знак, и трое нари на драконах приблизились, образовав вокруг меня треугольник.
Я хотела что-то сказать, но не смогла. Лишь выдавила из себя:
- Тогда… Тогда береги себя!
Кайрен кивнул, и уже в следующую секунду Варрок нырнул под воду, унося своего всадника с собой, а я осталась.
Сидела в своем седле на Талассе, с Айреей, парившей над головой.
Трое нари плавали вокруг нас кругами, а две флотилии постепенно сближались, чтобы сойтись в смертельном бою.
А потом я услышала странный, необъяснимый гул. Сперва едва слышный, но с каждой минутой он нарастал, пока я не поняла, что это. Именно такой звук доносился со стороны приближавшихся к флотилии деда воздушных драконов.
Черные и стремительные, они летели плотным строем, выстроившись в клин. Всадники, кажется, были в темных доспехах – хотя с моего места разглядеть что-либо на таком отдалении было почти невозможно.
Некоторые держали в руках то ли копья, то ли длинные мечи, а у части были, наверное, арбалеты. Но, опять же, я не могла сказать этого наверняка. Только то, что драконы приближались слишком быстро!
- Началось, – произнес один из нари на языке Арвена, но тон у него был настолько обыденным, словно он комментировал вовсе не бой, а делился со мной мнением о нынешней теплой погоде.
- Не стоит так беспокоиться, – добавил он, наверное, оценив мое застывшее от страха и тревоги за Кайрена и деда лицо.
И снова произнес это так, словно бояться мне было нечего, хотя зрелище подлетавших к пиратскому флоту драконов пробирало меня до липких мурашек.
Я понимала, что стоит драконам очутиться над кораблями, и все будет довольно быстро окончено – они спалят пиратский флот вместе с командами в своем пламени!
И дракон Лукаса в единственном числе вряд ли сможет им помешать.
Но когда драконы были уже близко, с кораблей пиратов взлетели десятки огненных стрел. Уверена, стреляли из баллист, но не сказать, чтобы тем самым причинили воздушной гвардии Арвена особый вред.
В кого-то все же попали, потому что пара драконов резко развернулась, явно собираясь вернуться к своим кораблям. Но остальные были уже на подлете, и я понимала, что следующий удар будет за ними.
- Сейчас, – сказал мне другой нари. – Смотрите!
Внезапно спокойное море словно расступилось в стороны, и десятки морских драконов с нари на своих спинах вырвались из воды – выпрыгнули высоко, очень высоко!
Да так, что на миг мне казалось, будто они действительно могут летать.
Они тотчас же набросились на воздушных врагов. Вцеплялись в драконов когтями, нари разили их всадников магией и трезубцами.
Но люди тоже не отставали, и воздух наполнился криками ярости и ревом крылатых ящеров.
А потом драконы нари стремительно ушли под воду, зато воздушные остались – и в ту же секунду раздались залпы успевших перезарядиться баллист.
К ним присоединились и пушки.
Всего один залп – после чего стрелять с пиратских кораблей перестали, потому что снова вынырнули морские драконы.
- Флот Арвена превосходит нас в числе, – произнес первый нари, и голос у него был довольным и спокойным. – Но мы намного сильнее!
И он оказался прав. Прав!
Уже скоро способных воевать всадников на воздушных драконах почти не осталось. Связка «прыжок нари – удар – уход под воду – залп по оставшимся драконам» стала кошмаром для воздушной гвардии Арвена, из-за чего та, не выдержав, пустилась наутек.
Правда, убегавших почти не осталось – хорошо если треть от первоначального числа.
Но это было лишь начало, я прекрасно понимала. Флот Арвена успел приблизиться, и пришло время для морского боя.
Драконы нари снова ушли под воду, и почти сразу же загрохотали пушки с обеих сторон. Королевский флот наступал уверенным клином, но за хаотичным, на первый взгляд, построением кораблей деда скрывался хитроумный план.
Уже скоро выстроившиеся полукругом корабли стали брать флот Арвена в кольцо, которое постепенно сжималось.
И пусть в неразберихе морского сражения я редко когда видела выпрыгивавших драконов нари, но они, несомненно, тоже внесли свой огромный разрушительный вклад.
Потому что прошло еще четверть часа, и мне стало понятно: преимущество на стороне Черного Дрейка.
Еще через полчаса у меня не осталось никаких сомнений. Королевский флот проигрывал это сражение, а заодно он горел и тонул – и тут явно не обошлось без нари.
Часть кораблей пыталась отступать, но удавалось это далеко не всем – я видела, как пираты пытались брать их на абордаж.
От прежнего горделивого клина, который меньше часа назад врезался в неровный строй флотилии Черного Дрейка, давно уже не осталось ни малейшего следа.
Впрочем, пиратские корабли тоже горели и шли ко дну, а команды пытались спастись на шлюпках или вплавь, лишь бы избежать ужасной участи быть поглощенными морской пучиной.
Их подбирали с других кораблей, а заодно вытаскивали из воды нари, верные союзники Черного Дрейка. Я увидела, как взмыл в воздух очередной дракон, и на его спине было уже три всадника.
И все это происходило под грохот выстрелов из пушек, разрывы магических заклинаний и рев морских драконов нари.
Не выдержав неизвестности – я давно уже гадала, что и как, – я повернулась к одному из своих стражей. Он не сводил глаз с разворачивавшегося перед нами жуткого и одновременно завораживающего зрелища, поэтому я решила, что он может знать.
- «Хозяйка Морей», – сказала ему. – Который из них корабль Черного Дрейка?
Нари повернул голову, посмотрел на меня.
У него было обычное человеческое лицо – парень как парень, если только излишне физически развитый. Светлые волосы собраны в замысловатое плетение, а глаза – неестественно зеленого цвета.
Он поднял руку, указывая куда-то влево.
- Тот четырехмачтовик, который ближе к нам, – сказал мне.
Указанный корабль шел уверенно вперед, и ветер раздувал его паруса. «Хозяйка Морей» явно собиралась обогнуть врагов по левому флангу, чтобы ударить им в спину.
Четырехмачтовик деда выглядел горделивым и совершенно невредимым, словно под стать своему названию.
Только вот… Стоило дымку от очередного залпа пушек развеяться, как я увидела…
«Хозяйка морей» оказалась настолько близко, что я