- Павел Дмитриевич, - повернулась Маргот к Снегиреву, - напомните, пожалуйста, остальным, что с этого момента я вуллар. Принцесса - сестра принцессы.
Воленс-ноленс, как говорится. Положение обязывает. А значит настала пора свите сыграть принцессу. Ей-то самой несложно, она, и в самом деле, принцесса дома Дёглинг, но для остальных она «всего лишь» княжна Борецкая. Тоже немало, но отнюдь не то же самое, что дочь конунга. Однако здесь и сейчас она Равная, как минимум, для принцессы Хиварры. Что там с ее отцом-князем, время покажет, но, судя по тому, что Маргот узнала в свой прошлый визит, для принца-наследника Тсабрака она тоже вуллар, а это статус, почет и уважение. Так что и посольским следовало относиться к ней соответственно. Вопрос этот решался в МИДе, и спорить с этим никто из участников экспедиции не рискнул. Субординация, как говорится, она и в Африке Табель о Рангах.
Между тем, спустившись с невысокого переката, они перешли реку по древнему каменному мосту и вступили в город. Прямой дороги, которая рассекала бы Шелифф, что называется, от ворот и до ворот, то есть с севера на юг, здесь, разумеется, не было. Были улицы, соединяющие между собой площади, и образующие довольно сложный лабиринт, по которому им пришлось порядком поплутать. Впрочем, нет худа без добра: проезд посольской колонны везде, где она проходила, приветствовали люди, вышедшие встречать Валира Сегре е’Гаддарикки - Великого Посланника Гардарики. Ну, не люди, разумеется, а дроу, но если не присматриваться к ушам, которые зачастую не скрыты среди длинных волос или под войлочными и фетровыми шляпами, не обращать внимания на необычный разрез глаз и вполне себе звериные клыки, высокий по человеческим меркам рост и «изящное» телосложение, то эти дроу ничем существенно не отличались от жителей Флоренции или Энса[7] в веке эдак XIV или XV. Даже одежда и шапки были похожи, хотя кое-какие различия были налицо.
Местные горожане все-таки жили в горах, и это не могло не повлиять на принятую в здешних краях «моду». В общем, мужчины носили не шоссы и туфли с длинными носами, а вполне узнаваемые кожаные, суконные или шерстяные штаны, - крой, как рассказали Маргот, был заимствован у жителей Буккит-Паггона, - сапоги и полусапожки с гетрами до колен, рубашки без воротников или, напротив, с воротником стойкой, наподобие кавказского бешмета[8], и длиннополые камзолы и кафтаны всех мастей и видов. На женщинах были вполне узнаваемые длинные платья из плотной шерстяной ткани, стеганые безрукавки до середины бедра и все те же кафтаны, иногда похожие на черкески[9], а иногда на зипуны, какие были в моде когда-то в Гардарики. Однако женщины в «черкесках» обычно носили не платья, а мужские штаны. И все это штаны, рубахи, платья и кафтаны было расшито темно-синей и бордовой тесьмой, а у знатных дроу еще и серебром. Вышитые узоры украшали так же шляпы и голенища сапог. И у всех без исключения, - у мужчин и женщин, у стариков и детей лет с семи-восьми, - на кожаных или сплетенных из кованных стальных колец поясах висели кинжалы и длинные охотничьи ножи. У некоторых мужчин и женщин, тех, что носили штаны, на поясе или за спиной висели богато украшенные самоцветами и серебром ножны с мечами, отдаленно напоминающими японскую катану. Кагета действительно похожи на японские мечи: катану или тати[10], но все-таки отличаются.
«Милитаризованное население… - кивнула своим мыслям Маргот. – Это не они такие, жизнь такая. К тому же хищники…»
Вообще, смешение стилей наблюдалось везде и во всем. И ничего таинственного или совсем уж экзотического, как, скажем, у лесных и «темных» эльфов Маргот не заметила. Просто еще одна «человеческая» цивилизация, пошедшая по пути развития, напоминающего в широком смысле европейский, а не азиатский. И все-таки дроу не люди. Они по-другому двигаются и у них по сравнению с людьми более широкие спектры зрения и слуха. Они видят мир несколько иначе и, по-видимому, по-другому воспринимают цвета, - палитра используемых ими красок бедная и темная, практически без светлых тонов, - но зато дроу обладают ночным зрением. И они, как полагали некоторые гардарикские ученые, скорее всего, пришельцы в этом мире, потому что биологически являются настоящими «химерами». Имея анатомию и физиологию близкую к человеческой, произошли они, судя по всему, от какого-то ночного хищника. Возможно, это был неизвестный землянам вид хищных приматов, но тогда непонятно, каким образом дроу и люди могут иметь общее потомство. Впрочем, дроу – магический народ, а у магиков, наверно, возможно и не такое. В отличие от людей, магики или магические существа, как разумные, так и не слишком, созданы не только эволюцией, базирующейся на естественном отборе, но и самой Матерью Магией. Эманация магии регистрируется у всех магиков без исключения, но магами являются отнюдь не все из них. Обо всем этом Маргот думала, проезжая через город, к замку, являвшемуся не только резиденцией верховного князя Фарауна, но и ключевой позицией на Торной Тропе, воротами в Семь Долин, являющихся сердцем Чиантара.
7.2
Прием, оказанный ей в замке, был до ужаса похож на все то, что Маргот оставила в своем утраченном прошлом. Другой язык, иные формулы вежества, несколько странные на взгляд шведов или русичей одежды, телодвижения и обороты речи, и все-таки все это действо было невероятно узнаваемо. Князь или конунг, восседающий на троне, принимает посла дружественного государства. Точно так же, как она стоит сейчас перед Форрасом из Дома Ксаранн, стояли перед ее отцом датчане, приплывшие в Гёталанд, чтобы сосватать Маргот за принца Амледа. Альгаут восседал на троне, вырезанном из потемневшего от времени дуба, а рядом с ним стояли Маргот и ее брат Бьёрн. Нынешняя мизансцена повторяла ту давнюю едва ли не один в один: Форрас в центре, - и трон у него, что характерно, тоже вырезан из цельного массива какого-то черного с красным отливом дерева, - а принц Тсабрак и принцесса Хиварра стояли по обеим сторонам от трона, но чуть отступив назад, в «тень». А вот княгини не наблюдалось. То