Но разглядела я и кое-что другое.
Над кораблем кружила птичья стая – черные птицы, скорее всего вороны, которым было совершенно неоткуда взяться в открытом море, да еще и так далеко от берега.
Но я догадывалась, откуда они прилетели и в чем заключалась их цель.
В хаотическом на первый взгляд движении птиц присутствовал завораживающий порядок и ритм. Постепенно они стали закручиваться в спираль, сужавшуюся над кораблем.
Я знала, что это такое. Вернее, кто это такой.
Ларге Крейген нашел «Хозяйку Морей», и Бездна пришла за последним медальоном.
Если бы королевский флот выигрывал, то Ларге явился бы на дедов корабль, захватив тело одного из своих носителей. Но Арта Вельмара разбили, поэтому Бездне ничего не оставалось, как только призвать птичью стаю и воплотиться в нее.
Облизнув пересохшие губы, я огляделась, пытаясь высмотреть Кайрена, но его, конечно же, поблизости не было. Верхом на Варроке, он крушил корабли короля Гериха или же вылавливал тонущих моряков.
С ним все было в полном порядке, я прекрасно это чувствовала. Как?
Через Талассу, у которой был постоянный ментальный контакт с Варроком. Примерно такой же, как и со мной, потому что стоило мне подумать о Кайрене, как она тотчас же сообщила, что тот цел и невредим.
Можно, конечно, было его позвать – опять же, через Талассу и Варрока, – и я собиралась это сделать. Но позже.
Сейчас у меня не было времени ни ждать, ни объясняться с ним, ни преодолевать его сопротивление. Потому что Кайрен так просто бы меня никуда не отпустил.
Но мне надо было идти, чтобы исполнить свой долг Веллардов.
- Бездна рядом, – сказала я охранявшим меня нари, пытаясь произнести это таким же тоном, как и они, будто мы обсуждали погоду. – Она пришла за медальоном, и единственный способ ее остановить – я должна попасть на «Хозяйку Морей», чтобы забрать его первой.
Нари переглянулись, но я не собиралась спрашивать у них совета или ждать, когда они выскажут свое мнение.
- Мне нужно туда. И я отправляюсь сейчас же.
Таласса, послушная моей команде, тотчас устремилась к «Хозяйке Морей», а за нами отправились молчаливые нари.
Айрея взлетела еще выше и теперь парила где-то над нашими головами, готовая предупредить, если увидит опасность. Например, пожелавших вернуться воздушных драконов из королевской гвардии. Или же корабли, вздумавшие палить по нари – то есть по нам – из пушек.
Но воздушные драконы давно уже улетели залечивать раны, а остатки королевского флота были заняты боем, так что до «Хозяйки Морей» мы добрались без приключений.
Но то, что приключения вот-вот начнутся, я прекрасно понимала – потому что дедов корабль как раз занимал позицию для выстрела: поворачивался боком к королевскому трехмачтовику, тоже готовому ответить шквалом пушечного огня.
И над всем этим, с громким зловещим карканьем, носилась черная стая.
Воронка уже почти закрутилась, так что до появления Ларге оставалось совсем немного.
Но я все еще надеялась успеть.
Только вот… как мне попасть на корабль?
Я ведь не нари и совершать акробатические трюки, спрыгивая со спины своего дракона в полёте, не обучена. Боюсь, для меня это закончится тем, что я переломаю ноги. А то и шею – ее я тоже могу запросто сломать.
Но мне повезло – меня не только заметили на «Хозяйке», но еще и узнали. Закричали, что это внучка… Внучка Черного Дрейка вернулась!
Матросы принялись махать мне, подзывая, и Таласса ринулась к кораблю. Подплыла так близко, как только могла, – я даже услышала, как ее броня царапала дерево борта.
Мне тут же скинули верёвочную лестницу.
- Лезьте, мисс, мы держим! Быстрее, быстрее! – кричали мне с корабля, и я не заставила себя ждать.
Уже скоро в меня вцепились крепкие руки, перетянули через фальшборт и поставили на палубу. Еще и поддержали, чтобы я не упала.
Но стоило мне выпрямиться, как мир содрогнулся от пушечного залпа. И я не могла понять: это мы стреляем или же в нас…
Оказалось, что все же в нас: палуба задрожала под ногами от ударов вражеских ядер, врезавшихся в бок корабля.
Но не только в него. Кто-то закричал мне:
- Ложись!
Потому что ядро попало в деревянную переборку всего в нескольких шагах от меня. Доски разошлись, ломаясь с оглушительным треском. Осколки полетели во все стороны – острые, тяжелые, – а я…
Но тут на меня упало крепкое мужское тело, прижимая к палубе, защищая от обломков. Я вдохнула его запах: крепкого табака, рома и бесконечной, а заодно и беспечной пиратской самоуверенности.
Это был мой дед – Черный Дрейк Веллард, который только что то ли спас мне жизнь, то ли защитил от увечий.
Он тут же скатился с меня, позволяя дышать. Подскочил на ноги и отправился осматривать дыру в переборке.
- Вставай! – приказал мне, словно нисколько не был удивлен моим появлением на борту своего корабля. – Бегом в трюм, Шани! Здесь опасно!
- Мне нужен медальон Веллардов, – сказала ему. – Я пришла за ним, потому что Ларге уже рядом!
- В трюм, и поживее! – заявил мне на это дед. – Пока тебя не разнесло к демонам вместе с палубой!
Я вскинула голову и увидела Айрею. Моя драконица пронеслась над нами, после чего раскрыла пасть, и поток драконьего пламени, неотвратимый и яростный, хлынул на палубу вражеского трехмачтовика.
Сначала запылали паруса, затем рухнула фок-мачта, перекинувшись огнем на среднюю.
Матросы на «Хозяйке» загудели одобрительно, а дед повернулся ко мне. Лицо у него было довольным.
- Как видишь, к демонам меня не разнесет… По крайней мере, не ядром, – сказала я. – Мне нужен медальон Веллардов. Я знаю, что он на корабле, и еще то, что Ларге за ним придет!
Дед нахмурился и покачал головой.
- Его здесь нет, Шани!
Но я уже знала, что это неправда. Почувствовала в тот самый момент, когда Черный Дрейк навалился на меня, закрывая своим телом.
Эта вещь была рядом… Намного ближе, чем я думала вначале.
- Медальон здесь, – отозвалась я. – Он не в сейфе. Он… он у тебя на шее!
Дед ничего не успел ответить. Потому что в этот самый момент птичья стая упала… Ударилась о палубу рядом с нами, и перед нами вырос тот, кого я боялась до жути, но должна